Он ушел, оставив меня одну в холодном амбаре. С разбитым сердцем и невозможным выбором.
Еще один день.
Один день решить судьбу мира.
Или хотя бы свою.
Глава 7: Точка невозврата
снег, проваливавшийся под ногами с тихим хрустом.
Камень стоял за частоколом, в небольшой роще берез. Присыпанный снегом, он выглядел как спящий великан. В лунном свете руны казались живыми, пульсирующими то появлялись четко, то расплывались, словно дышали.
Думаешь, он отправит тебя обратно?
Я обернулась так резко, что чуть не поскользнулась. Астрид стояла в нескольких шагах, закутанная в белый плащ с меховой оторочкой. На снегу она казалась призраком бледная кожа, белые одежды, только рыжие волосы пятном огня.
Откуда ты знаешь о камне?
Я много чего знаю. Например, что ты пыталась активировать его каждую ночь последние две недели.
Это было правдой. Я приходила тайком, касалась холодных рун пальцами, читала заклинание, которое помнила из учебников. Ничего не происходило. Камень оставался мертвым.
Он мертв для тебя, продолжила Астрид, подходя ближе. Снег не скрипел под её ногами. Потому что ты изменилась. Ты больше не та женщина, что пришла из будущего. Ты стала частью этого времени.
Это значит, что я не могу вернуться?
Можешь. Но не через камень. Есть другой способ.
Она достала из-под плаща маленький флакон из темного стекла с пробкой, запечатанной воском. Внутри плескалась темная жидкость, густая как деготь.
Что это?
Яд. Белена, болиголов, мухомор. Выпьешь и душа покинет тело. Если ты действительно из будущего, вернешься туда. Если нет... просто умрешь.
Ты предлагаешь мне самоубийство?
Я предлагаю выход. Единственный, который не разрушит мир.
Я взяла флакон он был неожиданно тяжелым для такого маленького. Повертела в руках. Стекло было холодным, почти обжигающим. Такой маленький. И такой окончательный.
А если я откажусь?
Тогда завтра на рассвете я скажу всем, что видела. Что если Рагнар возьмет тебя в жены, родятся дети-чудовища. Безглазые, безрукие, кричащие кровью. Что боги прокляли твой союз. Что каждый, кто поддержит вас, умрет страшной смертью кишки наружу, глаза выколоты, кожа содрана заживо.
Это ложь.
Это? Она закатила глаза, веки дрогнули, и когда она открыла их снова, они стали полностью белыми ни зрачков, ни радужки. Голос изменился, стал глубже: Вижу... огонь. Поселение горит. Оранжевые языки лижут небо. Женщины кричат их волосы пылают. Дети... о боги, дети... Их режут как скот. Кровь такая яркая на снегу. И в центре ты. С мертвым ребенком на руках. Маленький, такой маленький, с твоими глазами, но пустыми. А Рагнар... Рагнара нет. Он умер, пытаясь защитить вас. Копье пробило грудь. Умер зря.
Глаза вернулись к нормальному состоянию бледно-голубые, с крошечными зрачками. Астрид пошатнулась, ухватилась за ствол березы.
Это один из вариантов будущего. Самый вероятный, если ты останешься.
Ты манипулируешь. Показываешь худший сценарий.
Я показываю правду. Но есть и другая правда. Хочешь увидеть?
Не дожидаясь ответа, она схватила мою руку. Ее пальцы были как лед. Мир взорвался образами.
Я вижу Рагнара старым. Седая борода заплетена в косы, морщины глубокие, но добрые. Он сидит у очага, рассказывает что-то внукам. Рядом со мной, тоже постаревшей седые пряди в волосах, но улыбка счастливая. Вокруг дети наши дети. Сыновья-воины в кольчугах, дочери-красавицы в расшитых платьях. Мир и процветание.
Потом картинка меняется, рывком, болезненно.
Рагнар в яме со змеями. Тела змей переплетаются, чешуя блестит. Он кричит моё имя, пока яд растекается по венам лицо чернеет, пена у рта. Я беременная, огромный живот, пытаюсь прорваться к нему, но меня держат грубые руки стражников. Элла смеется гнилые зубы, жестокие глаза. "Твоя ведьма не спасет тебя, язычник!"
Снова смена, головокружительная.
Я в своем времени. В лаборатории белые стены, запах дезинфектанта. Коллеги суетятся вокруг. "Она очнулась! Саша пришла в себя!" Оказывается, я была в коме три месяца после удара током возле камня. Всё это сон, галлюцинация, побочный эффект травмы мозга.
И снова, быстрее.
Война. Великая армия разбита. Поле усеяно трупами. Викинги бегут, бросая щиты. Саксы преследуют, добивают раненых. Резня. Ивар Бескостный умирает с моим именем на устах кровь пузырится изо рта: "Проклятая ведьма! Ты разрушила всё!"
Еще, мелькают как карты.
Свадьба. Я в красном платье, расшитом золотом, Рагнар в лучших доспехах. Все празднуют эль льется рекой, смех. Счастье. Но за спинами гостей стоит Астрид с кинжалом, лезвие уже обнажено.
Хватит!
Я вырвала руку, упала на колени в снег. Холод обжег ладони. Голова раскалывалась, в висках стучало.
Видишь? сказала Астрид. Голос доносился как через вату. Слишком много вариантов.
Слишком много возможностей. Твое присутствие создает хаос. Будущее становится нечитаемым, как разбитое зеркало.
Но в некоторых вариантах все хорошо!
В некоторых. Но плохих больше. Намного больше. Готова ли ты рискнуть?
Я смотрела на флакон в руке. Стекло запотело от тепла ладони. Такое простое решение. Выпить и проблемы кончатся. Либо проснусь дома, в своей лаборатории, либо... просто не проснусь.