Прости, но так не пойдет.
Всего на минутку! Я протестующе дернула рукам, но лишь затянула узлы на запястьях сильнее. Во имя Высших сил, да включи же в себе человека! Ты слышал, о чем болтал фомор? Я подписалась под магическим контрактом, условий которого не знаю. И теперь, мало того, что обязана отдать душу, так еще и мой возлюбленный застрял где-то на полпути.
Дробь, верно? Я не могу дать тебе артефакт на изучение, вне зависимости от того, сколько времени это займет. Он нужен мне в активированном состоянии. Я неделю выжидал подходящего момента, чтобы забрать его именно таким.
Дай
мне с ним закончить и активируй сколько хочешь, попросила я. Божественный камень годится и для мужчины. С фомором вон как просто справился. А тут в награду еще красотка с небес в подарок спустится.
Мужчина покачал головой. Что-то напоминающие сожаления закралось в синее море радужек.
Вторая половинка души мне сейчас не по карману. Да и преследование армии фоморов во главе с их визирем не сподручно. Видишь ли, пока ты не выполнишь свою часть сделки, каждую ночь за тобой будет являться кто-то из свиты правителя Туманного архипелага. И так до тех пор, пока ты не закроешь сделку. Благодарствую, но нет. Мне такие спутники не нужны.
Я в ужасе уставилась на Никия.
Он хотел оставить артефакт у себя, а меня без возможности спасти собственную душу? Я даже не смогу отменить сделку!
А как же я?
Ты умница. Ты не первая, кто решился выступить против привратника, но первая, кто продержалась против него достаточно долго. Он не сумел обмануть тебя и утащить в дар Визирю. Думаю, тебе хватит сил и ума побегать от проклятья достаточно долго, чтобы я успел доставить артефакт домой.
Так ты не спасал меня, а использовал как приманку, запоздало озарило меня.
Таков был план.
План, в котором ты подставляешь девушку под смертельную угрозу?
Своя шкура дороже, пожал он плечами. Уж прости, элая, но ты сделала выбор, когда решила, что можешь решить все проблемы с помощью магии. К тому же, из того, что я успел узнать, пока караулил артефакт, визирю не хватает симпатичных служанок. Тебя не убьют, если умно сторгуешься.
Как спасать Избранных, если каждую ночь за мной будет таскаться шайка низших демонов? Допустим, в Центр им за мной не пробраться. Но как получить своего «принца на белом коне» без повторного ритуала с артефактом? Фомор уверял, что нужно еще раз к нему прикоснуться.
Я откинула голову на подушку.
Н-да, а я почти поверила, что ты мог быть обещанным богиней идеальным кандидатом в возлюбленные.
Такое бывает лишь в сказках. Реальный мир груб, жесток и обманчив. И он сломает тебя, если, наконец, не повзрослеешь. Произошедшее с тобой хороший урок на будущее.
Я смерила Никия злым взглядом.
Ты со своей реальностью в мою сказку не лезь, выплюнула я. Будет у меня и любовь, и суженый, и трехъярусный торт, дай только выберусь. А теперь развяжи мне руки.
Ближе к закату. Слишком ты бойкая для наивной дурочки.
Верить в любовь не наивно.
Мужчина оттолкнулся от столика и шагнул ко мне. Черная полоска ткани мелькнула в воздухе.
Верить, что любовь что-то решит, вместо того что бы усугубить очень даже.
Я замотала головой. Элл Платочек больно ухватил меня за подбородок. Я задергала ногами, метя в мужчину. Клацнула зубами. Ткань мазнула губы и плотно впилась в рот, придавливая язык. Я протестующе зарычала и начала отчаянно брыкаться на постели.
Эй, пригрозил мужчина. Не прекратишь, оставлю фомору на растерзание в таком виде.
Я замерла. Подушка выбилась из-под головы, а сгнившие доски кровати продавились вниз.
Фоморы. Вечером за мной явятся фоморы, чтобы забрать обещанную награду.
День предстоял тяжелый.
6
Тут уже не стоял вопрос, как встретить любовь всей своей жизни. Тут бы себя спасти. А принц на белом коне? Да черт с ним. Пусть лесом скачет. Не нужна мне вторая половинка с фоморами в придачу. Чего я вообще уперлась рогом именно в артефакт? Есть столько других не менее продуктивных вариантов. Сайты знакомств, свахи, в конце концов, в полночь на перекрестке можно ботинком в кого-нибудь швырнуть. И не надо забывать классику всех времен: «На новом месте, приснись жених невесте».
Я пошамкала губами впившуюся в кожу ленту-кляп.
Никий никак на это не отреагировал. Он был занят в сотый раз перебирал свое оборудование, сдувая с него невидимые пылинки. На столе лежали разные странные предметы. Маленькие коробочки со светящимися камешками и стеклышками. Цветные веревки. Скрученные обрывки проволоки. Шестеренки. Подобие штык-кирки-лопатки.
Все это походило на инструменты, только я не представляла, какие. Что-то среднее между набором радиолюбителя, алхимика и охотника на нечисть. Это комплект не на один раз. Это инструменты, которые использовались часто и за которыми тщательно следили, потому что планировали пользоваться ими еще очень долго. Элл Платочек похищал артефакт не в первый и не в последний раз. Это было его работой. Работой по чьему-то заказу. Он не сдаст дар богини в ближайший ломбард, он отдаст его заказчику.
В какой-то момент мужчина заметил мое пристальное наблюдение. Оно не пришлось ему по вкусу. Быстро укомплектовав пожитки в вещевой мешок, он отодвинулся на стуле в самый дальний угол комнаты. Вытащил книжку со стертым до нечитаемости названием. Зашелестел страницами.