* * *
В довольно просторной аудитории с уходящими вверх скамьями было очень тихо. Никто не смел и шелохнуться, чтобы, не дай Мерлин, не вызвать неудовольствие грозного профессора Снейпа, вкрадчивым тоном вещающего с кафедры. Джинни смотрела на ночного мотылька, попавшего в паутину в углу немытого окна. Он отчаянно хлопал бледными крылышками, не понимая, что обречён. Держа волшебную палочку под партой, Джин одними губами прошептала заклинание из арсенала хорошей хозяйки, которые мать с завидной регулярностью продолжала вдалбливать в голову нерадивой дочери. Паутина исчезла, и мотылёк счастливо взвился ввысь. Джинни перевела взгляд на часы, а затем на доску. Каждое из восьми свойств папоротника цветущего было написано мелким убористым почерком, и Джинни вцепилась в тонкий малиновый шарф, опоясывающий высокую шею, в попытке подавить дрожь пальцев.
Едва голос Снейпа разнёсся по аудитории, объявляя окончание лекции, Джин поднялась со своего места в конце многоярусных сидений, на которое время от времени Снейп кидал короткие мрачные взгляды. Легко сбежав вниз, словно за спиной у неё были два бледных крыла, она подошла к кафедре, в то время как молодые интерны Святого Мунго с удивлением огибали её.
Не думал, что ты всё-таки придешь, Джиневра.
Я подумала, тебе не помешает поддержка друга. Всё-таки твоя первая лекция, будучи старшим зельеваром в Мунго, Снейп не собирался возвращаться к преподаванию. Однако, когда его старый коллега отправился на пенсию, Снейпу поручили ещё и его работу.
Строго говоря, у меня более пятнадцати лет преподавательского стажа, если ты не забыла, произнёс Снейп, опершись о кафедру. И не дожидаясь, пока с её зарумянившегося лица сойдёт улыбка, поспешно добавил: Но это не значит, что я не рад тебя видеть.
Глупо вот так было стоять и улыбаться, глядя на её молодое лицо, когда волосы его совсем поседели.
Кроме того, мне всегда нравилось зельеварение. Я даже одно время хотела поступать на обучение в Мунго.
Насмешливое недоумение, отразившееся на худом лице Снейпа,
было ответом Джин.
Что? Можешь спросить мою маму, она подтвердит.
Я не думаю, что мне стоит спрашивать Молли, чтобы сказать, чего стоит твоя любовь к зельеварению.
А профессор Слизнорт считал, что я очень способная, притворно вздохнув, Джинни лихо уселась на столешницу первой парты, ребячески взмахнув ножкой в зелёной туфельке. И, между прочим, он до сих пор частенько получает от меня засахаренные ананасы за свою лояльность.
Эх, я бы тоже не отказался от ананасов, лукаво сказал Снейп, не отрывая глаз от веснушек на её открытом широкоскулом лице.
Но зато ты регулярно получаешь полноценный обед.
Не так часто, как мне бы хотелось, почти с вызовом ответил Северус, прежде чем успел подумать. Улыбка Джинни погасла, и она понуро опустила голову, начав разглядывать носки своих блестящих туфель.
Мгновенно Снейп напрягся и решительно шагнул вперёд.
Если позволишь, Джиневра, у меня ещё много дел, и протянул ей руку, намереваясь помочь спуститься.
Как и всегда, проигнорировав его жест, Джинни вновь спрыгнула на паркетный пол аудитории и поспешила к выходу.
Рада была видеть тебя, Северус, не сумев подавить вздох, сказала она прежде, чем скрылась в дверном проёме.
* * *
Я не могу, Гермиона, я больше так не могу! прокричала Джинни, выбежав в пустой в этот поздний час Косой переулок.
О, Мерлин, что с тобой не так, Джинни? Тихо, ты перебудишь всю округу, Грейнджер, появившаяся из прохода к Дырявому котлу, подбежала к Джин, ловя её за талию и пытаясь остановить бешеное вращение. Джинни закинула голову, ловя ртом снежинки, и снова прокричала:
Я скажу, что люблю его. Прямо сейчас пойду и во всём признаюсь, из глаз её брызнули пьяные слёзы, так что Гермионе пришлось крепко сжать её в объятиях.
Послушай, уже поздно. Ты наговоришь лишнего, потом будешь жалеть. Лучше поспи, а потом подумаешь хорошенько и всё-всё ему скажешь, если захочешь. Умоляю тебя.
Но я хочу, упрямо пробормотала Джинни, положив голову на плечо Гермионы.
Ну-ну, завтра ты проснёшься и на трезвую голову всё ему расскажешь. А сейчас мы вызовем "Ночной рыцарь" и доберёмся домой.
Я не пьяная, могу и сама добраться, Джинни отстранилась и, прежде чем Гермиона успела прочитать ей лекцию об опасности аппарации в нетрезвом виде, взмахнула палочкой и исчезла. Разрываясь между домом и Паучьим тупиком, Джин чудом не расщепилась. Гермиона, соединившись по каминной сети с Гарри и не обнаружив там подругу, ещё долго тревожила всех родных и знакомых, прежде чем обнаружила пропажу, мирно дрыхнувшую на диване у Билла и Флёр.
С утра аппарировавший к ним Гарри был просто отвратительно свеж и бодр и, упаковав жёну в чистую мантию, взял за ручку принесённый с собой чемодан. Отконвоировал её в зал международных перемещений Министерства, откуда Джинни порталом должна была отправиться в заграничную командировку.
В Италии ворох дел поглотил Джинни. Десятые Евразийские игры требовали неотступного внимания миссис Поттер, позволив на пару дней забыть о низком сером небе Лондона и не менее мрачном человеке с шёлковым белым платком, закрывающем безобразные толстые шрамы.