Чтобы искупить свою вину Бефис, ты будешь приобщён к труду дровосека. Два года на делянках тебе пойдут на пользу, проговорил Кокус. Отправим тебя немедленно.
* * *
Следующая попытка штурма города была пресечена так же быстро и успешно как и предыдущая теперь от огня солдаты разбегались с ошеломляющей скоростью. Урфин лишь качал головой и кривил губы: ремонт армии большим плюсом не был. Но ему нужно было дождаться темноты.
Гуамоко, как только станет достаточно темно, ты заберёшь то, что я тебе дам, и сбросишь за стенами города, проговорил Джюс, глядя на медленно опускающееся к земле закатное солнце.
Просто за стенами? Не во дворце, не в парке? уточнил педантично филин.
В жилом квартале, где дома побогаче, ответил Джюс. После этого лети на охоту, на этом твоя работа на сегодня окончится.
Филин ухнул. Похоже, Урфин понял его намёк.
Джюс действительно всё понял. Изумрудный город всегда был богатым городом, но он был городом-крепостью, и в его стенах нельзя было выращивать пшеницу в таких масштабах, чтобы прокормить всех живущих в границах зелёных стен. Еду должны были покупать у окрестных фермеров, подвозить минимум раз в неделю а значит, скоро в городе начнётся голод и можно будет под шумок свергнуть Гудвина или кто там занимает сейчас
трон
Доктор, наблюдавший за Урфином с городских стен, нахмурился. Ему не нравилось то, что противник уже сутки ничего не предпринимал. Но, возможно, это было и к лучшему.
Захлопали крылья. Связистка и подруга Гудвина, ворона Кагги-Карр, мягко опустилась на каменный зубец стены возле Доктора.
Кагги-Карр, как дела с «десантом»? спросил мужчина, отводя взгляд от Урфина.
В пр-роцессе, ответила ворона. Хотя я не понимаю, зачем это делается.
Ночью ты всё увидишь ответил Доктор. Сколько птиц прошло обработку?
Сорок четыре, ответила Кагги-Карр.
Отлично. Тебе тоже пора, кивнул таймлорд. Действуем сразу, как только станет достаточно темно.
Кагги-Карр, коротко кивнув, взмыла в небо. А Доктор, выглянув на лагерь Урфина, достал флейту и с неким вызовом наиграл начало музыкальной темы «Шерлока Холмса». Пусть они там, внизу, знают, что защитники города никуда не делись и что они не унывают.
* * *
Маленькое собрание трёх близких друзей проходило в тишине и полумраке. Влиятельные горожане собрались обсудить последние события.
А я считаю, что всё это скоро кончится, проговорил один, задумчиво вертя в руках ломтик сушёного яблока. И нечего воду мутить.
Если б Гудвин эту игру в войну не затеял проворчал хозяин дома, рыжеволосый Руф Билан. Обрушил бы молнию какую-нибудь, раз он такой великий.
Тихо ты, вдруг услышит, буркнул третий. Получишь тогда молнией. И мы получим вместе с тобой.
Руф рассмеялся:
Идите, пугливые. А я пока посижу, не тянет в сон, слишком много волнений для спокойного сна
Он проводил друзей, они вместе пообсуждали немного то, что с городских стен доносится странная мелодия, сыгранная на неизвестном инструменте, и разошлись.
А по возвращении в гостиную Руф обнаружил на полу, под форточкой, деревянного человечка. Он был маленьким, с ладонь, но сделан был искусно руки и ноги были подвижны. Руф поднял человечка, покрутил в руках И вскрикнул от боли человечек пребольно укусил его за ладонь. Билан выронил игрушку и затряс рукой.
Ну, налюбовался? послышался с пола писклявый голосок. Теперь молчи и слушай. Мой господин Урфин Джюс предлагает сердечную дружбу и пост первого министра в обмен на небольшую услугу.
Руф склонился к полу и поглядел на человечка, сидящего на полу:
К-какого рода услугу хочет твой господин?
Человечек улыбнулся нарисованным ртом. Как и сказал господин Урфин немало в городе людей, что готовы предать. Не нужно будет много бегать по городу.
Нужно открыть ворота в город, ответил человечек. Убери с дороги Стража Ворот и открой калитку, чтобы вошло два дуболома. Они сами разберутся с запорами.
А волшебники? спросил осторожно Руф.
Мой господин ничего мне на их счёт не сказал, ответил человечек. Значит, это не твоё дело.
Руф фыркнул и отвернулся.
С одной стороны дело рисковое. А с другой Он был смотрителем дворцовых умывален не слишком почётный пост и, ввиду крайне крепкого здоровья всех стоящих выше по карьерной лестнице, на повышение мог не рассчитывать ещё лет тридцать. А тут Первый Министр Он сможет купить большой дом, и богатую одежду, и ему вслед не будут хихикать смазливые фрейлины
Сейчас я выброшу тебя за стену, Руф осторожно поднял человечка с пола. Скажи своему хозяину вот что: через два дня, в новолуние, пусть будет готов. Я открою ворота.
Билан сунул игрушку в нагрудный карман кафтана, быстро нарезал бутерброды и, сложив в корзинку их и фляжку прохладной воды, пошёл на стены.
* * *
Доктор наигрывал «Мурку», подбирая ноты по памяти, когда Руф забрался к нему на стену над воротами.
Ночному дозору приветствие, рыжеволосый поклонился и поставил корзинку рядом с Доктором. Скучно вам тут, господин Волшебник?
Развлекаюсь как могу, ответил Доктор. А вы, любезный друг, принесли перекусить? Что ж, очень кстати
Он достал бутерброд, откусил добрую половину. Руф добродушно улыбнулся и подвинул корзинку ближе: