Но мы плыли не к Великой армии.
Уверена, что это правильное решение? спросил Рагнар.
Ивар использует тебя и выбросит. В истории, которую я знаю, многие мелкие ярлы погибли в первых битвах. Пушечное мясо. Лучше идти своим путем.
В Ирландию.
Там слабые королевства, много междоусобиц. И Дублин отличное место для торговой базы. Можно основать постоянное поселение, не только грабить.
Торговля вместо грабежа?
Торговля вместе с грабежом. Но умным грабежом. Не монастыри, а военные укрепления врагов. Заключай союзы с одними королями против других. Получай земли в награду.
Политика.
Будущее за политикой, не только за мечом.
Эйнар подошел, прервав разговор. Он все еще прихрамывал, опираясь на копье как на посох. Тяжело дышал после подъема по скользкой лестнице последствия болезни и ранения давали о себе знать.
Корабль справа по борту. Не наш.
Рагнар прищурился, рука инстинктивно легла на рукоять меча.
Саксы?
Нет, сказала я, вглядываясь в туман. Паруса квадратные с красными полосами. И дракон на носу, резьба характерная. Это даны.
Корабль приближался, рассекая волны. На носу стоял человек в богатых доспехах с серебряными накладками. Когда он снял конический шлем, я узнала длинные темные волосы, заплетенные в мелкие косички.
Ивар, выругался Рагнар.
Корабли сошлись бортами с глухим стуком. Весла скрипнули от напряжения. Ивар перепрыгнул на наш драккар с тремя воинами легкое, текучее движение, несмотря на странность его костей.
Рагнар Эйриксон. Или теперь Рагнар Предатель?
Я никому не присягал, Ивар.
Но обещал подумать. И вместо того, чтобы присоединиться к Великой армии, плывешь... куда? В Ирландию?
Мои планы это мои планы.
Ивар усмехнулся, его взгляд скользнул по мне. Глаза остановились на животе.
Ведьма из будущего. Слышал, ты убила дочь Харальда. Впечатляет. И... он опустил взгляд на мой живот, губы растянулись в ухмылке, плодовита. Быстро работаете.
Чего ты хочешь, Ивар? Рагнар положил руку на меч. Костяшки побелели от напряжения.
Предложить сделку. Присоединяйся к нам. Не как мелкий ярл, а как мой соправитель. Вместе возьмем Йорк. Ты получишь земли, титул, золото. И твоя ведьма будет предсказывать для нас.
А если откажусь?
Тогда ты враг. И когда я завоюю Англию а я завоюю приду за тобой.
Угрожаешь?
Предупреждаю. Как друг. Мы можем быть союзниками или врагами. Выбирай.
Я вмешалась:
А что, если есть третий вариант?
Ивар повернулся ко мне. Его странные голубые глаза сузились.
Какой?
Временный союз. Мы идем в Ирландию, устанавливаем базу. Вы берете Йорк. Потом, когда понадобится атаковать с двух сторон с моря из Ирландии и с суши из Йорка объединяемся. Уэссекс падет быстрее.
Ивар прищурился, пальцы забарабанили по рукояти меча.
Умно. Слишком умно для викингов. Это знание из будущего?
Это базовая стратегия. Римляне так делали тысячу лет назад.
Римляне мертвы.
Но их империя простояла пятьсот лет. Сколько простоит твоя, Ивар?
Он рассмеялся резкий, лающий смех.
Мне нравится твоя женщина, Рагнар. Острый язык и острый ум. Хорошо. Идите в Ирландию. Но когда я позову придете. Иначе союз станет войной.
Договорились, сказал Рагнар.
Ивар протянул руку. Они пожали крепко, до хруста костей. Союз скреплен.
Перед уходом Ивар остановился рядом со мной. Наклонился близко, я чувствовала запах кожи и металла.
Знаешь, как я умру?
Знаю.
Достойно?
По-разному говорят. Но твое имя запомнят.
Этого достаточно. И еще... береги ребенка. Я видел сон. Ребенок, рожденный вне времени, изменит мир.
Он ушел, оставив меня в тревоге. Ивар Бескостный видел вещие сны это знали все. Холодок пробежал по спине.
***
Ирландия встретила нас дождем и зеленью. Даже в начале весны здесь было теплее, чем в Норвегии. Воздух пах влажной землей и цветущим дроком.
Мы высадились в небольшой бухте к северу от Дублина. Галька хрустела под ногами, волны лениво лизали берег. Там было поселение не большое, человек на двести. Дома с соломенными крышами жались друг к другу, дым поднимался из отверстий в крышах. Местные готовились к обороне я видела, как мужчины хватали вилы и топоры, ржавые от влажного воздуха, женщины прятали детей в погреба.
Рагнар выслал переговорщиков. И меня.
Зачем я? спросила я.
Ты умеешь говорить так, что люди слушают. И не похожа на викинга. Это успокоит их.
Вождь поселения, седой ирландец по имени Киаран, встретил нас настороженно. Морщины на его лице были глубокими, как борозды. За его спиной стояли вооруженные люди фермеры с копьями, кузнец с молотом.
Чего хотят северяне?
Торговать, ответила я на латыни. Образованные ирландцы знали церковную латынь. Не грабить торговать.
Он удивился, густые брови поползли вверх.
Викинг, говорящий на языке Рима?
Я не викинг. Я... из другой земли. Но я жена их вождя. И советую заключить мир.
Почему мы должны верить?
Потому что альтернатива хуже. Если не мы, придут другие. Менее дружелюбные. Мы предлагаем защиту в обмен на часть урожая и место для поселения.
Данегельд? Платить, чтобы нас не грабили?
Нет. Союз. Мы защитим от других викингов. И от ваших врагов-ирландцев. Знаю, что король Лейнстера давно зарится на эти земли.