Откуда вы знали, что здесь есть плот? изумился Ар-Лой, показывая ему за спину.
Баан-Ну обернулся, не веря ещё, что спасён, но в камышах возле берега действительно покачивался плот.
Не скажу, с довольным видом ответил Баан-Ну. Пусть гадают и восхищаются секретными планами своего начальства, которое как-то ухитряется добывать сведения ниоткуда!
Ар-Лой первым ступил на плот и поднял с брёвен шест.
Должен выдержать троих, сказал он. Хотя и с трудом, беллиорцы же щуплые.
Ничего, выдержит, приободрил его Баан-Ну. Плот просел под его весом, вода коснулась сапог. Бу-Сан прыгнул, метя в середину, чтобы не опрокинуть плот, и тот едва ли не коснулся дна.
Даже если и развалится, доплывём так, сказал Ар-Лой и оттолкнулся от берега.
Они преодолели реку почти до середины, но потом плот стало относить ниже по течению, крутило во все стороны, и пришлось присесть, чтобы не потерять равновесие совсем.
Смотрите! воскликнул Бу-Сан, показывая на реку. Из воды показалась плоская голова с длинными челюстями, не приходилось сомневаться, что обладатель этих челюстей питает вполне определённые надежды. Мы сами загнали себя в ловушку!
А всё вы! рассердился генерал. Зверь, зверь! Ар-Лой, давайте я!
Он встал и выхватил у лейтенанта шест, но было слишком глубоко, отталкиваться было не от чего, разве что от зелёной твари. Один раз Баан-Ну даже так и сделал.
Получилось! закричал Ар-Лой, который сидел на середине плота в обнимку с Бу-Саном. Видите, течение уже в стороне!
Чтобы у меня и не получилось? горделиво спросил генерал, нащупывая дно. Течение здесь тоже было, но не такое сильное, как на середине, да и тварь, получив по морде, больше не показывалась.
Осторожно! Камень! вскрикнули сразу оба, но было уже поздно. Баан-Ну стоял на плоту спиной вперёд и поэтому только почувствовал сильный толчок. С треском плот развалился надвое, и генерал рухнул в воду.
К берегу, быстро! не растерялся он, помня про голодных зелёных тварей. К счастью, река тут опять поворачивала и немного сужалась. Баан-Ну ушёл под воду, вынырнул и вдруг оказался в прибрежных камышах. Бу-Сан отплевался от воды позади него.
В камыши не полезут? хрипло спросил генерал, до которого дошло, что они только что избежали позорной смерти.
Не должны, ответил Бу-Сан и оглянулся. Позади шли равнодушные желтоватые волны. Ар-Лоя нигде не было.
Утонул! Ищем! Вы туда, я туда, скомандовал Баан-Ну и приготовился нырнуть снова. Камыши зашуршали.
Стойте, я здесь, проговорил Ар-Лой. Ногу свело, еле разогнулся.
Не кукситься, велел Баан-Ну и подхватил своего тайного врага. Бу-Сан подхватил его с другой стороны, и вместе они вытащили Ар-Лоя на берег. Тот повалился на землю, пытаясь стащить сапог.
Дайте я, не вытерпел Баан-Ну, глядя на его мучения. В другой ситуации снимать сапоги со своего подчинённого было бы для него позором, но сейчас никто из военных не видел, а штатский Бу-Сан не в счёт.
Что это у вас на голове? удивился Бу-Сан и стащил с генерала венок из жёлтых цветов. Венок был мокрым и жалким.
Тьфу, гадость, наверное, в камышах застрял, отмахнулся Баан-Ну, стаскивая с Ар-Лоя и второй сапог. Лейтенант принялся растирать ногу, то и дело морщась от боли.
К тому моменту, как они обсохли на пригорке, солнце уже начало опускаться. Баан-Ну то и дело перелистывал свою промокшую тетрадь, в которой у него уже было несколько записей. Тетрадь медленно высыхала.
Мы
отклонились от первоначального маршрута, встревоженно сказал Бу-Сан. Вдруг нам не засчитают наш путь?
Пусть только попробуют! сказал Ар-Лой. Мы едва не погибли!
Они заспорили. Генерал не встревал в их спор и слушал вполуха. Он вытащил карандаш и записывал на высохших листах новые идеи. Встречи с чудовищами прекрасно ложились в сюжетную канву и добавлялись в список его побед. Конечно, он осознавал, что Ар-Лой и Бу-Сан вряд ли поверят написанному, да и чудовищ он почти не видел. Но всё же его переполняла гордость: ведь это именно благодаря ему они спаслись и от того, кто прятался под мостом, и от зелёных зубастых водоплавающих.
В конце концов было решено возвращаться обратно к дороге. Тени становились длиннее, вокруг всё окрашивалось тёплыми золотыми тонами, но генерал не обращал на это внимания, придумывая подходящие для своих подвигов выражения. Под ногами то и дело попадались алые цветы. Генерал принюхался и ускорил шаг: цветы имели такой приторный запах, что становилось неприятно.
Что вы там копаетесь? сказал он, обернувшись. Ар-Лой едва брёл позади, Бу-Сан то и дело зевал. Да вы что, совсем? рассердился Баан-Ну. Перейдём поле, а там уже
Он не удержался и зевнул сам.
Что такое? пробормотал он. Как спать-то хочется
Понимание, что что-то не так, несколько отрезвило его.
Бегом! закричал он. Беллиорцы хотят нас убить!
Ар-Лой встрепенулся и ускорил шаг. Бежать он, видимо, был не в состоянии. Бу-Сан, проковыляв несколько шагов, опустился на алый ковёр.
Не останавливаться! приказал Баан-Ну. Сладкий запах кружил голову, когда он в два прыжка оказался рядом с Бу-Саном и схватил его за плечи.
Вставайте! велел он. Быстро! Нас убивают!
Не дождавшись реакции, он потащил Бу-Сана по цветам. В голове всё плыло, так и тянуло прилечь. Неодолимое желание спать овладело Баан-Ну окончательно, и он успел пожалеть лишь о том, что не записал в тетрадь последнюю пришедшую в голову фразу.