Приш-шёл прошипел кто-то. Баан-Ну подпрыгнул от страха, пытаясь найти чудовище, которое это произнесло, и наткнулся взглядом на клыкастую морду, которая висела прямо в голубоватом огне, доходившем ему уже до пояса.
Ты кто?! закричал генерал.
Я хранитель замка, оставленный самим Гуррикапом! объявила морда и облизнулась. А ты зачем пришёл?
«Съест», подумал Баан-Ну, закрывая глаза рукой.
Я пришёл просить замок вернуться на место, дрожащим голосом сказал он. Потому что иначе мне не отдадут ту часть экипажа, которая у нас пропала. Правительница сказала мне, что я должен заплатить. Ешь меня, только не больно!
О как, сказал хранитель. Отваживал я вас, отваживал, даже чуть не вселился тут в одного, чуть с ума его не свёл А вы опять. На место. Только я хорошо подыграл замечательной выдумке, как тут
Мы больше не будем! Прости нас! взмолился генерал. Мы собираемся улетать домой и никогда не вернёмся на эту ужа на эту планету!
Ну что ж, сказал хранитель. Он всё увеличивался в размерах и был уже выше ростом, чем Баан-Ну. Сказано платить плати. Чем платить будешь?
А ты разве меня не съешь? растерялся генерал, заглядывая в клыкастую пасть.
Вот ещё, нужен ты мне, скривился хранитель. Давай быстрее думай, спать охота. Тысячу лет проспал, а тут будят!
Баан-Ну в панике осмотрел себя.
Тетрадь с записями! предложил он.
Сдались мне твои каракули!
Личное оружие!
Оно же железное, отказался хранитель, скептически осмотрев его. Как я его есть буду?
Сапоги! Одежда!
Вот ещё! Плати тем, что ценишь.
Гордость моя! взвыл генерал.
Абстрактными понятиями не принимаю!
Да нет! Я про бороду!
Хранитель посмотрел заинтересованно.
А давай! согласился он.
Дрожащими руками Баан-Ну вытащил нож и, скривившись от невыносимой душевной боли, откромсал бороду, стараясь не думать о том, что творит, и о том, как на него потом будут смотреть.
Давай сюда! Скорей давай! приговаривал хранитель.
Борода исчезла в его пасти, и Баан-Ну почувствовал, как по его щеке катится слеза.
М Ням! сказал хранитель. Спасибо. Свободен.
А замок?
Ну хорошо, вздохнул хранитель. Но чтобы вели себя хорошо.
Конечно! пообещал генерал.
Он не помнил, как оказался за дверью, только пришёл в себя сползающим по стене.
Мой генерал! восклицал Ар-Лой, встряхивая его за плечи. Что с вами?
Баан-Ну отвёл его руки.
Всё выдохнул он. Всё в порядке Спокойно.
Кардинальные изменения в вашей внешности начал Бу-Сан.
За всё надо платить, сказал Баан-Ну. Лейтенант, вы что, рады, что меня не съели?
Конечно, рад! воскликнул Ар-Лой, так и стоя перед ним на коленях.
А я думал, вы меня убить хотели, признался Баан-Ну. После пережитого ужаса он нёс всё, что приходило в голову.
Убить? вытаращился Ар-Лой. За что? За Джюса? За то, что заместителем меня не назначили? Да в мыслях не было! Ну, злился, конечно
Бу-Сан тихо смеялся, закрыв лицо рукой.
Потрясающие в армии отношения, сказал он.
Я больше не в армии, решился Баан-Ну. С этой минуты я ухожу в отставку.
Только этого ещё не хватало! воскликнул Ар-Лой. И кого нам слушаться?
Кого хотите, отрезал Баан-Ну, поднимаясь. Ноги держали его, но плохо. А пока давайте выбираться отсюда.
Не получится, сказал Бу-Сан, указывая за окно, за которым мелькал лес. Замок, кажется, рванул бегом.
Странно, внутри совсем не трясёт, сказал Баан-Ну, глядя на полосу заката над горами. Как вы думаете, здесь есть безопасное место, чтобы можно было поспать?
* * *
Я в нём не сомневался! воскликнул Ильсор, который последние полчаса так и сжимал кулаки, не отрывая взгляд от волшебного экрана.
Вы что, за него переживали? спросил Тим.
Ещё как! признался Ильсор. Подумать только, генерал решил пожертвовать собой, чтобы спасти остальных.
Нафантазировал и сам поверил, фыркнул Тим.
Нет, возразил Фред, для него-то всё было по-настоящему.
Ильсор вспомнил слова хранителя о том, что он пытался в кого-то вселиться, и глубоко вздохнул. Подумать только, как всё вышло. Но для него-то его тёмный тоже был настоящим, а не вселившимся хранителем.
Мне кажется, что с этим человеком, которым стал генерал, уже можно разговаривать ци-ви-ли-зо-ван-но, сказал Страшила. Да он же в отставку ушёл! С кем же теперь
разговаривать?
Поздравляю с новой должностью, обрадовался Ильсор, обращаясь к штурману. Мой полковник, командир экспедиции теперь вы.
Не было печали! вздохнул Кау-Рук, но, видимо, особенно не переживал.
Ильсору так много нужно было передумать, что он тут же решил уйти из тронного зала и побыть в одиночестве.
Пойду Мон-Со скажу, вот он упадёт!
И Ильсор выскочил за дверь, пока его не успели остановить.
Но, раз обещал, действительно нужно было навестить Мон-Со.
Мой полковник! запыхавшись, сказал он и осёкся. Мон-Со стоял у окна и обернулся на голос, безошибочно найдя его взглядом. Мой полковник?
Не делайте такое удивлённое лицо, скривился тот.
Вы меня видите! заорал Ильсор, подскочил к нему и обхватил.
Придушите! сказал Мон-Со, которому он сжал рёбра. Что за глупые порывы?
Вы меня видите? Но как это случилось? Ильсор не разжимал хватку, зная, что ничего он Мон-Со не сделает, даже при большом желании.
Не знаю, ответил Мон-Со, пытаясь отодрать его от себя. Просто стал видеть чуть лучше, потом ещё лучше