Я обернулся на смену и поднял руку, делая знак остановиться, одновременно произнеся в шлемофон на частоте Йоргена:
Ребята, тревога: прямо по курсу возможен боевой контакт. Предположительно что-то типа АШаТ-5.
Я услышал нецензурную брань Йоргена и его выкрик:
Группа, стой!
Что случилось? спросила Ирина.
Небольшие неприятности.
Я опустил забрало шлема и включил прибор ночного видения.
Обшаривая взглядом плоскогорье справа, откуда и двигалась боевая машина, я заметил один отлогий склон, который шел вдоль стены плоскогорья прямо от нас, преимущество небольшое, но все же
А что такое «ашат-пять»? вновь спросила Ирина с тревогой в голосе.
Автономный шагающий танк, сказал я как можно спокойнее, чтобы не выдать волнения в голосе. Это такой военный патрульный робот.
Может, отойти подальше, и он нас не заметит?
Радиус действия его сканеров от шести до четырех километров, в зависимости от местности, он уже нас засек. Ирина, отходите с группой как можно дальше назад.
Йорген, крикнул я в шлемофон, оставь Сибиллу с отдыхающими и дуй ко мне с РГК, Сибилле дай приказ отводить группу, хотя бы на километр. Как понял?
А почему он собирается на нас нападать? Ирина взяла в руки поводья.
Потому что он тупая машина, которая патрулирует эту тупую пустыню, Ирина! Я сказал назад! К группе!
Не надо кричать на меня. Она обиженно нахмурилась и тронула дромадера шпорами. Будьте осторожны, крикнула она, отъехав на несколько шагов.
Прибежал спешившийся Йорген с портативным ракетным комплексом на плече. Я тоже спрыгнул с седла и, развернув верблюда, похлопал по заду: Чемба послушно затрусил к удаляющимся туристам.
Йорген, давай так, сказал я. Я возле склона его отвлекаю, а ты дуй вон в ту яму напротив ты ведь неплохо с этой штукой управляешься?
Странный, ты псих, что ли? Йорген свободной рукой покрутил у виска.
У него вариатор целей: я начну по нему шмалять из автомата, он до меня по углу не дотянется, а ты долби его в аккумуляторный отсек, только не по лбу. Помнишь, как тогда, под Пелопонессом?
Тогда расклад был другой. Йорген сплюнул на песок. А если он примет группу за скопление живой силы врага и попрет напролом?
Так тебе на кой эта пукалка на плече? не выдержал я. Долби его в корму и дело с концом!
Ты все-таки с приветом, Странный. Йорген покачал головой.
Звуки зудения мощных сервоприводов и лязг суставов ходовой части машины стали заметно громче, отражаясь эхом от барханов и плоскогорья.
Некогда спорить, Йорген! Я побежал.
И мы разбежались в разные стороны: я к спуску с плоскогорья, Йорген к яме. Пока я бежал, мне даже удалось увидеть его макушку, сверху, над камнями. Я поднажал (бег давался на Марсе легко), и вот несколько прыжков, потом кувырок я подкатился к каменистой, засыпанной песком и пылью стене. Наверное, когда-то здесь хотели сделать спуск с горы. Я посмотрел в сторону ямы: Йорген тоже успел занять позицию только верх шлема торчал над песчаным холмиком. Его позиция была опаснее моей: в зоне прострела танка, но моя задача опаснее его: отвлечь этого болвана на себя.
Камень, к которому я прижался спиной, стал мерно вздрагивать: «Вз-з-з-з-з бух! Вз-з-з-з-з бух!» Шагал стальной голем, выискивая свою жертву. Надрывно завывали сервоприводы, и вдруг шаги смолкли. Или его электронный мозг просчитывает цели, или Вновь раздалась тяжелая поступь хвала богам! Я заледенел при мысли, что он пошлет в сторону нашей группы одну из своих ракет.
Я имел уже дело с танками-роботами, но не так часто, чтобы считать эту задачу плевой, к тому же эти электронные мозги зачастую вели себя не совсем подвластно человеческой логике. Вдобавок этот бронированный цыпленок имел на вооружении крупнокалиберный пулемет, одну мелкокалиберную скорострельную пушку, пушку Гатлинга (пулемет с вращающимся блоком стволов, известный в народе как «мясорубка») и реактивный ракетный комплекс. Вот поэтому Йорген и крутил мне пальцем у виска: эта мощная мобильная огневая точка представляла угрозу даже для бронетехники, а мне хватит и пары пулеметных пуль. Но с другой стороны, грозная и смертельная машина на дальних дистанциях вблизи была более уязвима, появлялся шанс попасть в «мертвую зону» стрельбы. Да и я был в выгодной позиции.
Сердце бешено стучало, попадая в такт тяжелой поступи бронированного чурбана Вот сейчас сейчас я его увижу, над камнями спуска И вот на фоне слегка фосфоресцирующих бордовых облаков тусклой марсианской ночи показался раскачивающийся стальной купол башни с песчаным камуфляжем Как уши,
торчали по его бокам две ракетных установки. Это действительно оказался АШаТ-5, модель называлась, кажется, «Овод». В народе его аббревиатуру исказили до слова «шатун». Так называли почти все шагающие танки. Над камнями уже показались триплексы видеодатчиков, которые шли по периметру кабины. Я понял, что он и так меня засечет, буквально через секунду, да и инфракрасный сканер уже меня засек, просто я пока не представляю угрозы. Ну что же? Сейчас буду