Это я на крайний случай берегу, осклабился Мон-Со, отпрыгнув подальше. Вижу я плохо, но врукопашную ещё могу, так что лучше не подходите.
Дурной ты, пришелец! не сдержался Несмелый Лев. Тебе помочь хотят!
Помочь? Помочь мне нельзя, отказался Мон-Со. Лучше уходите, без меня вы быстрее доберётесь.
Я без вас не пойду! отрезал Ильсор. Вы опять думаете по-менвитски? Не знаю, как у вас, а у нас не принято бросать своих.
Своих? переспросил Мон-Со. Ну да, конечно, знаю я, какой я вам свой. Натаскивали только свою орду, чтобы не покусали меня, а больше ничего.
А-а-а, я с вами не могу! простонал Ильсор. Сказано доверяю, значит, доверяю! Я вашему слову поверил, а вы моему нет?
Мон-Со пристыженно промолчал.
Хочешь, скажу, что ты чувствуешь? вмешался Кау-Рук. Только вину за то, что подвёл и не оправдал ожидания! Как же, идеальный менвит не может вдруг как ты сказал? превратиться в беспомощного калеку. Потому что это же позор!
Мон-Со кусал губы, искоса глядя в его сторону. Неизвестно, видел его вообще или нет.
Не оправдал значит, на свалку? бушевал Кау-Рук. Так вот что я тебе скажу: ты так ничего и не понял! Ох, какой же ты болван! Мы тебя не бросим, понимаешь? Самого тебя! Нам плевать, в каком ты виде, слепой, хромой или облезлый! А ты нам сейчас про что? Менвит, полковник и охрана для Ильсора это не весь ты, понимаешь? А Лон всё-таки прав, что бы ты ни говорил.
Ильсор слушал эту речь с восхищением, не зная, что и сказать.
Да ты рехнулся, недоверчиво произнёс Мон-Со. Так не бывает!
Ильсор нервно засмеялся.
Мой полковник, да хватит уже! Опять мне это не нравится, меня этому не учили, значит, этого не бывает, даже если оно под носом! Всё бывает, привыкайте. Мы вас не бросим никогда. Пойдём в Изумрудный город и попросим помощи.
Мон-Со беспомощно оглянулся, как будто собираясь удрать от чего-то непонятного и пугающего.
Но вы же оба меня ненавидите, неуверенно сказал он.
Ох, я тоже не могу! взвыл Кау-Рук. Представляете, и вот это упёртое нечто
семнадцать лет!
Полегче, предостерёг Мон-Со. Хотите сказать, что нет?
Воротить нос и ненавидеть по-настоящему разные вещи, объяснил Кау-Рук. Это и к тебе относится тоже. Почти что понарошку, понимаешь? Что, тоже не предусмотрено инструкцией? Впрочем, я знаю, как ты к играм относишься
Мон-Со не нашёлся с ответом.
Понятно, сказал Ильсор, снова беря всё в свои руки, вы нам не поверите, пока мы действительно вас не спасём. Поэтому пойдёмте в Изумрудный город, не теряя ни минуты!
И что вы рассчитываете там найти? спросил Мон-Со. Спасение для меня? А о спасении для своего народа вы уже забыли?
Ильсор переглянулся со штурманом. Прийти к правителю и потребовать сразу и то, и это было бы верхом наглости, кто его знает, каков он, этот правитель? Но и выбрать спасение для арзаков в отдалённом будущем, когда рядом мучился человек, было бы слишком жестоко.
Страшила Трижды Премудрый обязательно что-нибудь придумает, сказал Несмелый Лев. А ты, пришелец, полезай ко мне на спину, раз трудно идти, я сильный и хоть до самых ворот тебя донесу.
Так они и вышли на дорогу. Мон-Со с выражением непреходящего изумления на лице держался на спине Несмелого Льва, а Кау-Рук и Ильсор шли позади.
Тебе не тяжело? спросил наконец Мон-Со.
Вовсе нет! возмутился Несмелый Лев. Сиди себе спокойно.
Ильсор догнал их и пошёл рядом. Вдалеке тянулись поля с разбросанными кое-где рощами, дорога вилась, изредка поднимаясь на холмы и сбегая обратно. Вечерело, над землёй носились какие-то быстрые пташки, и Ильсор улыбался, глядя на них и осознавая, что они обладают разумом, сравнимым с человеческим. Тёмный молчал, видимо, был потрясён произошедшим.
Я никогда никого из вас не ненавидел, тихо сказал Ильсор, не обращаясь напрямую к Мон-Со. И никому не желал смерти, хотя видел многое. В конце концов, нельзя же плохую погоду ненавидеть.
Мон-Со не ответил, а немного погодя лёг Льву на спину, спрятав лицо в его гриве. Наверное, устал балансировать при каждом его шаге.
Впереди край неба едва заметно осветился зелёным сиянием.
* * *
Лон-Гор отряхнул плед, отсыревший за ночь, и повесил его на ветку, чтобы утреннее солнце просушило. Лучи беллиорского светила сейчас едва проникали сквозь плотную листву деревьев. Лагерь просыпался, арзаки сворачивали спальники, потягивались, раздували вчерашние угли, кто-то загремел ведром на тропинке, ведущей к роднику. Продукты, унесённые из лагеря, давно съели и теперь перебивались кто чем мог. Ниле, уже вернувшийся из ельника, подвязав волосы косынкой, проверял припасы.
Так, из этого можно компот сделать бормотал он, осматривая котелок крупных синих ягод. Компот или соус, вот в чём вопрос?
К чему соус-то? насмешливо спросил кто-то.
А просто соус, отмахнулся Ниле, не мешай, у меня вдохновение! К рыбе не пойдёт К грибам?
Лон-Гор обошёл его и направился к дежурному по передатчику, который клевал носом.
Ничего? спросил он.
Гробовая тишина, ответил дежурный. Ни простых переговоров, ни с кодом «М-1», про который вы говорили. Все спят, наверное. Только вчера поздним вечером прошёл приказ вытащить кирки, лопаты и отбойники, а больше ничего.