* * *
В комнате Венделины целыми днями пылает камин. Здесь так тепло и уютно, что не хочется выходить наружу. Поленья потрескивают, огненные языки сливаются в причудливом танце. Будто напоминание о прежней жизни и любимых когда-то кострах.
Венделина всматривается в горящее пламя, но видит в нем не себя. Ей то и дело мерещится
Эмилия грустная женщина с прозрачными глазами, что горела в огне, не сгорая, без всякой магии.
Венделина больше не колдует. Ну, разве что для забавы изредка меняет цвет волос, готовит зелья от головной боли и зажигает свечи в темноте без помощи рук. Волшебная палочка лежит в шкафу без надобности. Вместо того чтобы наколдовать дюжину солнечных зайчиков, подразнить ползущего по стене паука, Венделина читает книги. Или просто сидит на кровати, сложив ладони вместе, и шепчет себе под нос слова новой молитвы.
По вечерам приходит мать, строгая и озабоченная. Садится рядом, берет за руку и задает привычный слуху вопрос:
Может, передумаешь, Венди? Господин Льюис счастлив предложить тебе должность преподавателя заклинаний. В Хогвартсе ты будешь в безопасности. Темные времена настали, милая, тяжело вздыхает мать. Мое сердце не узнает покоя, пока ты здесь, окруженная врагами, которые только и мечтают сжечь тебя заживо. После того, что ты натворила в Лондоне, инквизиторы как с цепи сорвались. Зачем тебе рисковать жизнью? Поезжай в школу, найди место в своем мире.
Мать заглядывает Венделине в глаза, обнимает худые плечи, пропуская сквозь пальцы непослушные рыжие пряди. На коленях у нее смятый желтый конверт с печатью Школы Чародейства и Волшебства, а в нем приветственное письмо от директора.
Я не поеду, тихо произносит Венделина, сжав теплую руку матери. Не печалься, мама. Я сделала свой выбор.
Какая ты странная, Венди!
Мать качает головой и выходит из комнаты, плотно сжав и без того тонкие губы. Письмо из Хогвартса, покружив в воздухе, падает на пол, одинокое и никому не нужное. Венделина смотрит на него, и на душе у нее вдруг делается светло.
«Подвиг Эмилии высок, написал ей на днях отец Патрик, а твой еще выше. Тебе предстоит нелегкая брань с собственной природой. Пусть бог благословит тебя».
Подумав немного, Венделина поднимает с пола желтый конверт и бросает его в камин.
Жалеть больше не о чем. У нее теперь другой путь.