Долгое мгновение ничего не происходило. Затем экран озарился приятным зеленым светом, и появилось сообщение: «Установить узконаправленное соединение?». Не веря в свою удачу, Калеб ответил утвердительно, и компьютер нарисовал значок подключения. Оставалось лишь немного подождать и «А что и?» задался разведчик вопросом. Установится связь с кораблем? С Землей? Или с кемто еще? А может, ничего и не произойдет. И даже если ему удастся дозвониться до капитана, что дальшето? Купол все равно активен, и максимум, на что ему придется рассчитывать, так это на подкрепление, но доживет ли он до него? Ему пришлось отступить на шаг, чтобы его не застали врасплох, и приготовиться отбиваться. Чего бы это ни стоило, но ему необходимо дождаться ответа.
Я давала тебе шанс, снова начала незнакомка, так и не удосужившись показаться. Но ты отверг мои дары, отверг мою доброту, отверг руку помощи, что я протянула и не оставил мне выбора.
По ту сторону колонны послышалась возня, но Калеб не сдвинулся с места. Он планомерно осматривал помещение, готовый в любой момент выстрелить в появившихся врагов, украдкой бросая взгляд на экран и обзывая столь медлительную машину всеми нехорошими словами, что сейчас только мог вспомнить. А затем пол под его ногами дрогнул, и помещение утонуло в скрежете и гуле. Колонна начала удлиняться, и ее верхняя часть, порвав шатер, раскрылась лепестками спутниковой тарелки. Разведчик лишь на миг отвлекся на созерцание этого захватывающего и несказанно приятного процесса, а когда опустил голову, с ужасом обнаружил в десяти метрах от себя Ричарда.
Старый друг, пошатываясь, приближался, одним своим видом обезоруживая Калеба, заставляя того вновь впасть в неравную борьбу с эмоциями. Ричарда попрежнему оплетали чернильные «лозы» нанороботов, сковывающие движения и тянувшиеся за ним словно провода. Волосы и глаза приобрели привычный цвет, и даже одежда на нем была той самой, что он надел перед отлетом. И только пустой взгляд выдавал в нем машину, которой управлял ктото другой. Разведчик сделал шаг назад, чувствуя, как ноги наливаются свинцом, а руки предательски немеют. Ему стоит лишь один раз выстрелить, чтобы пресечь попытку нападения, но враг решил использовать главную его слабость, и весьма удачно. Опять.
Кал Калеб? Это ты? за спиной разведчика возникло синее свечение, и раздался голос Асая, казавшийся совершенно чужим и неуместным в этом странном месте. Тебе удалось найти генератор? Купол попрежнему активен
А вот и незабвенный Асай, подославший волка в овечьей шкуре. Незнакомка наконец решила показаться и, неторопливо выйдя из своего укрытия, подошла поближе к голограмме. Решил лично посмотреть, как меня будут убивать?
А вы кто? наставник изумленно повернулся к даме, окинув ту пристальным взглядом изпод очков.
Ну надо же! Тебе ли не знать. Ты утаил информацию от своих игрушек, но сейчас, когда твой план полностью провалился, можешь не секретничать.
Калеб отошел в сторону, предоставляя возможность голубкам поворковать вдоволь. И они определенно стоили друг друга. Сейчас был самый подходящий момент, чтобы свалить из этого дурдома, пока про него позабыли. Но в то же время другого случая одним выстрелом уничтожить королеву и покончить со всем этим цирком уже точно не представится. Он прицелился
и, уже практически нажав на спуск, задумался, а не сделает ли только хуже? Как поведут себя марионетки, не бросятся ли громить все вокруг, лишенные контроля и приказов? Сложный и одновременно очевидный выбор обезглавленная кобра представлялась ему куда меньшим злом. Но в решающий момент изображение Асая пропало, сменившись худенькой фигурой Сьюзен человека, которого здесь уж точно ни при каких обстоятельствах быть не могло.
Сестра!? изумилась безумная дама, мигом растеряв весь свой пыл и ярость.
Элизабет , холодно кивнула девушка, слегка поджав губы. Вижу, ты все еще здравствуешь.
Ты правильно видишь, огрызнулась королева и отвесила театральный поклон. Бомбардировка не смогла мне навредить, впрочем как и сломить.
Да, ты, кажется, нашла себе новое призвание, Сьюзен повернулась и посмотрела на Ричарда, затем на Калеба. Издеваешься над моими мальчиками.
Ой, а разве это были не подарки? Я думала, ты послала мне новые игрушки, в знак нашей прежней дружбы.
Это отнюдь не так, парировала она. Верни то, что принадлежит мне, отключи купол и поговорим спокойно.
Вернуть?! Вот уж нет, подарки не возвращают! И позволь узнать, сестра где все это время была ты? Почему не пришла на помощь? Я ждала долгих восемьдесят лет! Пыталась связаться с тобой, другими, но никто не отвечал. Десятилетия в полной тишине!
Я была занята. Но вижу, ты вполне самостоятельно адаптировалась к новым реалиям.
Восемьдесят? Калеб беспардонно встрял в беседу двух существ, о которых теперь не знал ровным счетом ничего. Сьюзен ты ли это?
Калеб, она наконец обратила на него внимание и посмотрела печально и снисходительно, как уже делала неоднократно. Да, это я. Приятно видеть, что хотя бы одна твоя версия справилась с задачей. Хотя это и неожиданно я больше ставила на Ричарда. Вы были созданы для работы в паре и, видимо, это и стало моей ошибкой: не учла, что вы слишком непохожи. Впрочем, и эмоциональность сыграла свою роль. Когда прибудете на корабль, я вас изучу хорошенько и исправлю дефекты поведения.