Подожди, качнула головой я и решила до конца все прояснить: нужно же убедиться, что я все понимаю правильно. Зачем мне ехать к генералу Реннеру?
Морщинистое лицо няни Урсулы вытянулось. Она смотрела на меня, как будто я спросила, почему нельзя ходить по улице голышом.
Как да как же зачем! Ты богами ему предназначена! Счастье-то какое! Я-то молилась, так молилась Боги
Из неразборчивого бормотания няни Урсулы я поняла, что, в целом, не ошиблась в своих предположениях:
на моем запястье появилась метка истинности, которая означает, что я предназначена в жены дракону.
То, что появилась она только сейчас, а не когда настоящая Ивари встретила генерала Реннера, няня Урсула списала на эффективность своих молитв и чудо. Судя по ее словам, генерал Реннер будет счастлив, когда узнает, что обрел истинную. Для драконов это великое благословение: найти ту, у которой появившаяся на коже метка совпадает с дарованным каждому дракону от рождения узором.
Я подозревала, что драконья радость имеет под собой и вполне циничное обоснование: может, обретение истинной увеличивает их магический резерв или что-то вроде того.
Если в существование драконов я еще могла поверить, то в существование мужчин, которые радуются навязанной судьбой незнакомой женщине, на которой придется жениться, потому что они друг другу предназначены, нет.
В любом случае, участвовать в этом я отказывалась.
Надо ехать! Ох, ласточка, я в город побегу! Карету ж надо искать!
Няня Урсула, которая вдруг должно быть, от волнения, начала прихрамывать, направилась к входной двери.
Стоп! Я перегородила ей дорогу. Няня Урсула, я никуда не поеду.
Она замерла и приложила ладонь ко рту.
А как же это... А хотя и то правда, ласточка! Теперь-то генерал Реннер тебя везде найдет! Он вмиг сам примчится! Подождем! Подождем, ласточка!
Этого еще не хватало!
Впрочем, раз генерал Реннер до этого не примчался то, должно быть, моя маскировка сработала, она прятала не только метку, но и... не позволяла дракону меня чувствовать, наверное. Какой все-таки полезный у меня дар! Прежде чем снова спрятать метку, я решила кое-что прояснить.
Няня Урсула, проговорила я. Я не могу оставить детей.
Они же неблагие! возмутилась она. А ты теперь опять невеста дракона! Не по статусу тебе с ними возиться!
Я сжала зубы. За время, проведенное в этом мире, я успела наполовину вспомнить, наполовину разобраться, что няня Урсула была из простой семьи, писать и читать не умела, зато умела ладить с детьми тогда-то ее и заметил отец Ивари, в дом которого Урсула устроилась прачкой.
Он сделал ее няней дочери, и Урсула души не чаяла в воспитаннице, хотя хорошим манерам, языкам и игре на музыкальных инструментах Ивари учили приходящие наставники.
Судя по той информации, что мне удалось по крупицам собрать, няня Урсула не была злой и подлой, в самом деле любила Ивари и желала ей добра. Она просто была человеком своего мира, который относился к неблагим детям так, как все здесь к ним относились.
Няня Урсула, четко произнесла я. Я не собираюсь снова выходить замуж за генерала Реннера. Сейчас мой дом здесь. Я буду заботиться об этих детях, потому что кроме меня никто этого сделать не сможет.
Ласточка
И еще, начала я, глубоко вдохнула и высоко подняла руку, на которой красовалась метка.
Я закрыла глаза и изо всех сил представила себе, как метка исчезает. Почти тут же под кожей появилось знакомое покалывание.
Ласточка
Открыв глаза, я увидела, что метка пропала. Няня Урсула попятилась, глядя на меня огромными глазами. С лица старухи сошли все краски.
Ласточка
Я одна из них. Я неблагая. Как и эти дети, проговорила я. И я остаюсь здесь. Я пойму, если ты больше не захочешь иметь со мной дел. В таком случае я дам тебе столько денег, сколько будет нужно, чтобы ты благополучно добралась до столицы. Выбор за тобой.
Не дожидаясь ответа, я направилась в столовую: кормить детей.
***
ГЕНЕРАЛ АЛАН РЕННЕР
Ты все сделал правильно, проговорила Кэтрин, входя в кабинет. Когда вышвырнул ее из твоего дома.
Я отвернулся от окна и кивнул сестре.
Стоило подумать, что ее сын мог пострадать
Я никогда не любил Ивари как муж должен любить жену. Она была пустоголовой, скандальной, и в жизни ее не интересовало ничего, кроме шляпок, платьев и положения в обществе. Ей нужно было "утереть всем нос", как она выражалась.
Это была не та женщина, к которой я мог бы испытывать симпатию или хотя бы уважение.
Конечно, бывают жены и похуже. Спустя год брака я смирился с положением вещей и стал относится к Ивари примерно как к комнатной собачке, довольно дорогой в содержании.
Впрочем, сумма на моем счету могла позволить мне содержать хоть десяток таких Ивари, так что я не слишком грустил по этому поводу.
Ивари жила своей жизнью, я жил своей жизнью. Такими и бывают договорные браки. Все было понятно и спокойно.
Но когда из-за нее едва не погиб ребенок, сын моей сестры
Мое терпение лопнуло.
Она перешла все границы.
Ивари благополучно добралась?
спросил я у Кэтрин. Письма из монастыря еще не приходили?
Почему-то я никак не мог выкинуть Ивари из головы. Наш с ней вчерашний разговор, как она на меня смотрела, как отвечала, как Я провел рукой по лицу и сел за стол, уставился на письмо канцлеру, где за последние два часа не появилось ничего, кроме Уважаемый лорд канцлер!