Может, ты возьмёшь на себя труд хотя бы иногда не обращаться со мной, как со своими учениками и подчинёнными? всё же упрекнула она его, и Снейп еле заметно искривил губы в усмешке.
Но от язвительных комментариев воздержался, продолжая выжидающе смотреть.
Гермиона вздохнула ну, что за невозможный человек! но решила махнуть рукой на дальнейшее выяснение отношений и перейти к сути дела. В конце концов обеденный перерыв хоть и большой, но не бесконечный, и время следовало экономить.
В принципе, я не нахожу фактов, опровергающих твою теорию, сообщил Снейп, внимательно выслушав её. А значит, она имеет право на существование.
Гермиона довольно улыбнулась, но сразу озабоченно нахмурилась.
Но кто бы это мог быть? задала она закономерный вопрос. Не кентавры же, в конце концов! И не русалки.
Кто-то, кто может незаметно перемещаться по школе ведь проникновение посторонних в теплицу ни в одном случае не было зафиксировано, несмотря на надёжные оповещающие и запирающие чары, начал перечислять Снейп. И кто обладает мощной уникальной магией, такой, что мы до сих пор так и не смогли идентифицировать проклятие, от которого погибли растения.
В комнате раздался хлопок, и возле стола возник молодой домовой эльф с подносом в лапках.
Ваш обед, профессор Снейп, сэр, поклонившись, оповестил он, аккуратно водрузив поднос на стол и ловко расставляя тарелки.
Снейп с Гермионой обменялись быстрыми взглядами, в которых мгновенно вспыхнуло одинаковое понимание.
Послушай, обратилась Гермиона к суетившемуся эльфу, эм-м... а как тебя зовут? запнувшись, осторожно поинтересовалась она. Что-то я тебя не припоминаю.
Френки, мисс, я работаю здесь недавно, учтиво откликнулся тот. Френки всё расставил, можно ему теперь уйти на кухню?
Да, конечно, на автомате ответила она.
Стой! взмахнул рукой Снейп, но было поздно домовик растаял в воздухе. Снейп одарил Гермиону красноречивым взглядом. Какого чёрта, Гермиона?
Извини, я случайно, слегка виновато улыбнулась та. Но, если подумать какая разница? Нам всё равно придётся отправиться на кухню, чтобы поговорить со всеми эльфами. Кстати, мы можем сделать это прямо сейчас.
Снейп наколдовал Темпус и отрицательно качнул головой.
Обед почти закончился. Мне снова пора идти учить юных бездельников, и тебе, насколько я знаю, тоже, он поднялся, направляясь к двери, и остановился на пороге, развернулся и весьма выразительно посмотрел на Гермиону, давая понять, чтобы она пошевеливалась и поскорее покинула его кабинет. Ей ничего не оставалось, как послушно выйти в коридор, наблюдая, как Снейп отработанным движением наводит запирающие чары. Наведаемся туда перед ужином. И не вздумай идти к ним одна, с этими словами он, не дожидаясь её ответа, отправился в свой класс, оставив Гермиону в полном одиночестве.
Та сердито уставилась на его удаляющуюся спину. И что это было? Гермиона подавила в себе дурацкое детское желание чисто из духа противоречия поступить наперекор и немедленно отправиться опрашивать эльфов самостоятельно, но времени оставалось действительно мало, и ей ничего не оставалось, кроме как бежать на занятие.
* * *
Ближе к вечеру Гермиона спустилась в подземелья. Снейп уже ждал её в коридоре, не преминув недовольно заявить, что она опоздала.
Мы не договаривались на какое-то определённое время, невозмутимо парировала она, и Северус выдавил из себя кислую усмешку.
Ладно, пойдём, он помедлил, качнувшись, будто хотел взять её под руку, но в последний момент передумал, и направился к заветному портрету с натюрмортом.
В кухне царила привычная суета эльфы сновали туда-сюда, готовя еду для приближавшегося ужина. Снейп с Гермионой понаблюдали какое-то время, прикидывая с чего начать, но потом Снейп окликнул ближайшего к ним домовика, с безумным видом нёсшегося мимо них с огромным кувшином наперевес.
Профессор Снейп, сэр, тот поставил кувшин на пол и поклонился. Профессор Грейнджер. Оззи к вашим услугам. Что вы хотели? к нему с двух сторон подошли ещё несколько эльфов, вставая кружком и с любопытством прислушиваясь к разговору.
Эм Гермиона замялась. Привет, Оззи. Скажи, ты...
«Что сказать? Может, спросить прямо?..»
...разбираешься в Гербологии?
Эльф удивлённо округлил свои и без того большие глаза и затоптался на одном месте, украдкой переглядываясь с товарищами.
Н-нет, мисс Гермиона, с запинкой произнёс он, суетливо теребя край белоснежного полотенца с эмблемой Хогвартса, в которое был облачён. Оззи плохо разбирается в этом.
А кто-то другой из эльфов? навис над ним Снейп, кидая острый взгляд от него не укрылась внезапно возникшая нервозность эльфа и все эти переглядки. Тот мелко затряс ушами.
Оззи ни ничего не знает, сэр, замотал он головой. Оззи порядочный
эльф и не замешан ни в какую тёмную магию.
Тёмную магию? моментально отреагировал Снейп, выделяя главное, и буквально пригвоздил эльфа к полу пронзительным взглядом. Оззи, поняв, что проговорился, умолк, как громом поражённый, и затрясся ещё больше. Остальные эльфы тоже заволновались и заголосили каждый своё, создавая невообразимый гвалт.
Тихо! выкрикнула Гермиона, демонстративно зажав уши ладонями. Оззи, обратилась она к подвывающему перед ней эльфу, ты не мог бы рассказать нам... она запнулась, не зная, насколько стоит посвящать эльфов в историю странных происшествий в теплицах, и стоит ли делать это вообще. Но за неё всё решил Северус: