Мое лицо оставалось непроницаемым. Раздумывать будем после; и без того слишком много догадок, намеков и необъяснимых фактов. Моя стихия действие, я боец, а не следователь.
Князь прошелся по кабинету. Мягкие сапоги ступали неслышно, золотая корона тонкий изящный венец со множеством зубцов лежала на темноволосой голове удобно и непринужденно, как привычная шляпа.
В таком деле, сказал я осторожно, уместен скорее лекарский обоз. Удобная дорожная колыбель, преданная кормилица-нянька но никак не странствующий герой, чьи руки привыкли к
Князь кивнул, прерывая меня:
Возможно. Если бы младенец находился в одном из областных замков, или в хижине козопаса, или в другом хоть и отдаленном, но привычном месте он крутнулся на каблуках. Младенец за Рубежом, Рио. Вам случалось странствовать за Рубеж?
Нет, сказал я после паузы.
Князь кивнул, как будто мой ответ вполне устроил его:
Вот и объяснение почему я посылаю не доверенную няньку, а героя. Верно?
Я поклонился снова. Если бы мой собеседник не был князем возможно, я не удержался бы и буркнул раздраженно: «С этого следовало начинать!»
С этого действительно следовало начинать. Что путь предстоит за Рубеж, а за несчастным ли младенцем, или за беглым преступником, или за мешком золота уже не так важно.
У меня не было опыта общения с венценосными. Те, чья «тень венца» сделана из дерева или меди, в расчет не идут; на всякий случай я сдержался.
Я помогу вам, Рио. Я дам вам визу для проезда через Рубеж, проводника и магическую поддержку. Любые разговоры о конфиденциальности считаю излишними. Это очень закрытое дело. И в то же время очень срочное, потому что речь идет о жизни ребенка. Ребенку угрожает смертельная опасность, Рио. Вы должны успеть. Заклинаю памятью вашего отца.
Князь взглянул мне прямо в глаза и долго не отводил взгляда, так что в конце концов мне пришлось потупиться.
Когда мой отец взошел на эшафот, мне было три года. И доверенный человек, находившийся рядом все время, пока длилась казнь, передал потом моей бабушке, что отец думал только обо мне чтобы меня не нашли, чтобы до меня не дотянулись, чтобы я вырос и, возможно, отомстил
Нынешний князь никогда не был знаком с моим отцом. Но он хотел произвести на меня впечатление и произвел его.
Я успею, сказал я медленно.
Я отомстил-таки. Два десятка прямоходящих гиен во главе с бригадиром Золотая Узда и ни один не умер от моей руки. В тот раз роль палача выполнила стая хищных птиц.
А до заказчиков я так и не добрался. Они перерезали друг друга прежде, чем я успел дотянуться до их шей; так или иначе долг выполнен, цена заплачена, и я не умер Вернее, умер, но только наполовину.
Властитель подошел к окну. Снаружи сеял и сеял дождь, в комнате потемнело совсем уж по-зимнему, время зажигать светильники.
Рио, голос князя снова изменился, сделавшись сухим и отстраненным. Вы приехали в город издалека Вы ничего не заметили?
Заметил, сказал я после паузы.
Тучи, князь смотрел на небо, но было совершенно ясно, что речь идет не о погоде. Тучи все труднее дышать.
Я ждал, что он продолжит, но он молчал, стоя ко мне спиной, поблескивая венцом на темном затылке; не дождавшись объяснения, я заговорил сам:
Властителю известна причина?
Он резко обернулся. Подошел ко мне, положил мне руку на плечо; я невольно вздрогнул рука была неожиданно тяжелая.
Рио Привезите мне ребенка.
Он снял руку с моего плеча. Громко позвал, обращаясь в пустоту:
Сале!
Открылась боковая дверь.
Та самая бродяжка, что не так давно переполошила лучшую в городе гостиницу ревом многочисленных оборвышей, стояла передо мной в дорожном костюме. Волосы были аккуратно уложены под шляпу, никаких младенцев не было и в помине.
Это магическая поддержка, которую я обещал вам, Рио. Она же проводник и консультант.
Женщина изобразила поклон:
Меня называют Сале Не шарьте взглядом, у меня нет никаких детей
и никогда не было. Уловка, маскарад.
Она поймала из воздуха сверток с кряхтящим младенцем, покачала на руках, небрежно выпустила сверток растаял в воздухе. Женщина устало усмехнулась:
Вот так
Я молчал минут десять. Потом обернулся к терпеливо ожидавшему князю:
Но я и мои подельщики давно сплотились, и присутствие чужого
Такова специфика заказа, холодно, совсем по-деловому перебил властитель. Большой корабль не выйдет из бухты, если маленькая лодочка не укажет дорогу среди рифов. Возвращайтесь скорее, Рио. Я верю в вас.
Старичок в суконных нарукавниках долго рассматривал мою левую ладонь. Пожевал губами, достал из ящичка иглу, зловещую, как орудие пытки, но при этом, видимо, золотую. Примерившись, всадил мне в основание большого пальца; боли не было, но показалась кровь.
Желаю успешного перехода через Рубеж. У вас есть для этого все необходимое.
За моей спиной молчали, ожидая своей очереди, к'Рамоль и хмурый Хостик.
Повезло.
Обычному человеку, чтобы добраться до старичка с золотой иглой и получить визу для прохода через Рубеж, требуется полгода времени и немалые траты, и то нет никаких гарантий
А нам, по прямому княжьему приказанию, проставили визу бесплатно и сразу.