Молоток Голландец, мир его костям. Он обернулся ко мне. Как звать? повелительно спросил.
Странный, ответил я спокойно.
С-т-р-а-н-н-ы-й, медленно причмокивая, задумчиво произнес он, словно пробуя мою кличку на вкус. И очень ты странный?
Порядком, ответил я вежливо, хотя он начинал меня раздражать.
Вот что, Странный, сказал он, нахмурясь, есть тебе одно деловое предложение, от которого нельзя отказаться, но вот один вопрос у меня к тебе: ты не из болтливых? Любишь языком чесать на пьяных тусовках?
Обожаю, ответил я, особенно анекдоты про президента Марса.
Просто вот тут какое дело, вновь задумчиво нахмурился Тэдди. Если проболтаешься, тебе и язык отрежут, и яйца на всякий случай, чтобы не мешали. Улавливаешь суть проблемы?
Без языка еще ладно, я начинал злиться, а вот яйца я бы оставил себе. И вообще я на Голландца не работаю, улавливаешь суть проблемы, Жирный Тэдди?
Ну, покидай понтов, покидай. Он оскалил свою жирную морду в ухмылке, а усы раздвинулись в стороны, как ворота в преисподнюю тоненькие такие ворота. Я просто тебя по-дружески предупреждаю: ты оказал мне услугу и я окажу тебе.
Тэдди. Я старался, чтоб мой голос звучал убедительно. Я тоже абсолютно по-дружески информирую: Голландец перед смертью просил передать диск меня, потому что я просто оказался рядом с ним, когда он умирал. Уж не знаю почему, но я не отказал умирающему марсианину. Вот диск а вот я, и надо сказать, у меня своих дел выше Олимпа.
Я встал с обшарпанного кресла, давая понять, что аудиенция окончена.
Ладно, щенок, зелен ты еще во взрослые игры играть вижу Вали отсюда, сам придешь, когда вырастешь. Его лицо исказила неприязненная гримаса.
Я вышел, приложив некоторое усилие, чтобы звук закрываемой двери был как можно громче
Не пройдя и полквартала мимо убогих домишек из дюралевых контейнеров и некрашеных прессованных песчаных блоков, я почувствовал, как меня кто-то тронул за плечо. Я стал оборачиваться, одновременно сбрасывая с плеча автомат, снимая его с предохранителя и передергивая затвор.
Фигура человека сзади метнулась в сторону.
Спокойней, амиго! услышал испуганный гортанный возглас.
Это был вертлявый официант-мексиканец, который только что возвращал мое оружие при выходе.
Не надо стрелять! Я просто сказать тебе хочу Ты с Голландцем другом был?
Да пошел он в задницу, ваш Голландец! не выдержал я. Клал я на него с высоких орбит! И жлобу этому передай
Неожиданно и как-то не к месту мексиканец лукаво усмехнулся.
Хорошо, удовлетворенно сказал он.
Чего хорошего? опешил я, явно не понимая, в чем дело.
Хорошо, что ты не был другом этого лишайного койота, сплюнув на камни при этих словах, сказал он. Большой Тэдд держался за него как Охотник за девайс, понимаешь? А по мне, так лучше Голландцу там, где он сейчас.
Я продолжал держать автомат за рукоять и со снятым предохранителем, только стволом к земле.
Мексиканец протянул мне узловатую тощую загорелую руку. Она слегка дрожала.
Диего Хлопотун, произнес он с таким видом, будто мне это должно было все объяснить.
А я Странный, просто Странный, ответил я, пожимая ему руку и сам себе удивляясь: полминуты назад я хотел ему заехать по морде прикладом и хорошенько приложить об уличные камни.
Ты замочил эту гниду? спросил Диего, приятельски улыбаясь.
Да нет, ответил я, слегка устыдившись на мгновение, что я не только не замочил эту гниду, но и пытался ее перевязать, он под шальную пулю попал, от охранной турели.
И так тоже неплохо, вновь улыбнулся этот тип, сверкнув влажными глазами и странно дернув шеей. Я вот тебе что хочу сказать, заговорил он быстро, словно боялся подавиться словами. Голландец был очень, очень нехороший человек, и Большой Тэдд тоже очень нехороший, но без Голландца Тэдду придется трудно, Голландец хорошо работал. Помоги мне, поработай пока за Голландца, Диего в долгу не останется. А потом Диего уберет Тэдда и будет сам контролировать город, и в городе будет порядок
Как это простой официант, или, может, ты бармен, но не суть Я, усмехнувшись,
закурил. Как ты собираешься прибрать к рукам Персеполис?
Все дела Тэдда проходят через Диего. Он загадочно улыбнулся. Тэдд без Диего не сможет. Он думает, Диего его до смерти боится Но Диего просто ждет
Это хорошо. Я похлопал его по плечу. Ты молодец, Диего! Таких, как этот колбасный цех, надо давить, как чирьи. Но ваши разборки не мои разборки, понимаешь, Диего-амиго? Я вообще, как бы это сказать не местный я. Я из долины Маринера, у меня там клан.
Но ты можешь помочь хотя бы? Он с мольбой сложил руки на груди. Я тебе открою секрет, а ты его не разболтаешь?
Диего прищурился, и взгляд у него стал совсем водянистый.
Не люблю я этих тайн вздохнул я. Меньше знаешь крепче спишь. Так, кажется, говаривали в старину?
Диего говорит это тебе для того, чтобы, если со мной что-то случится, ты мог бы раздавить эту крысу
Я понял, что из-за своей угловатой честности в соблюдении мнимых законов Охотничьего братства я попался на уловку, чего на Марсе делать вообще нельзя, и не Голландец меня подставил, а я подставил себя же. Плюнуть и уйти? Можно, но я тут новенький. Окажись я через месяц, к примеру, возле Персеполиса с проникающим ранением в грудь? Или переломом бедра? И что? Меня могут оставить умирать на песке или пристрелить, чтобы не мучился. Черт! Ведь знал же с самого начала, что Голландец падаль!.. Ладно Диего хоть и торчок, но вроде адекватный.