Ничего не получится, сказал Ман-Ра, впрочем, тоже не так самоуверенно, как раньше. Урфин встал так, чтобы всех видеть, и то и дело гадал: мерещится ему или нет? Но не приставать же к каждому с вопросом, как он поменял своё мировоззрение за прошедшие сутки? Судить нужно было по делам. И как-то сделать так, чтобы изумруды они носили постоянно, даже когда улетят домой. Впрочем, может, когда они опомнятся, и изумруды будут не нужны?
Приём, приём, сказал Лан-Тор, надев наушники и включив передатчик. Говорит Ранавир. Если кто-то нас слышит
То верните нам замок, подсказали позади него, раздались смешки.
Не надо, отмахнулся Лан-Тор. Приём, приём! Скажите хоть что-нибудь! Мы же знаем, что один передатчик у вас
Я давно думаю, что они погибли, сказал ещё кто-то. Во дворе повисла неприятная тишина.
Нет, возразил Нур-Кай, который теперь редко подавал голос. Надеюсь, что нет!
Приём, приём! повторял в микрофон Лан-Тор. Ничего
Менвиты разбрелись, только Лан-Тор остался у передатчика. Урфин подошёл, послушал шуршание в наушниках.
Не теряйте надежды, подбодрил он. Надейтесь на лучшее.
Лан-Тор кивнул.
Знаете, мой полковник, я думаю, что вы были правы. То есть в последнее время я ни в чём не уверен
Но что если мы действительно плохо обращались с арзаками? Наверное, надо было обращаться лучше
Или просто считать их людьми, а не вещами, подсказал Урфин ехидно. Лан-Тор кивнул, видимо, ещё не понимая, что он имеет в виду.
С другой стороны, Гван-Ло сказал
А я вам про него тоже всё сказал, вставил Урфин, ожидая, когда же он догадается. Кажется, никогда. Как вы раньше-то жили? Без рабов? Забыли уже?
Возвращайтесь, устало сказал Лан-Тор в микрофон. Вы нам нужны. И мы, кажется, были неправы. Не знаю, может, да, может, нет. Возвращайтесь, а?
Ага, уже бежим, мой господин! злобно отозвался передатчик.
* * *
Дракон! не своим голосом закричал Ар-Лой, отпрыгивая назад. Вот они и встретили чудовище! Баан-Ну знал, что нужно бежать или обороняться, но не мог сдвинуться с места. Взгляд янтарных глаз так и придавил его к земле. Потом дракон моргнул и кивнул, а потом указал мордой себе на спину. С его морды свисали поводья.
А вдруг это и есть тот помощник, о котором нам говорили? спросил Бу-Сан. Он предусмотрительно спрятался за деревом.
Вот это чудовище? не поверил генерал. Дракон кивнул настойчивее.
Он понимает! прошептал Ар-Лой.
С осторожностью они обошли дракона и увидели на его спине что-то вроде навеса. Дракон лежал, поджав лапы, и не казался больше таким агрессивным.
Я первый, с напряжением сказал Баан-Ну и забрался дракону на спину, наступив на крыло. Дракон дождался, пока заберутся остальные, и без предупреждения взлетел. Перед глазами у Баан-Ну замелькали вершины деревьев в роще, горизонт, облака, а потом он ухватился за поводья, и стало полегче.
Нам на запад! крикнул он. Э-э Уважаемый дракон! Поверните, пожалуйста, правее!
Дракон повернул. Баан-Ну посмотрел на своих спутников, чтобы убедиться, что они восхищены тем, как ловко он управляется с чудовищем, но восхищения там не было: Ар-Лой смотрел со страхом, а Бу-Сан вообще как-то позеленел. Штатский, что с него взять!
Летели они долго. Миновала середина дня, когда вдалеке показались горы.
Так, сказал Баан-Ну, теперь нужно внимательно осмотреть местность и найти замок! Не пропустим же мы такую громадину.
Но им пришлось несколько раз пролететь мимо гор туда-сюда, прежде чем они наконец нагнали сбежавший замок.
Потрясающе проговорил Бу-Сан, когда дракон снизился и промчался почти над самыми башнями. Замок мерно переставлял свои ноги-столбы и не обращал на них никакого внимания.
И вот это мы должны уговорить вернуться назад? в сердцах спросил Ар-Лой. Как?
А об этом мы должны сами догадаться, сказал Баан-Ну. Иначе что это за испытание?
Как договариваться с замком, он понятия не имел. У него что, есть глаза и уши? Но ведь обиделся же он как-то Всё на этой Беллиоре не как надо!
М-м Уважаемый дракон, не могли бы вы приземлиться на крыше? попросил Баан-Ну.
Дракона дважды упрашивать не пришлось. Бу-Сан скатился с его спины первым и сел прямо на крышу. Он и к вертолётам-то не был привычен, а тут целый дракон.
Иные аэродинамические свойства сказал Ар-Лой, рассматривая крылья дракона со стороны. Меня до печёнок растрясло!
Дракон изящно наклонил голову и взмыл ввысь.
То есть он нас тут бросил? уточнил Бу-Сан. Просто отлично, теперь у нас нет путей отступления.
Это и хорошо, решительно сказал Баан-Ну, которым овладел отчаянный азарт. Пойдёмте искать, как тут спуститься.
Ну и ступеньки! вздыхал Бу-Сан. С каждой великанской ступени ему приходилось спрыгивать последним, чтобы его успели подстраховать, если вдруг что. Винтовая лестница вилась и пропадала в темноте, но узкие окошки в башне пропускали свет. Тут особенно хорошо чувствовалось непрекращающееся движение замка, и Баан-Ну больше всего боялся, что от очередного толчка они свалятся вниз.
Ещё лестница! взвыл Ар-Лой, потирая ушибленные колени.
Мы вроде на первый этаж спускаемся, сказал Баан-Ну.
А может, попробовать прямо отсюда договориться? предложил Бу-Сан. Он же нас слышит? И с драконом у вас получилось.