Вслед за Великим визирем в зал просеменил уже знакомый фомор элл Жаб. Вновь в форме человека преклонного возраста.
Клавдия склонилась в неловком поклоне.
Мне больше нравится, когда меня зовут Диа, Великий визирь, смущаясь, вымолвила она. С этим именем я лучше вписываюсь в местный колорит.
Конечно элая Диа, я понимаю.
Тинхе произнес это без какого-либо намека на иронию. Отточенная интонация поражала своей заранее продуманной жестокостью. Ведь я знала, что в случае успеха миссии Странника, Избранную заберут в Лэйтарию, где вместе с Предназначением лишат имени, оставив девушке безликое звание рабыни лэй.
Клавдия же приняла снисхождение к своей просьбе за проявление благосклонности от повелителя фоморов. Зря. У Тинхе рука не дрогнет отправить юную девушку на ритуал расщепления.
Спасибо, Великий визирь.
Мужчина в черном величественно кивнул, а после, с явным недовольством обратился к мнущемуся у дверей прислужнику.
Элл Кхрим, есть веская причина, по которой ты нарушаешь уединение моего визита к элае Дие?
Фомор-перевертыш, вытянувшийся в струнку как заправский солдат, согнулся в глубоком поклоне.
Простите, что прерываю, Великий визирь, но вы приказали незамедлительно докладывать, если с артефактом богини Незримых путей произойдет что-то необычное.
Мужчина будто бы на секунду задумался.
Действительно, приказывал.
Тинхе встал вполоборота, и я пожалела, что размытые витражи ширмы мешают разглядеть выражение его лица. Мне внезапно захотелось уловить ту самую незримую ауру, что заставила гордую Флорин и внимательную Аделлу склониться перед обаянием мужчины в черном, а Клавдию вынырнуть из пучины депрессии и засиять искренней улыбкой.
Элая Диа, мне жаль, что приходится так неожиданно прерывать нашу долгожданную встречу, но дело касается долга, чести и блага государства.
Красиво заливаешь! восхитилась я чужому лицемерию.
Не оставите ли нас ненадолго? Не думаю, что это займет много времени. А после я бы хотел продолжить наш разговор.
Как я могу вам запретить, Великий визирь? пролепетала Клавдия, будто завороженная.
Избранная еще раз поклонилась и покинула зал. Я была на сто процентов уверена, что наложница забыла о моем существовании и погрязла в девичьих мечтах.
Итак, Темный повелитель кивнул прислужнику. Артефакт.
Я затаила дыхание.
Ладно, не досталось мне в свое время лавр Избранной. Но неужели это произойдет сейчас? Я получу то, о чем так долго мечтала! О чем читала в стольких книгах. Грезила наяву. Да. Да! Это он. Случайно подслушанный разговор! Прямо как по учебнику Избранных. Я-то думала мне такое уже не светит, но вот, это произойдет прямо сейчас. Настоящий подслушанный разговор, что откроет мне страшную тайну!
Если, конечно, Тинхе не знает, что я его подслушиваю и нарочно ведет разговор, чтобы я его подслушала, чтобы вынудить меня потом сделать что-то,
что я никогда бы не сделала, если бы не подслушала. А, плевать. У меня будет свой секретный случайно подслушанный разговор!
Его похитили, мой повелитель, как вы и предполагали. Я наблюдал за вором, но особо ему не препятствовал, как вы и приказали.
А?
Расскажи о воре подробней.
Фомор принялся описывать элла Красного Платочка.
«Это не секретный подслушанный разговор, расстроилась я. Не может разговор считаться секретным, если я знаю о его содержании. Да что там, знаю гораздо больше, чем мог поведать фомор».
Что еще за девушка?
Я встрепенулась, когда жабодемон упомянул меня.
Ничего особенного, мой повелитель. Необразованная, глупая, хамоватая йутулка.
Она могла быть в сговоре с вором?
Не думаю, мой повелитель. Обычное совпадение. Элая пришла за даром богини и заключила договор.
Тинхе немного помолчал. Проследовал к столику Клавдии и сосредоточил внимание на ее творении. Возможно, он чуть больше разбирался в искусстве культур разных миров, потому что в картине из засушенных листьев разглядел какую-то подсказку.
Это ее пришлют на вечернюю аудиенцию?
Да, мой повелитель. Ее зовут Анна.
Анна? переспросил Тинхе. Непривычное имя для наших краев.
Она не из благородных, мой повелитель. Замарашка из провинции. Про фоморов ничего не знает. Совсем из дремучих мест приехала.
Тинхе поднял со стола Клавдии какой-то мелкий предмет. Мне показалась, что это та самая бусинка, которую Избранная нашла с помощью магии. Странник повертел ее в руках, что-то прикидывая.
Расскажи подробней об этой Анне.
У меня совсем чуть-чуть перехватило горло.
Элл Кхрим принялся пересказывать события прошлого дня. В его интерпретации они разительно отличались от того, что запомнила я. Например, в версии жабоморда, я была злобной невоспитанной хамкой, которую он к прискорбию своему пожалел, и, после моих долгих и слезных уговоров, согласился дать шанс пойти на услужение к Великому визирю. О чем сейчас Элл Кхрим безмерно сожалеет и умоляет достойнейшего из достойных повелителей фоморов о снисхождении к жалкой мне, и просит не тратить время, а сразу позволить наложить на меня каменное проклятье.
Вот же злопамятная рожа! Потерял меня и теперь вовсе хочет списать со счетов!