Мисс Грейнджер, официальным тоном обратился он к ней. Как называется субъект, тайно и незаконно использующий тёмную магию?
Преступник, сразу поняв, к чему он клонит, с готовностью откликнулась она, подыгрывая.
Правильно. А как называется тот, кто знает о деятельности преступника, но сознательно молчит о ней, покрывая его?
М-м Сообщник? пряча улыбку, предположила Гермиона.
Верно, снова согласился Снейп нарочито суровым тоном. И последний вопрос: что бывает сообщникам за пособничество преступнику?
Совершеннолетнему магу грозила бы тюрьма, как прилежная ученица на экзамене, продолжала обстоятельно отвечать Гермиона. Но учитывая данную ситуацию она обвела выразительным взглядом находившихся уже чуть ли не в истерике эльфов. Ей было жаль вот так дурить и запугивать несчастных созданий, но с другой стороны должны же они с Северусом докопаться до правды? В лучшем случае, это будет выдача одежды и изгнание из Хогвартса. Навсегда.
Эльфы взвыли ещё громче, и Гермиона, не выдержав, присела на корточки, тронув Оззи за плечо.
Ну-ну, перестань, успокаивающе проговорила она. Расскажи нам, пожалуйста, всё, что знаешь, это очень важно! Здесь, в Хогвартсе, творятся непонятные вещи, мы просто обязаны разобраться. Это касается школьных теплиц
Оззи знает, мисс, всхлипнул эльф, сдаваясь. Оззи говорил ему, что это дурная затея и добром не кончится, но он не слушал
Кто «он»? вмешался Снейп. Оззи горько вздохнул.
Старый Грувер, сэр, сознался он. Он в Хогвартс недавно устроился, в сентябре. Он немного не в себе, сэр.
Как это «не в себе»? озадаченно спросила Гермиона.
После войны он остался один, без хозяев, и перебивался кое-как. А уж как он всё время убивался по своей любимой хозяйке, как убивался! Всё время только о ней и твердил. Бедолага! Оззи сокрушённо вздохнул. Каждый знает, как ужасно лишиться дорогих хозяев и больше никогда не прислуживать им, домовик грустно замолчал. Выразительное личико скривилось в гримасе неподдельного сожаления и сочувствия.
И? поторопил его Северус, склоняясь ниже.
Оззи действительно почти ничего не знает, профессор Снейп, сэр, покачал головой эльф, поднимая на него отчаянные глаза. Грувер упоминал, что ищет какой-то цветок для особенных целей. Но больше ничего не говорил, всё только про свою хозяйку твердил.
Так, ясно, Снейп выпрямился. Где он сейчас, этот ваш Грувер?
Оззи почему-то замялся и неловко затоптался на месте, бегая глазками и не в силах вымолвить ни слова.
Что Гермиона распахнула глаза, осенённая догадкой. Он в теплице?! Прямо сейчас?!
Оззи отговаривал его, профессор Грейнджер, мисс, завёл свою прежнюю песню окончательно расстроенный эльф. Оззи не хотел, чтобы но его уже никто не слушал. Снейп с Гермионой переглянулись и стремительно бросились к выходу, как никогда прежде жалея, что в Хогвартсе нет возможности аппарировать.
* * *
Невилл! первой ворвалась в маленький кабинетик при теплицах Гермиона. Открывай срочно оранжерею! Скорее, а то упустим!
Тот, мгновенно оценив крайне взволнованный вид подруги и степень мрачной сосредоточенности на лице Снейпа, вошедшего в комнатку вслед за ней, не стал задавать лишних вопросов. Скованно кивнул в знак неуклюжего приветствия и вскочил из-за стола, роняя чашку с недопитым чаем на пол. Бросился к шкафу, быстро отыскивая специальный зачарованный ключ, больше похожий на круглую дощечку с рунами по кругу, без него постороннему человеку сквозь все эти запирающие и защитные чары, навешанные на теплицы, вход был заказан и бросился вон из комнаты.
Втроём они стремительно приблизились к главному входу. Невилл уже вскинул руку, чтобы прошептать пароль и ворваться в свои владения, но был остановлен самым неожиданным образом: Снейп перехватил его руку в воздухе и слегка дёрнул на себя.
Спокойно, мистер Лонгботтом, понизив голос до предела, прошипел он и достал палочку. Вы сейчас аккуратно открываете
дверь и держитесь с Гермионой за моей спиной. Постарайтесь вести себя как можно тише, иначе мы спугнём злоумышленника. Вы поняли?
Невилл кивнул, кое-как сбрасывая оцепенение.
Теплица большая, задумчиво произнёс Северус, пока Невилл возился с отпирающими чарами. Подумайте и скажите есть ли ещё у вас здесь растения-эндемики, которые пока ещё не подвергались сожжению и остались целы?
Д-да, пролепетал тот, задыхаясь от волнения. Осталось всего одно Усфлексия Двудольная
Где она находится?
В-во вторую теплицу и н-налево до конца, Невилл едва не запрыгал на месте, с ужасом представляя, как кто-то прямо в эту самую минуту, возможно, сжигает это несчастное растение.
Отлично, кивнул Снейп. Теперь ведите нас тихо и осторожно.
Тот, изнемогая от нетерпения, стремительно, но по возможности бесшумно, пронёсся по рядам между грядками, чувствуя за собой дыхание не отстающих от него ни на шаг спутников, выскочил в нужный проход и, действительно заметив около искомого растения какое-то копошение, выпучил глаза, молча протягивая руку и указывая пальцем вперёд.
Снейп решительно отстранил его с дороги, на ходу доставая палочку, а приблизившись на максимально доступное расстояние, не тратя времени на размышления, вскинул руку, произнося заклинание. Раздался короткий писк, и к ногам подлетевших к месту преступления магов свалился, тараща в оцепенении огромные глаза, тощий немолодой эльф. Все столпились вокруг него, оглядывая форменное полотенце с эмблемой Хогвартса, кривые узловатые руки и застывшую гримасу злобы и отчаяния на морщинистом лице.