Тири, э... а почему мы здесь? Я что, уже совсем... нормален?
Тирисса недовольно заворочалась, натягивая одеяло.
Ничего, Джек, всё будет в порядке. Главное, что мы проводили Суула домой и... Джек, ты сволочь.
Похоже, принцесса окончательно проснулась. Посмотрела на Джека, растерянно трогающего пятно на светлой рубашке. Потом дотанцевала до зеркала, поздоровалась с ним и, усевшись в кресло перед столиком с косметикой, начала хихикать. Джек уныло кивнул и, не выдержав, тоже улыбнулся. Прошедший вечер был... зачетным.
.
Профессиональный колдун, которого прогнал Джек, оказался совсем не так прост, как думалось. Он никуда не ушел. Проследил Джека до небольшого сквера перед его домом и окликнул.
Эй, вояка!
Джек спокойно обернулся.
Есть вещи, для которых не имеет значения, во что ты веришь и какие фокусы показываешь. Даже кто ты сам - не важно.
Речь была торжественной и предполагала продолжение. Джек промолчал. Колдун достал из сумки сверточек и очень бережно его раскрыл. Появился весьма необычный артефакт.
Очень старый, из тех вещей, которые часто попадались Смотрителю в контрабанде, провозимой неутомимыми червями из слоя в слой. Вечер сразу перестал быть томным. Артефакт связи. Действующий.
О Великий Суул, силой нашего договора, призываю тебя!
Вспышка, облако дыма. В лучших традициях ужастиков с Земли. Перед колдуном в слабо светящейся пентаграмме появился... один из Демонов Ночи. Мдя. И сказать было нечего.
Этот человек не верит в Серую Дорогу и насмехается над искусством. Он твой.
Демон выпрямился во весь рост и перевел взгляд на жертву. Кашлянул.
Похоже, в этом слое научились шутить. Это ведь шутка, Смотритель?
Скорее - да. Доброго времени магистр. Странный у вас способ зарабатывать на жизнь. Впрочем, я весьма рад нашей встрече. Есть некоторые вопросы, требующие вашей консультации.
Колдун, привязанный к пентаграмме, дернулся и завыл.
Чего это он?
Суул отмахнулся шипастой клешней.
Правила нарушил. Счас развеется.
Я! НЕ ЗНАЛ!
Уважаемый, я никогда не отказывался от изложения правил использования нашей связи. Действия, предпринимаемые против официальных лиц слоя... жаль, поздно вы спросили.
Когда от вызывающего остались только его вещи в колечке копоти, Суул вышел из погасшей пентаграммы и продолжил.
Вам ведь артефакт не требуется?
После личного знакомства - нет. Заберете?
Э... ненавижу официальный стиль. Упростим?
Джек кивнул.
В Том Месте ты был, так что... разговаривать гораздо проще. Артефакт я оставлю. Иногда очень интересную информацию удается получить. Пусть... пользуются.
.
Поговорить с одним из Мастеров Черного было о чем. Его юмор и кровожадные привычки могли испугать кого угодно, кроме того, кто видел Дорогу. Да и текущее состояние Джека всё еще позволяло найти достойный ответ на любой враждебный финт демона. По энергетическим возможностям их структуры не слишком отличались. Впрочем, речи о враждебности не было. Была масса взаимных вопросов. И чрезвычайно любопытных тем для обсуждения.
За сутки они четыре раза меняли место. Заскочили к Джеку за его выпивкой и посетили дом Суула, где Джек с показным трудом отбил атаку мелких копий Суула.
Всё. Атака засчитана. Теорию буду принимать... - Договорить Суул не успел. Мелкие исчезли с барабанной дробью отработавших порталов.
Славные детки. Не достают?
Надо. Это ведь главное.
Несмотря на враждебный климат в месте обитания Суула, посиделки удались. Гостя познакомили с двумя старшими женами и продемонстрировали выводок домашних питомцев.
Забавные котята. У меня уже четвертое поколение сменяется. Туось, старшая самочка, стесняется чужих. Обычно она очень ласкова...
Джек, отвесив челюсть, наблюдал за возней котят. Да. Ничего особенного. Кроме того, что это были... келон.
.
Ты представляешь, Тири, натуральные келон! Мелковаты и туповаты. Мысленное общение - отсутствует. Но... я натурально выпал в осадок. Думаю, нашим пушистым друзьям рассказывать не надо. Пусть остаются загадкой.
Рядом с Джеком, в дворике загородного поместья Тириссы, добродушно прихлебывал из внушительной чаши Суул. Ввиду отменной репутации Демонов Ночи, вести гостя в любой из своих городских особняков, Джек не рискнул. Деткам знакомиться с приятелями папы было тоже... несколько рановато.
Неш встречаться с демоном отказалась наотрез. Видимо подвыпивший Джек не произвел требуемого впечатления. Со словами "Ты еще пожалеешь, женщина" он закрыл связь, стараясь не думать о предстоящем объяснении с Королевой. Тирисса оказалась на удивление стойкой, за что и была одобрена Суулом. После убытия гостя, это одобрение пришлось заглаживать, но дипломатический протокол был выдержан. К исходу второго дня гости уже общались совершенно свободно. Концовку встречи, как всегда, вспомнить удалось с трудом. Дружба семьями? С Демоном Ночи? Жесть.
Слой... Поместье Суула.
не привлекали. Торговать он вполне может с червями.
Со своей стороны, помимо редких материалов из собственного слоя, Суул предоставил консультанта по связи насекомых.
Только... будь, пожалуйста, аккуратен. У нас такие разумные весьма редки. И уговаривать их на сотрудничество с... такими как ты, сложно.