И столь богатого улова последних давно не было.
Земля не зря считается жемчужиной на Маршруте.
Век от века Корпус Дипломатии вел переговоры с местными царьками, меняя стеклянные бусы на золото. А Корпусу Разведки в этот момент нужно было делать свое дело извлекать настоящие бриллианты, случайно затесавшиеся в кучи золота. Торговцы и не скрывали, что закупают людей за бесценок, да еще каких людей! Подобных разумных в Галактике было мало, очень мало И все они ценились, очень ценились. Лишь давным-давно установленный порядок раздела добычи не давал Старейшинам начать междоусобную войну за самые лакомые кусочки.
Люди Земли даже в самых страшных кошмарах не могли представить, куда же они угодили, подписав добровольный контракт с Ха-Шинь.
Самое интересное и решающее для всех завербованных людей происходило в момент, когда первые орбитальные челноки один за одним доставляли на корабли добровольцев, обменявших свои жизни на исполнение примитивных желаний. И проходило это не где-нибудь на огромном флагмане, не уступавшем по размерам Луне, и поэтому вынужденному держаться как можно дальше от планет и лун, а в капитанской
рубке корабля-полигона, которая, впрочем, уже давно не использовалась по своему прямому назначению. Технологии не стояли на месте, и для управления кораблем больше не нужен был экипаж. А вшитый в искины запрет на самостоятельное погружение в гиперпространство обходился с помощью биологического вычислительного центра, считаемого своим искусственным собратом живой разумной особью.
Самое интересное выглядело как разговор, проливавший свет на некоторые интересные моменты:
И стоило с ними так возиться?
Стоило, еще как стоило! Скоро ты все поймешь! Терпение и еще раз терпение! Для наследника Рода тебе не хватает провидения и ты слишком спешишь, опережаешь события. Это не глупые рабы, которых мы сейчас грузим на корабли Погонщиков, эти лучшие из лучших! И нам, как единственным в Доме, обладающим огромным флотом орбитальных шаттлов, разрешают собрать все сливки! Все середняки и совсем отребье достанется другим Корпусам, Кланам и Родам, а мы получим лучший материал, за который все остальные будут готовы душу продать! Не зря же мы потратили столько времени на разведку и поиск подходящих кандидатур! Мы в буквальном смысле прошлись мелкой гребенкой по всей планете в поисках этих неограненных алмазов!
Но они все слабы! И глупы Дикари! пренебрежения к аборигенам, сейчас делающим свой первый шаг на космическом корабле, в голосе наследника хватило бы на целый океан. Что в них такого?
У каждого, отобранного нами, есть потенциал стать кем-то большим, чем просто дикари! Не веришь? Посмотри на вот эти фотографии!
На древнем мониторе, висевшем в каюте с момента схода корабля со стапелей верфи, появились две фотографии. На правой мужчина в возрасте с окладистой седой бородой, наряженный в классический костюм тройку. На второй молодой парень в спортивном костюме, которому и тридцати нет.
И что? Кто это? спросил молодой наследник. Левого я еще видел в толпе, а этот?
Это один и тот же человек. Справа такой он был в момент, когда мы с ним впервые связались, а левый это он сейчас, никого не напоминает?
Омоложение? Хотя Откуда у них омоложение? Они же дикари Грим?
Нет, думай.
Пауза затянулась
Полиморф?
Снова нет, но ты был близок! Это всего лишь дешевая подделка под него. Очень дешевая, но на удивление стабильная, нам до такого далеко Уникальный случай! Вдвойне уникальный
Но откуда он тут взялся? Мы же постоянно следим! Никаких чужаков! Никаких кораблей! Тишина! Никто кроме нас не посещал эту систему уже с полтысячи местных лет!
Ты слишком недальновиден и не видишь очевидного люди могли и сами додуматься до такого, особенно, если им в руки попалось кое-что из вот этого.
Фотографии на мониторе сменились, и теперь там красовался рыжий кот, сидевший на плечах человека.
Кот? Самый простой кот? Я читал про них наши предки возвели целый культ вокруг кошек, сделав их богами! Кажется, это было в Египте! Да! Да и в Содружестве они есть! В отдаленных мирах
Тишина! Ты вновь меня разочаровываешь! Сейчас твое вступление в должность отодвинулось еще на десятьлет! Зачем нашим предкам заниматься такими глупостями? Единственное, в чем они ошиблись, это то, что допустили побег пары этих тварей с корабля в один из прошлых визитов! Хотя, таких удержишь
Полиморфы? до наследника рода наконец-то начало доходить.
Полиморфы И, более того, этот рыжий один из тех самых, когда-то сбежавших Совпадение метрики сканеров девяносто девять процентов, это точно он. Странные же встречи подкидывает нам Сущее Странные и страшные, но сейчас, в этой примитивной форме, он безопасен И это только семнадцатая группа
А как? А зачем он вернулся? наследник пребывал в замешательстве. Он же буквально был Богом!
Кто его знает, нужно поднять старые архивные записи и подробнее изучить их. Во всем Содружестве уже и позабыли про полиморфов и про то, какую угрозу они несут для любого общества. Уж очень эти твари любят пробираться на самый верх и стравливать между собой целые государства, сея раздор и вражду, такова их природа, нам ли не знать