Стоящий у лотка торговец, тощий, как жердь, собрался ударить маленькую девочку, которая сжимала в ладошках украденное яблоко. Он замахнулся и
Стойте! крикнула я. Стойте!
Кучер натянул поводья, карета притормозила, я выскочила наружу и бросилась вперед, едва не упав в грязь.
Попасть в другой мир, развестись с драконом, остаться без крыши над головой и потерять доброе имя бывает! Но спокойно смотреть на то, как поднимают на ребенка руку ну уж нет!
Я загородила собой малышку покупатели, стоящие у лотка, возмущенно зашептались.
Она повадилась у меня воровать! рявкнул торговец. Зачем ты влезла? Кто платить будет за нее? Может, ты?
Я сжала зубы. Денег в поясной сумке было не так уж много, но на такое их должно хватить.
Да. Сколько?
Он прищурился и окинул меня взглядом. Я представила, как выгляжу со стороны: хрупкая, светловолосая, юная, в розовом украшенном рюшами платье.
Легкомысленная аристократка вот, на кого я похожа.
Торговец, должно быть, тоже сообразил, что имеет дело не с простой горожанкой.
Удачно, что на мне не написано ничего о том, что муж-дракон буквально сегодня выгнал меня на улицу.
Добрая вы душа, леди. Он сплюнул. Скажите ей, чтобы она вернула деньги, которые у меня украла. Меня не проведешь! Торговец посмотрел мне за спину и дернулся. Ишь, ты посмотри на нее! Злится! Угрожает!
Что?
Я обернулась и остолбенела: глаза у девочки светились желтым. По щекам катились слезы, губы дрожали, костяшки пальцев, сжимающих яблоко, побелели.
Что я знаю об этом мире? Пока ничего. Но я точно знаю, как выглядит голодный испуганный ребенок.
Я вдруг обратила внимание на то, какая девочка худенькая под всеми этими лохмотьями. У нее были темные волосы, свалявшиеся от грязи. Личико было бледным.
Она была бы похожа на обычного ребенка, если бы не желтые светящиеся глаза, похожие на совиные.
Эта малышка одна из них? Неблагая?
Горло перехватило, но страх быстро уступил место сочувствию и жалости.
Этот торговец избил бы ее, если бы я не вмешалась! И никто бы его не остановил. Понимание этого придало мне сил.
Привет, опасливо поздоровалась я и присела я перед ней на корточки, пачкая подол платья в грязи. Как тебя зовут? Ты взяла у этого человека деньги, да? Если вернешь, я куплю тебе яблок.
Девочка посмотрела на меня исподлобья желтыми хищными глазами и покрепче сжала губы. И стиснула яблоко. Отступила на шаг.
Я подавила вздох.
Конечно, так она и поверила незнакомой и непонятной тетеньке. Уверена, торговец далеко не первый из тех, кто попытался ее ударить. Как
тут поверишь взрослым?
Вокруг нас уже успела собраться небольшая толпа, а я все ждала ответа.
Ласточка! подлетела ко мне няня Урсула. А ну отойди, да она ж тебя сейчас
Желтые совиные глаза девочки прищурились, она бросила взгляд мне за плечо. Присела от испуга и вся как будто сжалась. Сейчас убежит ведь и ищи ее потом.
Тихо! своим лучшим властным тоном сказала я.
Такой тон со временем вырабатывается у каждого, кто часто имеет дело с детьми, а я всю жизнь работала воспитателем. Удивительно, но со взрослыми он тоже иногда срабатывал.
Вот и няня Урсула тоже послушалась. Повисла тишина.
Какое красивое яблоко, сменила тактику я, улыбаясь девочке. Вкусное? Как думаешь, стоит мне купить таких же?
Девочка прищурилась. Глаза у нее в самом деле были совиными: желтыми, с большими круглыми зрачками и без белков. В остальном она была похожа на обычного ребенка, разве только закуталась во множество слоев лохмотьев и стала похожа на холмик. Ну и тонкие черты лица делали ее неуловимо похожей на птичку.
Она уставилась мне на грудь и, проследив за ее взглядом, я поняла, что девочка разглядывает брошь, приколотую к платью Ивари: изящную, с эмалевыми цветами.
Нравится? спросила я. Хочешь посмотреть поближе?
Несколько секунд девочка молчала, а потом отрывисто кивнула, глядя на меня исподлобья. Я протянула ей брошь, аккуратно отколов от тонкой шифоновой ткани.
Девочка, переложив яблоко в одну руку, второй взяла брошь так аккуратно и старательно, как будто та была хрустальной. Ладошка была была, конечно, исключительно чумазой, но достаточно ловкой.
Леди! крикнул кучер в этот момент. Едем нет? Нам бы до темноты на большую дорогу выехать, не успеем же!
Девочка дернулась и, раньше, чем я успела что-либо сказать, все так же аккуратно вернула мне брошь. Коротко и благодарно улыбнулась.
Удивительная честность для уличной воришки. Интересно, сколько ей? На вид лет шесть, но вполне может быть и больше, учитывая, что она наверняка плохо питается.
Теперь отдашь деньги, которые взяла? Если ты это сделаешь, я куплю тебе столько фруктов, сколько захочешь.
Нет, я могла бы, конечно, прочитать лекцию о том, что воровать нехорошо. Но малышка явно воровала не от скуки, а от голода. Вряд ли у нее были другие варианты для того, чтобы добыть себе пропитание. Какие уж тут лекции. Для них еще настанет время, если у меня все получится. Только бы подобрать к ней ключик.
Еще немного побуравив меня взглядом, девочка полезла в куда-то в карман своей многослойной одежки и принялась выгребать оттуда монетки. И выгребать. И выгребать