И шагнул в костер.
Вспыхнули волосы, боль впилась в щеки, в кончики пальцев.
Я дернулся, пытаясь вырваться, вынырнуть из страшного видения.
Рванулся
Пан Юдка? Да что с вами?
Лицо пани Сале было рядом встревоженное, слегка растерянное.
Сейчас! Тут у меня нюхательная соль
Вот уж не думал, что в библиотеке пана Станислава есть нюхательная соль! Откуда?
Я глубоко вздохнул, прогоняя остатки кошмара.
Чужого кошмара.
Чужого но такого знакомого.
Встал, улыбнулся, поправил сбившуюся на ухо кипу.
То я прошу прощенья у моцного пана и сиятельной пани
Это я у тебя прошу прощения, пан Юдка! Пан Станислав улыбнулся, хлопнул по плечу. Да не вставай ты! Эх, мой грех, загонял я тебя! Ни дня субботнего не чту, ни дня воскресного
Пан Станислав качал головой, усмехался дружески, но я уже не верил ни его улыбке, ни добрым словам.
Я оглянулся Пленник исчез.
Ясно
Пан Мацапура продолжал улыбаться, что-то твердить о том, как вредно три ночи подряд не спать, но я не слушал. Умен мой пан! Наверное, так и было: взглянул он в глаза Пленнику, то ли случайно, то ли заподозрив что и провалился в пропасть.
В чужуюпропасть.
В бездны чьей-то памяти.
Да, пан Мацапура умен! Не испугался (а может, испугался, да себя преодолел) и проверить решил.
На мне.
На своем верном псе Юдке.
Так-так
Интересно, что моему пану привиделось? Нет! Не привиделось!
Что онзаставил моего пана увидеть?
Кто же ты, Пленник?
Я узнал книга «Задея».
Так-так
Для того и собрались. Пан Станислав и тут верно рассудил. Пани Сале в своем Сосуде некромант не из последних. И сам пан Мацапура не один год такие книги почитывает. Ну и я, глупый Юдка
Слушать о «Багряных Вратах» было неприятно. Читать тоже. А смотреть на рисунки тем более. И не только из-за «чистой крови». Я не брезглив; тем более людей, кто попадет в замок, все равно не спасти. Говорят (говорили прежде), что такой кровью пан иногда ноги парит.
От боли в суставах.
Может, врут?
Другое не нравилось. «Багряные Врата» все равно, что топор в руках ювелира. Или портного. Вместо тонкой работы удар сплеча.
Хотя
Я вновь перечитал затейливую вязь скорописи, проглядел густую киноварь рисунков. Три круга: глумленье, Имена и кровь. И дорога тоже из крови. Грубо! Очень грубо!
Но кто знает?
Обнадеживать не стал. Может, и выйдет. Хвала Святому, благословен Он, мне такимзаниматься не приходится!
И не придется.
Пани Сале принялась что-то рассказывать о настоящих Воротах о тех, которые стерегут Малахи, но я не стал слушать.
Захотят рискнуть пусть!
Я им не спутник.
Другое сводило с ума, не давало покоя.
Пленник!
Чего он хотел от меня? Помощи? Или просто угрожал? Или?..
Тебе и вправду надо отдохнуть, пан Юдка! Завтра поспи, а послезавтра работа будет.
Я плечами пожал. Впервые, что ли?
Мацапура поглядел на дверь, за которой скрылась пани Сале, и внезапно подмигнул:
Хитра баба! А ведь врет! Чую врет! И ты, пан Юдка, врешь!
Он понял. Да и мудрено не понять! Пани Сале все-таки баба увлеклась и сболтнула о Рубеже то, о чем лучше молчать.
Значит, эти твои Малахи некоторых задарма пропускают?
Да, кое-что пан Станислав сообразил. Но не все. О том, что перед ним консул Рубежа, он все-таки не догадался.
Ладно, после поговорим А теперь о деле. Пора с Валками кончать. И побыстрее!
Я кивнул, вспомнив худую некрасивую девочку, ладно сидевшую в седле. Моя Смерть Можно ли покончить со Смертью?
Утром гонец прискакал Циркуны согласны под мою руку пойти. И Мерла тоже
Поздравляю зацного пана!
Он дернул щекой, огромная ладонь рассекла воздух.
С чем? Два
села разве того мы хотели? Проклятые селюки! В норы забились да поглядывают, кто верх возьмет! А из Полтавы, того и гляди, наказной сотник приедет. Полковник там не дурак знает, как таляры звенят, но и он тянуть долго не сможет.
Я задумался. Легко пану приказывать!
Валки с налету не взять, осторожно начал я. И Минковку не взять. Да это зацному пану и не нужно. Черкасов там нет, все на панне Загаржецкой держится
Верно! Пан Станислав хохотнул. Ты, пан Юдка, мне ее живой привези! Прежде чем шкуру содрать, я хочу знать, чем ее кожа пахнет!
Перед глазами вновь встало ее лицо плосконосое, некрасивое. И глаза темные, как ночь. Как та ночь, когда встретились все трое Смерть, Пленник и Двойник.
Двойник!
Мальчишка показал мне!..
Что молчишь, пан Юдка?
Я заставил себя улыбнуться.
Пану нужна панна Загаржецка? Он ее получит. Да только она зацного пана ласкать не станет.
Он захохотал громко, до слез. Затем махнул широкой ладонью:
Ну ты и скажешь! Нагайки или железа каленого испробует враз захочет. А нет руки свяжу да рот заткну. Не в том дело!
Да, не в том. Мне не пережить свою Смерть. Значит? Значит, вот он, мой час?
Страшно, глупый Юдка?
Пан Станислав сказал «послезавтра», я встал, взглянул ему прямо в глаза. Значит, будет послезавтра. Пан меня знает.
Он хотел что-то сказать, но осекся. Да, он меня знает. Иегуда бен-Иосиф выполнит панскую волю. И не потому, что я предан ему зацному пану Станиславу Мацапуре-Коложанскому, бешеному псу, парящему ноги в теплой крови. Просто от судьбы не уйдешь, а долги надо платить.