Сердце ухнуло вниз.
Убеждению Тинхе я воспротивилась в самый последний момент, когда меня дернул Малыш. Не почувствуй он боли, и я беспрекословно следовала бы воли Врага. Значит ли это, что с магией что-то не так? Или с ней как раз все так, а проблема во мне?
В первую встречу в Лэйтарии все было иначе, осторожно припомнила я. Что изменилось?
Он не хотел отвечать. Не хотел, но, чувство вины? что-то его заставило.
В тот раз это был не более чем легкий флер. Лэйтарцы никогда не используют его в полную силу, чтобы не ломать слабую психику лэй.
А ты сейчас?..
Вполсилы, Дробь. Ты мне пока нужна.
«Пока», значит.
Я тихо выдохнула сквозь зубы. Хотелось еще немного покричать на Врага, но раз он отвечает на вопросы грех упускать!
Аматри не использовал на мне ничего подобного.
Он младший среди Странников: холодно отозвался Враг. Не все грани магии ему доступны. И, он использовал, только ты не заметила.
О-о, протянула я. Так тебе приказали приглядывать за младшим коллегой? Вот зачем ты в Белокаменном дворце?
Зря я думала, что видела злость Тинхе. То, что отразилось на его лице, не имело ничего общего с теми эмоциями, что я наблюдала раньше. Магия всколыхнулась в нем яростным вихрем, дрожа от сдерживаемого гнева.
Он мне не коллега. Льдом проскрежетали слова. Мелкий крысеныш вновь позарился на мои вещи. Утащил кое-что и смылся. Я не мог спустить ему это с рук. Не в этот раз.
Мудрые женщины знают, когда надо надавить, а когда лучше отступить. Сейчас разумен был второй вариант.
Я поправила полы халата.
Раз ты выяснил, что хотел, пожалуй, я вернусь к наложницам.
Дробь.
Поздно уже. Тебе рано вставать. Всякие визирьские дела. Поиск сородича. Дела Незыблемого трона. Рада была повидаться.
Дробь, прекращай.
Факелы почти догорели
Дробь, мы не все обсудили.
Я изобразила удивление.
Разве?
Твой Дар ограничен запретом. Да, я понял это. Ты не можешь покинуть открытый мир, пока не разрешится вопрос с контрактом на душу. Каков был план, пока ты не узнала, что великий визирь это я? Что намеревалась предложить повелителю фоморов?
Я недоверчиво скрестила руки.
Дробь. Я пытаюсь решить проблему.
Я хотела разорвать контракт, призналась я. Врать сейчас не казалось разумным. Мы в любом случае должны решить этот вопрос. А если бы не вышло, то не знаю. Договорилась бы на что-нибудь попроще. Год в качестве служанки.
Закончив предложение, я поняла, что довольно часто выбирала себе роль прислуги. Камер-лэй в Лэйтарии. Мальчик на побегушках у Блонди. С самооценкой, наверное, проблемы.
Итак, подвел итог Врага. Значит, если я разорву контракт ты используешь магию, чтобы покинуть мир и вновь спрятаться в Центре. Если же, я поменяю условия сделки, через год ты обретаешь довесок в виде какого-то проходимца.
Почему сразу проходимца? Я рассчитывала на наследного принца сказочного королевства или на очень перспективного мага. Раньше думала, что и отважный рыцарь сгодится, но ты их видел? Они только в поэмах смелые и романтичные. А на деле жуткие мужланы.
Враг вскинул брови.
Я пожала плечами.
А чего он ожидал? У меня с желаниями все просто.
Или, продолжил Тинхе развивать мысль. Тут-то я почувствовала неладное. Раз выбора у тебя все равно нет, я могу выдвинуть свои собственные условия. Душа мне, конечно, твоя не нужна. Враг сделал паузу, позволив моему воображению разыграться. М-мм, Дробь? Так что мне выбрать?
Я представила, что именно он может пожелать взамен моей души. Вновь открыть проход в Центр? Нет, магия не откроет ничего, пока не будут выполнены условия. Сдать явки и пароли новых
Избранных? Так я не видела новый поток, а Избранные из моего прихода уже под прицелом. Добровольно уйти с ним в Лэйтарию? Опять-же, золотая магия не пустит.
Не станет же Тинхе требовать от меня чего-то ужасного? Например, убить кого-то. Или мыть посуду за всем гаремом. Честное слово, в мире Отбора я так набегалась на посылках у Блонди, что любая ручная работа вызывает стойкое отторжение на уровне цепочек ДНК.
А если он из вредности захочет оставить меня здесь лет на пятьдесят? В восемьдесят тоже можно обрести счастье со своим возлюбленным, но, наверное, не на очень долгое время.
«Дар, пронзила страшная мысль. Он может забрать мой дар. Я торговалась им с фомором. Предлагала Малыша взамен свободы».
Ужас на моем лице отразился достаточно явно, потому что Враг потянулся вперед.
Что ты себе представила?
Я поджала губы.
Верно, довольно протянул он. Черные глаза оставались холодны как ночь на Северном полюсе. Ты поняла. Дар. Я могу взять его в качестве оплаты. И мне не нужно твое разрешение.
Тинхе разыграл это так, будто мысль пришла ему в голову только сейчас. Но, нет, он понял, что заберет Дар в тот момент, когда увидел меня в комнате Клавдии. Он проверил магию на дееспособность и, убедившись, что товар непорченый, решил забрать. Не было у меня никаких вариантов. Он морочил мне голову. Именно так он поступал со всеми Избранными, что встречал на пути. Оборачивал их желания против них самих, и превращал жизнь в ад, пока они не отрекались от Предназначения.