Пища.
Сердце кольнула тревога. Проклятые твари заставили вспомнить о Пашке. Веста искала его с утра, но мальчишка как в воду канул. Что, если гиены нарушили молчаливое соглашение и Нет, об этом нельзя даже думать. Конечно, он слишком маленький, чтобы отбиться в одиночку от стаи, но смелости и ловкости ему не занимать. Сейчас нужно думать о другом. Веста поборола в себе желание броситься вперед, чтобы осмотреть рухнувшую штуковину, которую она уже считала своим трофеем. С гиенами лучше не связываться. Если уж они застолбили добычу не стоит вступать в дележку. С гиенами у нее уговор: она их не трогает и они позволяют ей ходить по своей территории. Такова суть равновесия зыбкого, но позволяющего выживать в этих суровых местах. Многие в уговор не верят, да и не очень-то надо не им же бродить среди Мертвых холмов. Но, приняв на себя роль Хранительницы, приходится жить по другим правилам. А значит, рухнувший на священные земли объект не просто невероятный случай.
Это знак. И толковать его можно по-разному. Очень хочется верить, что знак этот добрый. Да только не было еще на ее памяти добрых знаков. Все события этого мира несли за собой страх, голод, смерть. И сейчас не стоит предаваться бесплотным надеждам.
Веста замерла за камнями, вцепившись в ружье, не зная, что делать с этим нечто, посягнувшим на тишину холмов. Медленно приходило понимание: ничего хорошего ждать не приходится. Ведь взрыв был слышен на сотни километров, и огненная вспышка словно гигантским пальцем ткнула в Мертвые холмы. Слишком жирная приманка, чтобы остаться незамеченной для чужих жадных глаз.
В ноздри ударила омерзительная вонь. Гиене непросто подкрасться скрытно. Да она и не прячется от Хранительницы просто не воспринимает ее как добычу. Уродливый силуэт тихо проскользнул мимо. Эта особь спешит к сородичам, к остывающей небесной громадине. Кто бы ни находился внутри, у него будут большие проблемы при выходе. Ведь он или они просто добыча для ночных охотников.
Тишину нарушил новый звук. С хлестким хлопком от объекта отлетел массивный предмет, и корпус прорезал квадрат яркого света.
Земля.
Здесь все чужое. Непохожее на привычный мир, но отчего-то тревожно-волнующее. Ведь если подумать они не просто совершили вынужденную посадку.
Они вернулись в покинутый дом.
Лео набрал полную грудь вязкого, пропитанного металлом воздуха и подался вперед. Его шатало. Он не видел теней, что кружили вокруг корабля, смыкая круг и дрожа от голодного нетерпения. Он был слишком потрясен катастрофой и этим чужим пейзажем. Глаза отказывались видеть хоть что-то, кроме звездного неба над головой. Звезды они везде одинаковы.
Здесь можно дышать! обернувшись, крикнул Лео и тут же закашлялся от пыли.
Он тащил изуродованное тело Одиссея, еще
не веря, что командир безнадежно мертв. Наконец заставил себя оставить ношу на пороге шлюзовой камеры. Закрыл командиру глаза и снова уставился в квадрат чужого черного неба.
Ты нарушаешь инструкции, спрыгнув на землю, хмуро бросил Ясон. И сам стянул с лица плотно прилегавшую маску из прозрачного пластика.
То, что мы живы, уже нарушение инструкций, мрачно усмехнулся Персей. Мы должны были сгореть при ударе об атмосферу.
Благодари командира, глухо сказал Тесей. Он сидел в проеме двери, свесив наружу ноги, и держался за голову. Между пальцев бежала тонкая струйка крови. «Олимп» принял удар на себя и погасил скорость. Иначе бы капсуле не уцелеть.
Лео молча посмотрел в мертвое лицо Одиссея. Командиру уже не нужны благодарности. Всегда так: лучшие погибают первыми.
Нужно осмотреться, сказал Тесей. Теперь он командовал экипажем функции командира автоматически переходили к первому пилоту. Он с сомнением вдохнул, посмотрел на плоский экран в ладони. Странный воздух. Анализатор будто взбесился
Брось его, не порть нервы! пробормотал Лео, помотав головой. Местный воздух действительно был непривычным он пьянил избытком кислорода, ударяя в мозг и дурманя рассудок. Стажер спрыгнул на обугленную почву. Встал на колено, рукой в тонкой перчатке зачерпнул горсть сухого грунта. Земля
Это было странно коснуться поверхности планеты-прародительницы, путь на которую, казалось, был закрыт навсегда. В детских мечтах он иногда представлял себе встречу с Землей, но даже тогда понимал, что это всего лишь фантазии. Для родившегося на Селене Земля закрыта. Так их учили, и так думал каждый из них.
Но они здесь. Это ломает привычные представления. Как и тот роковой сбой в системе, сломавший четко проложенный курс корабля. Все это еще предстоит осмыслить. Если только они не сгинут в чужеродной среде этой планеты. Высокая сила тяжести недвусмысленно намекала на то, что придется туго. Корабль окружал непроглядный мрак, откуда-то доносились странные звуки.
Лео не хотел ничего слышать. Он выпрямился и вдруг рассмеялся, раскинув руки.
Просто невероятно! воскликнул он. Обернулся к товарищам. Я же всю жизнь мечтал оказаться здесь, знал, верил, что когда-то это случится!
Вот как? без особой радости поинтересовался Ясон. Надеюсь, это не ты подстроил нам такую «экскурсию»?