Снайпер умолк, продолжая вглядываться в темноту. А Лис сел на лавку и тупо уставился на соседнюю лавку, сплошь залитую светящейся кровью. Факелы, в общем-то, больше были не особо нужны крови было много, и она была повсюду. И в ее свете лица спутников казались жуткими, гротескными масками, гораздо более страшными, чем морды сентипидов.
Слова пришельца из иномирья бились под черепом в такт пульсу:
«Или ты их, или они тебя Убьют, заставят работать на себя за гроши, превратят в нищего бродягу неважно Все это просто разные виды смерти Поэтому есть два варианта жизни: или ты их, или сойди с пути, который ты выбрал, и умри»
В этих словах была горькая правда Каждый норовит урвать кусок пожирнее, что животное, что человек. Даже среди деревьев высокие и мощные исполины заслоняют солнечный свет более молодым, давя при этом толстыми корнями слабую корневую систему возможных конкурентов. Даже насекомые дерутся друг с другом, за что непонятно, но, видать, есть у них на то свои причины. И сегодня: если б не нашли Снайпер с Тестомесом способ пробиться сквозь мутантов, сожрали б те их за милую душу. Вроде все очевидно, так почему ж так на душе-то тяжко?
Это потому, что у тебя душа есть, сказала Лисса, присаживаясь рядом. У других ее нету, вот им и все равно.
Лис удивился. Неужто, задумавшись, начал вслух говорить сам с собой? Или же жрица дракона почувствовала его состояние и случайно ответила на невысказанный вопрос? Впрочем, это уже неважно.
А у него что ж, нет души? негромко произнес Лис, кивнув в сторону Снайпера.
Есть, так же тихо ответила девушка. Только зачерствела она, превратилась в камень. И капля живой воды, которая может ей помочь, осталась очень далеко.
В его мире?
Думаю, да, кивнула Лисса. Знаешь легенду о Розе Миров?
Нет, качнул головой Лис.
Тогда слушай. Это продолжение Старой Легенды, которое много лет назад запретили Чистильщики веры, и лишь жрецы дракона знают ее. Древняя Война не только уничтожила этот мир. Страшные удары Огненных Стрел разорвали не только небо и землю. Они пробили дыры между мирами, и жуткие монстры хлынули оттуда дожирать тех, кто сумел выжить. Люди ушли под землю, а на поверхности долгие годы царствовали чудовища. Потом наступила лютая зима. Почти все чудовища погибли, остались только самые умные и живучие.
Драконы?
Да. Зима длилась долго, десятки лет. Драконы совершенствовались в мудрости и искусстве выживания, пока не кончилась зима и наверх не вышли люди. Они построили города над своими подземными убежищами и при этом обнаружили, что некоторые из них умеют повелевать силами природы. А лучшие из них, те, кого потом прозвали Высшими, сумели найти почти затянувшиеся от времени порталы между мирами. Всего Высших было восемь, и каждый из них ушел через свой портал, чтобы больше никогда не вернуться. Время от времени порталы открываются, причем каждый раз в новом месте. И каждый раз Посвященные ждут, не вернется ли кто-то из Высших.
Разве они не умерли? усомнился Лис. Ведь прошло так много лет.
Сила Высших была настолько велика, что они вполне могли победить смерть, ответила Лисса. Со времени их ухода и наш мир, и те, что лежат за порталами, стали называть Розой Миров.
Похоже на Розу ветров
Похоже, согласилась Лисса. Ветры иномирья дуют так же непредсказуемо, как и обычные вихри, и порой случается, что человек из нашего мира исчезает во внезапно
открывшемся портале. Или же в наш мир попадает кто-то, случайно или намеренно перейдя границу Розы Миров.
А есть те, кто может это сделать по собственной воле?
Есть, кивнула Лисса. Такого человека называют перехожим, бродягой с каменным сердцем, потерявшим в родном мире живую искру своей души.
Или оставившим ее там намеренно, задумчиво проговорил Лис.
Как это? не поняла девушка.
Не знаю, пожал плечами парень. Но, думаю, для того, чтобы научиться выживать в любом из миров, нужно вырвать жизнь из своей души и уйти далеко-далеко. И больше никогда не возвращаться
Снайпер обернулся.
Эй, молодежь, хорош философствовать. Похоже, приехали.
Порядком уставший Тестомес высунул голову из-за спинки своего кресла.
Точно, приехали, с облегчением вздохнул он. А я уж боялся, что лопну с натуги.
Телега медленно подъезжала к платформе, за которой сразу начиналась широкая лестница. Темная и мрачная, какой и положено быть дороге из преддверия Обители мертвых, откуда только что сумели вырваться четверо путников, с ног до головы забрызганные чужой светящейся кровью.
Я думала, что это змея на меня кинулась! пискнула Лисса, когда к ее ногам упал обрубок извивающегося побега, действительно похожий на обезглавленную гадюку. Наверху таких не водится
Похоже, в вашем мире что-то меняется, сказал Снайпер, стряхивая с клинка темные капли, тягучий сок растения был похож на быстро густеющую кровь. Если растения-мутанты уже есть под землей, то скоро могут и наверх за добычей вылезти.
Все может быть, проговорил Тестомес, прислушиваясь к едва уловимому шелесту. Наверху уже есть хищные папоротники, лет десять назад появились в одноименной долине. Думаю, ты прав, перехожий, скоро настанут веселые денечки для этого мира Кстати, похоже, где-то неподалеку родник. Неплохо было бы смыть с себя эту светящуюся гадость, а то у меня уже от нее все тело свербит.