Селен проводит рукой перед экраном, и голограмма плавно обновляется.
Каждый предмет это не просто урок, а живая среда, где знания сразу превращаются в опыт. Группы смешанные: астрофурии и люди неустанно обмениваются навыками, смотрят на одни и те же процессы с разных точек зрения. А еще младшие курсы практикуются вместе со старшими. Так новички быстрее учатся, а бывалые студенты оттачивают мастерство преподавания.
На экране появляются динамические схемы: старшекурсники проводят тренировки в зоне тактики, на биотехнологии младшие практикуются в лаборатории, в инженерных модулях команды разношерстные от новичков до выпускников.
Все, что ты прошла на уроках, сразу же применяется на практике. Если берешься за медицину работай в лаборатории, если интересуешься инженерией получаешь доступ к корабельным системам. Теория без действия не имеет смысла.
Селен меня вдохновила. Она звучит так, будто углубленно изучает маркетинг в этой школе. Думаю, она и на «Титаник» способна продать билет.
Пухля высовывает носик из нагрудного кармана, и Селен тут же щекочет ее пальцем.
У тебя, малышка, тоже будут занятия! Главная задача на ближайшее время раскрыть твой потенциал. Селен переводит взгляд с Пухли обратно на меня. А с тобой, Ника, у нас осталось два главных вопроса. Первый: это что, рубашка Аурума?
Давай перейдем ко второму?
Это его штаны?
Глава 19. Красные флаги
Ну что, первокурсница, готова к смене имиджа? ухмыляется он.
А чем это тебя мой текущий образ не устраивает? бурчу я, косясь на Селен, которая с энтузиазмом реагирует на его слова.
Лантан громко смеется.
Еще разок явишься на общий сбор в таком виде, и навсегда станешь объектом насмешек. Он делает театральный жест, очерчивая мой неудавшийся «лук».
Я опускаю взгляд и без особого энтузиазма оцениваю себя. Рубашка Аурума мне, конечно, к лицу, но штаны жмут в области ягодиц. Хвост торчит нелепым вопросительным знаком, шерсть на нем взъерошена и кое-где скаталась в колтуны.
Отлично, еще немного, и мне потребуется грумер.
Нужно привести тебя в порядок. Особенно хвост! Лантан искривляется в брезгливой гримасе.
Я закатываю глаза и складываю руки на груди.
Что-то мне подсказывает, что вы просто ищете повод для издевок.
А вот и нет! Добро пожаловать в «Звездный расчесон»! Лучший салон для астрофурий на «Хаос-Векторе»! торжественно объявляет Селен и разводит руками перед стеклянной витриной.
И единственный, поддакивает Лант.
Я перевожу взгляд на неоновую вывеску, где анимированная морда интеллигентного пса в темных очках подмигивает посетителям.
Это вообще законно? Попахивает дискриминацией.
Это мех на твоем хвосте попахивает! ерничает Селен. А теперь давай внутрь. Я записала тебя как «экстренный случай».
Не успеваем мы зайти внутрь, как по холлу прокатывается волна недовольства. Студенты начинают недоуменно переглядываться. Кто-то трясет своим хронокомпасом, кто-то снимает его с запястья, крутит во все стороны и хмурится. В динамиках слышится короткий сбой сигнала, похожий на тихий металлический треск. В следующую секунду все наши голографические дисплеи как один вспыхивают алым цветом.
Мы становимся свидетелями сцены, от которой, без преувеличения, по коже пробегает мороз.
Из недр компаса всплывает дрожащая проекция голографический облик Ртути, искаженный легким шумом помех. Я машинально отдергиваю запястье,
будто хочу сбросить браслет. Ее лицо не злое, не безумное. Просто измотанное. Глаза усталые, губы плотно сжаты.
Вы не слышите меня. Не потому, что я ошибаюсь Голос Ртути ровный, но в нем чувствуется то натяжение, с которым говорят, когда отчаяние уже на пороге. А потому, что так легче.
Она делает короткую паузу и дает словам осесть в головах учащихся.
Я здесь, как и вы, потому что меня выбрал Церий. Он знает цену каждому ученику. Он верил, что однажды я покажу вам, с чем мы столкнемся. Вы должны увидеть это своими глазами. Вы должны мне поверить. Я чувствую, что время ускользает сквозь пальцы: каждый день, каждую ночь мы теряем возможность изменить будущее.
Пауза. На экранах компасов вспыхивает мультипликация: с Земли поднимаются светящиеся шары. Сначала десятки, потом сотни. Это саркомы! И ими завладел Патронум.
Голограммы начинают моргать, рябь усиливается, искажая изображение. Из корабельных динамиков раздается механический треск, голос старшего технаря звучит по громкой связи:
Учебная система подверглась несанкционированному взлому. Внимание студентам, не реагируйте на трансляцию! Мы уже работаем над подавлением сигнала.
На некоторых компасах изображения гаснут, но у других голограмма все еще пульсирует красным. На моем, как мне кажется, особенно ярко.
Ртуть чуть наклоняет голову, словно в насмешке.
Глушите сигнал? Конечно. Ведь если я замолчу, проблема исчезнет сама собой. Она искривляет губы в страшной улыбке. Вы не сможете заглушить реальность, факт остается фактом: Никель предательница. И кто бы сейчас ни находился в ее теле, эта аномалия наверняка ее приспешница.
Она произносит это без истерики, просто как данность. И это пугает куда больше, чем если бы она кричала.