Время вернулось к нормальной скорости. Воин упал, хватаясь за горло.
Как ты...? начал Эйнар, глаза круглые от изумления. Но договорить он не успел.
СТЕНА ЩИТОВ! заорал кто-то.
Воины Харальда сомкнули щиты, перекрывая друг друга. Пошли на нас единым строем, неумолимым, как лавина. У нас не хватало людей для ответной стены.
В дом! скомандовал Рагнар. Кровь текла по его подбородку из рассеченной губы. Все в большой дом!
Мы отступали, отбиваясь. Шаг назад, удар, еще шаг. Я поддерживала Рагнара под руку он терял много крови, ноги заплетались. Добрались до дома, захлопнули тяжелые двери, забаррикадировались столами и скамьями.
Сколько нас? спросил Рагнар, падая на лавку. Лицо серое, как пепел.
Двенадцать воинов в форме, ответил Эйнар, быстро считая. Еще человек двадцать способны держать оружие. Женщины, старики, рабы.
А их?
Не меньше сотни.
Рагнар закрыл глаза. Плохо. Очень плохо.
Есть выход через подвал, сказала Хильда. Можем вывести женщин и детей.
Они окружили дом, покачал головой Эйнар, глянув в щель между досками. Ждут, пока выйдем или сгорим.
Сгорим. Я посмотрела на соломенную крышу. Сухая, как трут. Одна горящая стрела, и...
У меня есть идея, сказала я. Безумная, но...
Говори, Рагнар открыл глаза. В них была боль, но и решимость.
Вы верите в знамения, да? Если боги пошлют знак, Харальд отступит?
Возможно. Но какой знак...?
Я не ответила. Побежала к сундуку Рагнара, откинула тяжелую крышку. Достала всё, что осталось от моей одежды из будущего флисовую куртку с молниями, джинсы с медными заклепками. И самое главное зажигалку из кармана. Обычная пластиковая Bic, желтая, почти полная.
Мне нужна селитра. Много. И сера. И угольный порошок.
Зачем? спросила Хильда.
Сделаю греческий огонь. Точнее, его подобие.
Селитру используют для засолки мяса её было много в кладовой. Серу нашли у знахаря в его склянках. Уголь везде из очага.
Пока я смешивала примитивный порох, ориентируясь на школьные знания химии и надеясь на правильные пропорции, снаружи Харальд кричал:
Рагнар! Выйди! Решим как мужчины! Поединок!
Не ходи, прошептала я, сжав его руку. Ты ранен. Это ловушка.
Знаю. Но если откажусь, потеряю честь. Воины не будут сражаться за труса.
Тогда я выйду.
Что?
Я вызову Астрид. Ведьма против ведьмы. Это впечатлит их.
Рагнар хотел запретить, схватил меня за запястье, но я уже шла к двери.
Харальд! крикнула я, отодвигая засов. Твоя дочь назвала меня ведьмой! Пусть докажет! Поединок провидиц!
Тишина. Только треск горящего дерева. Потом смех Харальда громкий, грубый.
Провидица не воин!
Но я воин, ответила Астрид. Ее голос звенел в ночи. Я принимаю вызов.
Дверь открыли. Петли заскрипели. Я вышла, в руках кожаный мешок с моей смесью, туго завязанный. И зажигалка, спрятанная в рукаве, холодный пластик успокаивал.
Астрид ждала в центре круга, который образовали воины. Факелы освещали импровизированную арену. В руке длинный нож с узким лезвием. Глаза белые, потусторонние, без зрачков.
Ты умрешь здесь, сказала она. Я вижу твою смерть. Кровь на снегу, открытые глаза.
Ты видишь прошлое. Я должна была умереть. Но изменила свою судьбу.
Она атаковала. Быстро, умело годы тренировок в каждом движении. Я едва уклонилась. Лезвие свистнуло у уха. Её нож разрезал рукав, царапнул руку. Горячая линия боли.
Первая кровь! заорали воины Харальда. Ликование в голосах.
Астрид атаковала снова. Серия выпадов. Я отступала, кружила, спотыкалась о неровности земли. Тянула время. Ждала момента.
Дерись! кричала она, глаза сверкали безумием. Или умри как трусливая сука!
Она замахнулась широко слишком широко, открываясь. Я бросила мешок с порохом ей под ноги, выхватила зажигалку, щелкнула колесиком.
Маленький язычок пламени и мир взорвался.
Вспышка осветила ночь ярче солнца. Грохот, как удар грома. Столб дыма и пламени. Астрид отлетела назад, ее белый плащ горел, превращаясь в крылья огня.
Колдовство! кричали воины. Паника в голосах. Она вызвала огонь из воздуха! Молнию с ясного неба!
Я подняла зажигалку высоко, щелкнула еще раз. Огонь в моей руке, танцующий на ветру.
Я принесла огонь из будущего! крикнула я, голос сорвался, но они услышали. Огонь, который сожжет любого, кто тронет моих людей!
Паника усилилась. Некоторые воины Харальда побежали, бросая оружие. Другие упали на колени, закрывая лица руками.
Астрид поднялась, пошатываясь. Обожженная половина лица в волдырях, волосы обуглены. Но живая. В глазах больше не было белизны обычные, голубые, полные боли и ярости.
Трюки, прошипела она сквозь обожженные губы. Только трюки!
Она бросилась на меня с отчаянием загнанного зверя. Но я была готова. Уроки Рагнара, мышечная память. Уклон влево, разворот на правой ноге, удар ножом снизу вверх всё как учил Рагнар. Лезвие вошло между ребер с мягким звуком.
Астрид замерла, глядя вниз на рукоять в боку. Непонимание в глазах.
Невозможно, прошептала она. Кровь пузырилась на губах. Я видела... я должна была победить...
Будущее изменчиво, ответила я. Ты сама это сказала.
Она упала на колени, покачнулась. Потом на бок. Кровь растекалась по снегу, черная в свете факелов.
Я вижу, прошептала она умирая. Глаза уже стекленели. Вижу теперь... Ты не разрушишь мир. Ты... создашь новый. Странный. Непредсказуемый. Но... может быть, лучший.