Я сверился с картой, и мы отправились в путь. Дальнейшие земли никому не принадлежали, периодически встречались монстры, которые пытались нами полакомиться, но у них это не очень-то получалось. Что меня раздражало, основная часть тварей была очень медлительной. Не выходило взять кого-то с собой. Но уровни не доходили даже до пятидесятого, так что мы запросто с ними расправлялись. Цепь Дары показала себя очень хорошо. Великолепная вещица. Мало того, что она удлинялась до десятка метров, так еще и практически не имела веса. Грозное оружие превращалось в стальную цепочку и пристегивалось на запястье девушки. Щитом Дара пользовалась редко, но из рук практически не выпускала.
Путь наш стал довольно спокойным, поэтому мы начали общаться, правда, шепотом. Первой не выдержала именно она, требуя от меня продолжения историй. Я с удовольствием рассказывал. Потом переключился на нее. Гномка тоже оказалась довольно открытой к общению. Она рассказала, что была дочерью шахтера. Отец у нее был высоким, и девушка получила его гены. Уже будучи подростком, она поняла, что выйти замуж для нее станет проблемой, поэтому училась драться. Практически все свое свободное время она посвящала занятиям с мечом и щитом. Только иногда, вечерами, она сидела в комнате брата и слушала истории. После «слияния» истории стали разнообразней, и ее все больше тянуло посмотреть, что там за мир вокруг, поэтому она попросила научить ее языку, который брат и сам знал плохо. Она много училась и тренировалась. Рассказывала о различных боях с другими гномами и монстрами. Даре исполнилось двадцать два. Этот возраст для гномов считается провальным. То есть, если девушка не вышла замуж от двенадцати до двадцати двух, то она проклята богами. Соответственно, в жены ее никто не возьмет. Поэтому гномка решила сразиться за право опуститься до уровня мужчин. Вообще их межполовые отношения - довольно забавная штука.
- Слушай, а чего ты меня на этот поединок-то вызвала? - уточнил я интересующий меня момент.
- У меня не было выбора, - стушевалась моя собеседница. - Понимаешь, вызвать
кого-то просто так нельзя, для этого должна быть очень веская причина. Ты назвал меня человеком, и это оскорбление. Гномы считают людей уродливыми существами...
- Что?! - перебил я девушку, ошалело смотря на нее.
- Ну, вот представь, что есть существа в два раза выше вас, мужчины тонкие, как тростинки, а девушки толстые. Ты считал бы их красивыми?
Я задумался. Да, если с этой стороны смотреть, то я настоящий уродец для них.
- Вот, поэтому я имела полное право тебя вызвать. Ты же выиграл турнир и, пока не получил свой приз, мог проиграть. Тогда игры бы возобновились, и у меня был бы еще один шанс. А если бы я проиграла снова, то хотя бы имела человека, который смог бы меня обеспечивать.
Гномка снова потупилась. Дара, оказывается, довольно бесхитростная девушка. Все как есть говорит.
- Прости, Леший, я бы не поступила так, будь у меня хоть какой-то другой вариант. А так мне пришлось бы умереть от голода.
- Да ничего. Главное, что мы оба свободны. Выберемся отсюда, и увидишь мой мир своими глазами.
- Хорошо, - девушка улыбнулась, но тут же насторожилась. - Впереди семь существ. Троглодиты. Видимо, мы зашли на их территорию.
- Они шустрые?
- От нас отставать не должны.
- Ну вот и отлично.
Мышка вернулась, после чего мы тихо подошли к странным монстрам. Глаз нет, ушей тоже. Даже носа нет. На голове только рот со множеством маленьких зубов. Когда мы давали названия монстрам в библиотеке, я отчетливо вспомнил этих существ из старой игрушки. Поэтому гномьи «га рам» стали нашими троглодитами. Им только копья не хватало. Цвет яркий, оранжевый. Как мне объяснил Ляк, это потому, что они любят есть серу. Они вообще не хищники, но агрессивны из-за отсутствия органов чувств. Единственная их связь с окружающим миром - кожа. Они чувствуют любые колебания воздуха и земли. Так что пройти мимо у нас не получится.
Твари ожидаемо несутся нам навстречу, их ничто не волнует. Бегут на четырех лапах.
«Контроль»
Пятеро тут же напали на двоих в мгновение ока, убив ничего не ожидающих сородичей.
- Ну, что, побежали? - обращаюсь к девушке.
- Ага, - поддерживает она мою идею, и мы бежим.
Монстрики пятидесятых уровней стараются не отставать. Их лапы практически не издают звуков. Мы проносимся по одному коридору, сворачиваем в другой. Вокруг тишина. Кажется, что нас никто не преследует, но останавливаться нельзя: эти твари очень тихие. Мышка летит впереди, разведывая путь и сообщая нам о преградах. Через полчаса мы сбрасываем скорость, дальше трусим уже медленнее, периодически озираясь. Затем уже совсем переходим на шаг. Мы не знали точно, вышли ли мы с территории троглодитов и нас никто не преследует, или они все еще за нами идут. Останавливаться мы не спешили и продолжали идти, пока не вышли к обрыву. На этот раз нам нужно просто спуститься вниз.
- Хватайся, - велела моя спутница, закрепив цепь на одном из выступов.
Я схватился. Так же, как и в прошлый раз. И удобно, и приятно.
Брать с собой троглодитов крайне непрактично, поэтом я оставил их наверху. Как оказалось, не зря. Стоило нам спуститься, как послышался шум боя. Тихий, но отчетливый.