Под взглядами подчинённых Баан-Ну почувствовал себя неуютно.
Любезный замок! громко сказал он. Мы пришли извиниться перед тобой за нанесённое тебе оскорбление. Пожалуйста, вернись на прежнее место, больше никто не посмеет тебя обидеть!
Мерное движение замка продолжалось.
Не получилось разочарованно вздохнул Бу-Сан.
Смотрите, что это? воскликнул Ар-Лой, указывая вниз.
Свет какой-то, присмотрелся Баан-Ну. Пойдём туда.
Они быстро преодолели остаток лестницы и осмотрелись. Огромный коридор уходил вдаль, потолок нависал высоко, но света, который
они заметили, нигде не было. Замок тряхнуло, они едва не попадали на пол.
Да вон же он! сказал Баан-Ну, показывая в конец коридора. Скорее, это, наверное, что-то значит.
Мой генерал, а вдруг это ловушка?
Ловушка, ловушка! рассердился Баан-Ну. Мы с такими опасностями совладали, а тут всего только какой-то свет! Даже если и ловушка, мы обязаны попробовать, иначе не видать больше арзаков, не вернуться домой!
Одно из окон в коридоре жалобно звякнуло, несколько осколков упали совсем рядом, и пришлось спасаться бегством.
Никто не ранен? спросил Баан-Ну, когда они достигли конца коридора. И вообще, кто-нибудь узнаёт это место?
Ар-Лой и Бу-Сан отрицательно покачали головой. Генерал и сам не узнавал этот коридор, хотя когда-то обошёл весь первый этаж.
Это ещё что такое? спросил он, указывая на дверь, которая перегораживала проход дальше. Мы такого не делали.
Дверь была по их росту, а не великанская, и коридор тут становился обыкновенным.
Он меняется, догадался Бу-Сан. Готов поспорить, обратной дороги уже нет.
Они едва не прижались друг к другу от внезапного страха.
Как в лабиринте, сердито пробормотал Баан-Ну. Ничего не остаётся, только идти вперёд.
Ар-Лой первым схватился за ручку двери, сжал её и отдёрнул руку:
Занозы какие-то!
На его ладони проступала кровь.
Только не говорите, что это замок с нас так плату требует, мрачно проговорил Бу-Сан. Боюсь представить, чем это закончится.
Молчите лучше, оборвал Баан-Ну и распахнул приоткрытую дверь, не касаясь ручки.
Они прошли целую анфиладу комнат. Часть из них была завалена каким-то хламом, который они опасались трогать, часть была совершенно пуста, в некоторых комнатах стояла совершенно обычная мебель и больше ничего не было.
Не нравится мне это, проговорил Бу-Сан. Стойте, дверь! Давайте теперь я.
Они остановились перед новой дверью, и Бу-Сан решительно открыл её, а потом, зашипев, лизнул ладонь.
Опять? встревожился Баан-Ну. Эти кровавые жертвоприношения около каждой двери нравились ему всё меньше и меньше. Зловещий замок не прекращал своего безумного пути, на их голоса никто не откликался А вдруг здесь обитает древний ужас? Они ошибались, средоточие зла было вовсе не в столице, а здесь, у них под носом
Баан-Ну сжал зубы и двинулся вперёд. Потом только он понял, что коридор кажется ему знакомым.
Да это же дверь лазарета! воскликнул Ар-Лой. Ничего не понимаю, тут тогда должна быть лестница!
А вот дверь карантинной палаты, заметил Бу-Сан. И комната Лон-Гора. Знаете, я бы не стал открывать. Они могли слишком уж измениться
В конце коридора снова мелькнул свет.
Кажется, мы пришли, упавшим голосом сказал Баан-Ну. Нас трое, и дверей три.
Медленно подойдя, они осмотрели дверь, украшенную резными завитками. Посередине в одном из завитков угнездилась крохотная искра света. Баан-Ну медлил. В его памяти всплыли слова правительницы о том, что за всё нужно платить. Он вспомнил и то, что беллиорцы хотят захватить Рамерию. Впустил бы он на свою родину вот такое непонятное, тёмное, волшебное, с которым не знаешь, как быть? Нет. Он весь дрожал, к горлу подступил комок. Баан-Ну уже понял, к чему его подводили все эти дни, и так страшно ему ещё не было.
Он прижался к двери спиной.
Вы останетесь здесь, приказал он. А я пойду один.
Мой генерал
Молчать! Пароль для открытия «Диавоны» Он притянул к себе Ар-Лоя и прошептал на ухо: Пароль «Завоевание Беллиоры». И только посмейте кому-нибудь его выдать!
Ар-Лой побелел. Неужели так боится, что его желание угробить начальство наконец-то сбудется?
Прощайте! сказал Баан-Ну, не давая себе времени передумать, и рванул дверь на себя.
Он оказался в кромешной тьме. Конечно, сейчас его проглотит какое-нибудь древнее и голодное чудовище. Что же ещё тут может быть, какую бы ещё плату потребовали с пришельцев за всё, что они сделали Беллиоре? От него остался бы его неоконченный роман Да какой в этом прок, если его самого уже не станет! Глупая писанина, которая перед лицом неведомых чудовищ никак его не спасет. Он писал про фантастических врагов, а попался настоящим, какая ирония!
И что? дрожащим голосом спросил Баан-Ну у темноты. Я пришёл платить. Будут меня есть или нет?
Вспыхнул свет, голубоватый и искрящийся. От удивления Баан-Ну сделал несколько шагов вперёд и только тогда рассмотрел, что находится в огромном зале, который, наверное, служил великану пиршественным. Огонь горел в камине.
Баан-Ну приблизился, пока не съели. Огонь разгорался всё сильнее, хотя никаких дров в камине не было. Первоначальный страх проходил.
Может, не съедят? Может, просто пугают? Жаль, если он никогда не узнает, всё ли в порядке с арзаками. Да и судьба полковников волновала его не меньше. Но более всего он беспокоился за Ильсора, он ведь пропадёт без своего хозяина