Да-да, за тем самым артефактом, что способен свести вместе две истинные половинки. Я всего лишь человек, Тинхе. Я хочу любить и быть любимой. Может у лэйтарцев такой функции нет, но вот у людей она заложена на генном уровне.
И что, сработало?
Это не мог быть праздный интерес. Враг не разменивается на бессмысленные вопросы. За ними всегда таился скрытый мотив, который позже оборачивался смертельной ловушкой. У меня не хватало ума, чтобы разглядеть двойное дно в его вопросе, но все еще был проверенный способ сбивать его с толку.
Сработало.
И кого показал артефакт?
Я оскалилась в улыбке.
Тебя, любовь моя.
Он хмыкнул. Клянусь, я почти услышала замаскированный смешок.
Мы не связаны Предназначением. Я не твой возлюбленный-спаситель. Во второй раз эта уловка не сработает, Дробь.
Значит, в первый раз все-таки сработала?
Тинхе откинулся на подушки, возводя очи к небу. На потемневшей глади, солнце сменилось россыпью незнакомых
звезд. Блики теплого света факелов заскользили по морщинкам, собравшимся в уголках темных глаз.
Признаюсь, был момент, когда я почти допустил подобную возможность.
Ха!
Он отвел взгляд от звезд и вновь обратил на меня.
Это лишь доказывает, что хитрость и коварство ушедших богов, цепляющихся за былую власть, не знает границ. Незыблемому трону не стоит недооценивать проблему с Избранными. Раз боги не пожалели сил на грандиозный обман, чтобы сбить с пути одного из лэйтарцев.
Я закатила глаза. И после этого он называет Избранных высокомерными! Его послушать, так в Центре собрался целый кворум богов, чтобы разработать план, как охмурить одного конкретного Врага.
Я тебя умоляю, эти трое с моими скромными запросами на любовь справиться не могут. Куда им до твоих изысканных предпочтений? У тебя полный гарем наложниц. Бедные девушки голову ломают, не знают, чем тебе угодить. А ты шныряешь мимо их покоев в поисках каких-то возмущений реальности.
Ты ушла от моего вопроса. Почему? Глаза Врага поймали мои в ловушку. Искра озарения мелькнула безжалостным метеоритом, когда-то стершим динозавров с лица земли. Вор. Тот человек, что украл артефакт.
У меня не было никакого желания выгораживать Никия. Не после того, что он сделал. Но просто так отдавать мужчину в руки Врага было бы бесчеловечно. А Враг точно захотел бы устроить какую-нибудь подлянку.
Никий не мой возлюбленный. Он удачное стечение обстоятельств. Совпадение.
Я говорила ровно, сдерживая взгляд Врага, и видела, как он мне не верит.
Никий, повторил Тинхе, и я почувствовала неожиданный озноб.
Сердце зачастило. Странное беспокойство пробежало мурашками. Я пожалела, что отказалась от украшений, предложенных старшими наложницами. Нервозность накатила волной. Я забыла, куда девать руки. Сейчас как раз не помешал бы браслет на запястье и кольцо, которые можно теребить.
Я сжала тканевую салфетку.
Все в порядке, Дробь. Тебе незачем беспокоиться о Никии. Внезапно, будто не было никакого напряжения, отмахнулся Тинхе. Его существование не имеет значения, раз я здесь.
Салфетка в моих руках смялась в комок.
Не поняла.
Удерживая чашку, он оттопырил мизинец, указывая на меня.
Душа за встречу с возлюбленным, верно? Таковы правила этого мира. И тебе от них не сбежать. Поэтому ты в моем дворце. Надеешься придумать, как ускользнуть от выполнения обязательств. Избранные никогда не хотят играть по правилам, но в этот раз выбора у тебя нет.
Я слышала, что тут не хватает рабочих рук и душу можно выкупить обратно за год преданной службы, решила разрядить обстановку шуткой. Ага, щас.
Чтобы позже зажить счастливой жизнью с похитителем артефактов?
Он не Я запнулась. Тинхе вел себя странно. Он не был таким в Лэйтарии. Возможно во время работы Странником он как-то менялся? Может, на него влиял мир, в котором он находился?
Он не что?
А не пошел бы ты! разозлилась я. Не твое дело, в кого я там влюбляюсь! Я свое Предназначение исполнила. Спасла свой мир. Я больше не Избранная! В отставке я. На пенсии. Вне круга твоих интересов и интересов Золотой оси. Финита ля комедия!
А вот тут ты ошибаешься.
Тинхе поднялся с места, и я вскочила следом. Чайник и чашки с лакомствами полетели на пол. Ваза с цветами опрокинулась, разбиваясь о край узорчатой пиалы. Все очень быстро пошло под откос.
В тебе все еще течет наша магия. Злость исказила красивое лицо Странника. Значит, ты одна из нас. Артефакты, богиня, любовь. Ни один лэйтарец не смеет связывать себя подобными узами.
Не колеблясь, я потянулась к Малышу за магией.
Иметь дело с жестоким и расчетливым Врагом крайне опасно, почти смертельно, но столкнуться лицом к лицу с неконтролирующим себя лэйтарцем совершенно иной уровень безумия.
Черт, да что у него там в голове перемкнуло?
Малыш откликнулся хрустальным перезвоном.
Артефакт, богиня, любовь прошлось эхо по подсознанию и осело золотой пыльцой.
Мир Блонди. Отбор. Аматри. Еще один похищенный артефакт.
Я почти ухватилась за мысль, когда Враг воспользовался магией.
13
аурой» Темного повелителя.
Подойди ко мне. Голос Врага мягкой пыльцой золота засверкал на коже сковывающими узами.