Куда ты так спешишь, Алиса? Впереди болото!
Но я же видела, он был где-то здесь! Я неистово шарила лучом света и продолжала бежать, не обращая внимания на то, что грязная вода мне уже по колено.
Алиса, остановись!
Вон он! Там! Я указала вперед.
Я поймала его!
На верхушке холма, в свете фонаря стоял
Гуманоид?!
Я ничего не вижу, возразил Сократ.
Но он там был!
Куда же он исчез? Я снова заспешила вперед.
Нет, Алиса! Остановись! резко потребовал Сократ. Впереди большая глубина! Ты провалишься в болото!
Я застыла в нерешительности. Зашарила лучом фонаря по спокойной глади мутной коричневой воды. Каждая секунда была на счету. Чем дольше я медлила, тем выше была вероятность упустить странное существо!
Возвращайся, потребовал Сократ, я отправлю туда одного из дронов, он все проверит!
И чего этот старый зануда раскомандовался?! Неожиданно для себя я почувствовала сильное раздражение. Кто здесь главный в конце концов?! Он или я? Я же человек! А он
Алиса! Возвращайся! Там под водой что-то есть! Оно шевелится!
Я опять опустила луч фонаря на мутную гладь.
Что за глупости? С чего он это взял?
Что-то есть Вздор!
Внезапно из-под воды вынырнул огромный панцирь, и меня схватили сразу две пары клешней. Покрытый множественными пластинами хвост поднялся над болотом и с размаху ударил по мне! С дребезгом попал куда-то выше головы. В следующий момент четыре луча прошили гигантское членистоногое сверху вниз.
Ракоскорпион! закричал Сократ.
Хорошо, что дроны и роботы так быстро среагировали. Я тоже ухватилась за лучемет, но не удержалась на ногах и плюхнулась на спину. Прямиком в болото.
Чудовище скрылось за беспокойными волнами, словно его и не было. А я кое-как поднялась, все еще сжимая уже не нужный лучемет, повернулась и зашагала прочь.
Как ты? поинтересовался Сократ.
Не сдохла, и слава термоядерному синтезу. Ты отправил дрона?
Куда? Алиса, ты чего? Возвращайся в космолет.
А как же то существо?!
Я еще раз просмотрел записи: там ничего не было! Тебе почудилось! И вообще! До твоей вылазки наши разведчики тщательно изучили местность в радиусе трех километров. Не может там ничего быть.
Но Я остановилась в недоумении. Как же так? Я отчетливо видела силуэт гуманоида, практически человека. Он еще и рукой мне помахал, когда я на него
фонариком посветила.
Алиса? Слышишь меня? Возвращайся!
Ага, кивнула я и зашагала прочь от злосчастного болота.
Что же это? Как ничего не было? Что-то тут не так. Ну да ладно, я вернула лучемет в кобуру. Может, и правда почудилось? Или оптический обман какой-то? Хотя нет, такие визуальные эффекты и на камеру записываются. Значит, все-таки игра воображения.
Стоило мне так подумать, как я заметила подозрительное движение промеж гигантских грибов.
Оно там! крикнула я и побежала в указанную сторону.
Там точно был гуманоид! Я же видела!
Алиса! Какого черта? Там ничего нет!
Пробежав несколько шагов между грибов, я остановилась перед скалой с пещерой. Пытаясь отдышаться, лихорадочно шарила лучом фонарика по входу в темную бездну. Где он? Там? Наверняка скрылся во мраке подземелья.
Алиса, даже не думай! потребовал Сократ.
Почему? спросила я, подходя к пещере.
Слишком узкий и низкий проход, дроны не смогут лететь над тобой! встревоженно заметил Сократ и после небольшой паузы добавил: Давай пустим одного дрона вперед.
Зачем? отмахнулась я и вошла внутрь.
Ну что ты за трудный ребенок такой, Алиса?! взорвался искин. Почему ты никогда меня не слушаешь?
Да ладно тебе! Не кипятись. Ты же сам сказал, что наши железные разведчики здесь все уже обследовали.
Мои шаги по каменистой почве отдавались гулким эхом, пока я спешила вперед, все глубже спускаясь в подземелье. Вскоре я оказалась посреди просторной пещеры и увидела в свете фонарика семилетнего ребенка в левитирующем инвалидном кресле. Тут меня словно разорвало изнутри, и, прежде чем потерять сознание, я только и успела позвать его по имени:
Тимур?!
4 Материалистка
Я его видела, ясно?! выпалила я, держа замотанный в ткань лед приложенным к голове. При падении в обморок я каким-то образом умудрилась удариться о стекло шлема.
Ясно, охотно согласился Сократ.
Или, по-твоему, у меня галлюцинации?! не унималась я, совершенно не обращая внимания на суетившегося рядом робота-доктора. Еще и все эти мельтешащие слишком яркими цветами дурацкие голографические мониторы в медотсеке ужасно раздражали.
Мать моя техноутроба! Неужели нельзя притушить этот калейдоскоп? возмутилась я, указывая на голограммы. Кто вообще выкрутил яркость на максимум?
Никто, ответил Сократ, никто не трогал яркость. Похоже, тебе кажется. Видимо, все дело в перевозбуждении нервной системы.
Перевозбуждении нервной системы? нахмурилась я.
Если верить показателям, ответил за него робот-доктор.
А Сократ добавил:
Я тщательно проанализировал твою нервную систему на предмет психических отклонений, способных привести к психотическим симптомам, и ничего не нашел, своим обычным занудным тоном доложил Сократ.
Естественно! взмахнула рукой я. Из моего генома давно выпилили все гены, способные спровоцировать развитие психических заболеваний.