Третий Император самолично пригласил Ломара Санте на презентацию нового прототипа куатцев. Он не забывал, кто первый поддержал его и помог склонить на его сторону других промышленников. Да и отсутствие пренебрежения к нему, выразившееся в том, что он лично прибыл к тогда еще малоизвестному моффу, родили в Императоре чувство симпатии к этому старику. Сам Онара Куат не сильно был доволен появлением конкурента, но поделать ничего не мог.
- Да, это наша технологическая новинка, - чуть скривившись, произнес Онара.
- Знаю, - чуть улыбнулся Ломар. - Как и то, что ваши сотрудники не сильно умеют хранить подобные секреты.
- Мы проверим ваше утверждение, - сквозь зубы ответил стоящий мужчина.
- Такие двигатели, наверное, съедают уйму энергии? - не отставал беловолосый старик.
- Они потребляют больше, чем обычные установки, - чуть поколебавшись ответила Лира, а затем испуганно глянула на Императора. - Но по вашему заказу, Ваше Высочество, мы поставляем вам не только сверхмощные двигатели, но и генераторы к нему. Последняя партия будет готова через две декады.
- Это, конечно, хорошее решение, - кивнул Ломар. - Но какой толк в создании больших кораблей, если все они уязвимы перед легким флотом - истребителями и бомбардировщиками?
- Для этого мы оснащаем все наши корабли сверхмощными дефлекторными щитами и большим количеством автоматических пушек, - произнесла Лира Уэссекс.
- А я считаю, что лучшим оружием против легкого флота является другой легкий флот, - загадочно ответил старик Санте и замолк.
- Вы хотите предложить что-то конкретное, Ломар? - обратился к нему Уилхафф.
- Да, Ваше Величество, - кивнул старик. - Верфи Куата правильно решили сделать ставку на сверхбольшие корабли, но не учли, что у возможных противников Императора, если найдутся такие глупцы, не будет ресурсов для создания таких же кораблей. Они будут
владеть легким флотом, а значит создавать тактику, позволяющую истребителям и бомбардировщикам уничтожать крупные корабли.
- Верно, - кивнул Император. Лицо Онара Куата скривилось еще сильнее.
- Однако их слабое место можно легко нивелировать - достаточно разработать такие истребители, которые превзошли бы все действующие, не давая и шанса противнику использовать уязвимости больших кораблей.
- И у вас уже есть действующие истребители нового поколения, Ломар?
- Я взял на себя смелость привезти с собой прототип нового корабля, - кивнул старик.
- Тогда давайте его оценим.
На это Ломар Санте встал с со стула и активировал свой комлинк. Подойдя к огромному иллюминатору, за которым так красиво виднелись звездные разрушители, он повернулся лицом к Императору и рядом стоящим конкурентам.
- Позвольте представить вашему вниманию перспективный истребитель TIE - начал он. За его спиной, медленно выплыл большой корабль, на котором он прибыл. Из раскрывшихся створок ангара вылетел небольшой истребитель с необычными вертикальными крыльями. - оснащенный сдвоенным ионным двигателем SIE-TIE - эксклюзивной разработкой корпорации ФСС. Установка использует электромагнитное поле для ускорения заряженных частиц до релятивистских скоростей, что делает его самым быстрым среди всех существующих истребителей в Галактике. Двигатель не требует топлива - подзарядка осуществляется за счет сбора солнечной энергии. Это позволяет ему не только оставаться на поле боя любое количество времени, но и усиливает его лазерную пушку.
- А что насчет защиты? - ехидно вставил Онара Куат, раздосадованный тем, что его презентация превратилась в презентацию его конкурента.
- У него нет дефлекторного щита, собственно, как и гиперпривода, - улыбнулся Ломар, словно ожидая этого. - Но и это является его преимуществом - цена истребителя будет ниже любого другого корабля. Кроме того, его компактность позволяет увеличить штатное количество истребителей на любом корабле.
- Звучит интересно, - задумчиво протянул Император, думая о том, что старик хоть и преследует свои цели, все же не так уж и не прав. Если кто-то решит атаковать его станцию, то скорее всего это будет легкий флот.
- А кто им управляет? - снова задал вопрос Онара, каким-то неведомым чувством поняв, что Император всерьез заинтересовался истребителем, полностью забыв про его проект.
- Разумный.
- Разумный? Но тогда после каждой битвы будут большие потери - любое попадание и истребитель будет уничтожен, - обрадовался глава Куата, решив, что нашел слабое место. Ломар же улыбнулся в усы - уж кто-то, а он точно знал, что Императора потери среди солдат, тем более клонов, волнуют меньше всего.
- Где вы планируете производить ваши истребители, Ломар? - неожиданно произнес Император.
- На Ротане, Ваше Высочество, - ответил Ломар.
- Ротана?... - удивленно переспросила Лира, глянув на своего начальника.
- Да, - кивнул Санте. - После ухода вашей дочки - Тяжелого машиностроения Ротаны, - посмотрел он на Онару. - Я установил связь с местной корпорацией, которая прибрала планету к рукам.
- Но теперь когда КНС нам больше не угрожает, ТМР может возобновить там свою работу - пролепетала тихо Лира.
- Я пообещал оказать поддержку Ломару в вопросе установления контроля над планетой, - улыбнулся Уилхафф, поняв то странное условие, которое выдвинул ему старик. - Я не думал, что на нее кто-то претендует еще. Так что здесь вы пролетели Онар. А вы, Ломар, готовьтесь принять комиссию на Ротане - именно она и определит какое количество истребителей я закажу у вас.