Потеряла нить разговора я уже на второй фамилии, а девушка, которую я, наконец, смогла рассмотреть, насколько позволяли сумерки в темном проулке, все перечисляла каких-то незнакомых мне людей. Судя по всему, моя подруга была отчаянной сплетницей, но как-то пробралась в элитное общество.
Надо сказать, внешне она была забавная. Тащила меня с цепкостью крокодила, но на вид была хрупкая, рыжеволосая и отчаянно кудрявая. Настолько, что непокорные волосы, собранные в две тугих косы, пробирались из них с той же ловкостью, как прорастает трава в трещинах между тротуарной плиткой. На носу - россыпь веснушек, ни единой морщинки на лице. Впрочем, Аннабель тоже выглядела юной. Лет на пять младше меня, наверное, обеим девушкам было не больше двадцати.
Одета моя новая знакомая была в коричневое платье с длинной, до щиколоток, юбкой. Рукава и ворот были оторочены белым кружевом, на ногах - строгие, почти учительские туфли. Все это до безумия ей не подходило, такая она была живая, стремительная, что хотелось нацепить на нее кроссовки и спортивный костюм и выпустить на волю.
Не прошло и трех улочек, а я уже узнала, что звать ее Эмили. Естественно, об этом мне сказала не она сама, я изо всех сил старалась поддерживать разговор и притворяться, что знаю, куда мы идем. Имя ее назвал один из многочисленных горожан, кто с нами поздоровался по пути. Судя по всему, в определенных кругах мы были достаточно известными личностями. Это в тех, которые торгуют мясом и молоком, подбивают каблуки сапогам, держат всяческие лавки. То ли мы с Эмили были отчаянными шопоголиками, то ли просто любили поболтать со всеми, кого видели.
В конце концов, мы добрались до ничем не примечательного двухэтажного дома. Деревянный, видно, что ухоженный. На окнах красивые резные белые декоративные ободки, как я не пыталась, не смогла вспомнить название. Фасад выкрашен в небесно-голубой цвет, а черепичная крыша - темно-синяя, отчего дом был похож на какой-нибудь колокольчик с шапочкой.
- Наконец-то пришли! - обрадованно воскликнула Эмили, старательно ворочая ключом в старомодной замочной скважине.
Наконец, дверь поддалась ключу и уговорам двух усталых девушек, так что уже через несколько мгновений мы бежали на второй этаж по деревянной лестнице, покрытой плетеным ковром. Я, увидев ее, собиралась было снять туфли, но вовремя сориентировалась и побежала за подругой, которая этого не сделала.
Оказалось, мы жили вдвоем в маленькой комнате на втором этаже. Посередине она была условно разграничена ширмой в викторианском стиле, которая отчаянно выделялась на фоне бедности, которая тут кричала из всех углов. Капелька дедукции и несколько замечаний Эмили мне потребовались, чтобы догадаться, что это жилье мы с ней снимаем напополам за совершенно грабительскую для такого уровня комнаты сумму.
Из несомненных достоинств здесь имелся санузел, правда весьма непривычного вида. Я не нашла ни вентиля у крана, ни кнопки у корыта, заменяющего унитаз. Впрочем, как включить душевую лейку, торчащую из потолка, я тоже не поняла.
В самой комнате было уютно и чисто, как на той половине, на которой расположилась Эмили, так и на той, что, как оказалось, принадлежала мне. На окнах - кокетливые шторы с рюшами, скатерть им в комплект на небольшом столике. На двух имеющихся стульях по подушечке, на тумбе - пузатый фарфоровый чайничек и две чашки с блюдцами. Наши кровати были застелены одинаковыми бежевыми покрывалами с оборочками. Настоящая комнатушка бедных викторианских девушек, изо всех сил пытающихся приукрасить быт.
Пока я разглядывала свою половину, Эмили бодро хлопотала по хозяйству, не забывая при этом тараторить.
- Странная ты сегодня, Аннабель, - сказала вдруг она. - Как будто мыслями где-то витаешь, не тут. Что случилось?
- Головой ударилась, - подумав пару секунд, ответила я. В конце концов, местная Аннабель именно так пострадала. А вот что именно произошло, мне только предстояло узнать.
Как бы дико это не звучало, но я именно сейчас четко осознала, что попала в чужое тело в каком-то другом мире. Здесь я - помощница
лекаря, у меня есть соседка по комнате, практически нет денег, к счастью, никаких женихов тоже не имеется. И главное, я совершенно не представляю, как вернуться обратно в свой мир и в свое тело. И возможно ли это?!
- Эмили, - осторожно подбирая слова, начала я. - А ты веришь в переселение душ? Ну все-таки здесь же есть магия...
- Переселение душ? - эхом отозвалась подруга. - Некромантия что ли?
- Нет, не совсем... Допустим, девушка из другого мира вдруг попала в чужое тело...
Эмили тревожно посмотрела на меня огромными зелеными глазищами и медленно произнесла:
- А сильно ты головушкой-то приложилась... Не верю, конечно, сказки это все... А что?
Значит, она мне ничем не поможет. Жаль. Я решила не пугать и дальше взволнованную девушку, поэтому просто улыбнулась и махнула рукой:
- Да, Гризельда сегодня рассказывала, будто бы слышала о девушке, попавшей в чужое тело из другого мира. Я и думаю, врет, наверное.
- Гризельда-то? - с облегчением рассмеялась Эмили. - С нее станется. Ты лучше послушай, чего я тебе расскажу. я такое узнала!..