Стой! Э-ээ стойте!
Мужчина хлюпал ботинками по растекшимся на мостовой лужам, не обращая внимания ни на летящие во все стороны брызги, ни на промозглый ветер, ни на возгласы Избранной со стажем.
Эй, можете остановиться на секундочку?
Догнала я бравого спасителя в одном из закоулков спящих домов.
Я много времени не отниму. Мне бы камень на пару минут.
Похититель божественного артефакта продолжал быть верным своему маршруту.
Эм Не хотели бы вы поговорить о боге нашем едином? Или многоликом? О макаронном монстре? О его отсутствии?
Ноль реакции.
Я хлопнула ладошками по бедрам.
Элл Красный платочек, да подождите же меня! Резкий вдох и голосок на пару тонов мягче: Вы, в самом деле собираетесь бросить красивую беззащитную девушку посреди безлюдного переулка?
Судя по ускорившемуся шагу, да, собирался.
Я остановилась, и прежде, чем мужчина скрылся за очередным поворотом, мрачно констатировала:
Я закричу. Закричу по-настоящему громко.
Он замер будто пораженный заклятьем.
Закричу, и через десять секунд стража заполонит весь квартал, продолжила нагло врать. Ни черта я не знала про местные законы и систему правоохранительных органов. Вас схватят, обыщут и найдут артефакт. Ну? Стоит это того, чтобы игнорировать девушку, элл Красный платочек?
Мужчина повернулся. Всем корпусом. Будто не человек, а боевая единица. Задрал голову. Пробежался взглядом по закрытым ставням, пустынной улице и чернеющим закоулкам.
Ощутимо повеяло угрозой.
Вот настырная, хрипло выдохнул он.
Неожиданное открытие поразило меня сильнее, чем долгожданная реакция. Голос мужчины звучал как-то не так. Иначе. Вне тональности мира.
Тем временем, незнакомец вытащил из внутреннего кармана странную трубку. Засунул в рот и плюнул. Свистящий звук прошелся по ушам и острой болью вонзился в плечо.
Я вытаращила глаза на торчащий из меня дротик. Тонкие металлические перья романтично поблескивали лучами расползающегося по небу заката.
Запоздало пришел отголосок боли.
Что за?..
Я не могла поверить: меня убили?..
Но она не спасла.
У самого порога пучины мрака, золотистые лучи магии подхватили меня, утаскивая в воспоминания. В те события, что произошли, когда я впервые осознанно воспользовалась своей свободой воли отправилась спасать Избранную.
Блонди.
Мир Отбора.
Скрестив руки, я стояла позади Избранной номер четырнадцать. Девушка аккуратно наносила на кожу пахучие крема, бросая короткие взгляды на мое отражение в овальном зеркале трюмо.
Это была наша вторая встреча, после того, как белокурая красотка покинула тренировочный мир и отправилась покорять королевский двор. Как и у всех Избранных, ее память о Центре поблекла и осталась на уровне интуиции. Она меня совсем не помнила.
Я не настоящий Защитник, втолковывала я очевидное. Не собираюсь я тебе служить до конца жизни. Дождусь окончания Отбора и свалю.
Вот уж нет. Я пробудила кровь Лльйор. Ты теперь мой Защитник. Девушка покрутила кольцо на безымянном пальце. Чокер на моей шее плотнее сжал кожу. Делай что говорят.
Я закатила глаза. Решая спасти самовлюбленную девицу, я никак не рассчитывала угадить в путы странной магии. Но тогда выбора не было. Кто ж знал, что характер Блонди может быть хуже того, от которого я натерпелась в Центре?
Я не мифический дух из легенд. Я такая же как ты!
Блонди хмыкнула.
Ее реакция была понятна. Моя комплекция не дотягивала до длинноногой модели. Светлые с проблеском рыжины волосы были далеки от идеального тона. Они уходили чуть ниже плеч неуклюжими волнами. Постоянно путались и лезли в глаза во время тренировок. Я предпочитала собирать их в хвост или убирать заколкой-крабом. Распущенные волосы и замысловатые прически удовольствие для светских дам и магичек со степенью визажиста.
Я с Земли, поправилась я, потирая тонкую цепочку на шее. Пожалуйста, отдай кольцо. Мне надоела эта пародия на ошейник. Этот бесчеловечно.
Ха! Хорошая попытка. Но зря стараешься. Меня предупредили, что Защитники хитрые манипуляторы. Ты пойдешь на любую ложь ради свободы.
А кто нет?
Вот! победно воскликнула она, щелкая шкатулкой. Попалась! К твоему несчастью, я не настолько глупа, как тебе кажется. Получив свободу, ты тут же убьешь меня, а потом отправишься истреблять остальных носителей Лльйор. До них мне дела нет, но себя как-то жалко. А теперь, будь добра, исполняй приказ.
Есть такие люди, что блещут умом совершенно не вовремя. Блонди не то что бы к ним относилась, скорее их возглавляла.
Я не Я не Я задыхалась от нахлынувших чувств. Я не слуга! И не буду выполнять твои прихоти. Я пришла к тебе по доброте душевной, о чем теперь сильно жалею. Я хотела предупредить, что этот мир заражен и в него проник агент злой Империи. И его цель ты.
А-ха, девушка ловко обозначила стрелки карандашом и приступила к завивке ресниц. Ой, боюсь-боюсь. А теперь отправляйся следить за главной фрейлиной. Быть не может, что она случайно оказалась в числе конкурсанток.
Если бы из моих ушей мог идти пар как в мультиках, он бы уже заполнил всю комнату.
Сделав успокаивающий вдох, я выдавила сквозь зубы: