Но закончить ему не дали. Тяжесть, давившая на плечи, вдруг отступила. Обрадоваться приятным ощущениям Аль, впрочем, тоже не успел; воздух вокруг качнулся зыбким маревом и буквально выплюнул из себя хрупкую девичью фигурку. Гостья не удержалась на пороге невидимой двери и, будто от хорошего пинка, проскочила свободное пространство и затормозила о сидящего на стуле мужчину, лишь чудом умудрившись почти не потревожить синяки и травмы.
Карт! со смесью восторга и ужаса ахнула явившаяся снегом на голову Ау. Аль от шока даже не нашёлся, что ответить. Он, конечно, порадовался, что с девушкой до сего момента всё было в порядке, но пожалуй, это была единственная приятная мысль. Все остальные сводились к желанию отшлёпать несносную девчонку и поставить в угол, чтобы не лезла куда не просят. Потому что теперь шансы покинуть стены Руки Возмездия для них обоих стремились к нулю. Во имя Ветра, кто это сделал с тобой?! выдохнула она едва ли не со слезами в голосе, невесомо пробегая кончиками чутких пальцев по щеке. Светлые брови сурово сошлись на переносице, придав Ау вид донельзя забавный и непривычный. Девушка заозиралась и обнаружила, наконец, наблюдавшего за этой сценой тара Айка. Вывод был сделан один, и он явственно читался на её лице. Руки сжались в кулачки. Вы Вы задыхаясь от возмущения, саена Лиел буравила взглядом белобрысого. Варвар! наконец, сумела выдохнуть она. Мерзавец! Скотина! видимо, известные ей ругательные слова на этом закончились, и Ау бросилась на незнакомца с кулаками.
Тар Айк проявил недюжинный опыт и тактичность; он ловко и аккуратно поймал девичьи руки, потом без малейшего усилия перехватил тонкие запястья одной рукой, а второй обхватил за плечи и прижал к себе, ладонью на всякий случай (вдруг, кусаться приспичит?) придерживая ещё и подбородок.
Саена Лиел, возьмите себя в руки, со смехом проговорил белобрысый, явно получая от происходящего удовольствие. Аль понял, что желание съездить по наглой физиономии чем-нибудь тяжёлым становится почти непреодолимым и очень навязчивым. Ау! Ну, прекратите. Драться бессмысленно. Поверьте, мне очень приятно держать вас в объятьях, но пожалейте тара Аля; ему и так прилично досталось, не стоит заставлять его ещё и ревновать!
Последняя фраза произвела желаемый терапевтический эффект вылитого на голову ведра ледяной воды. Ау мигом перестала трепыхаться.
Пару секунд, видимо, осознавала ситуацию, а потом вспыхнула до корней волос от смущения.
Пустите меня! прошипела она севшим не то от смущения, не то от возмущения голосом. Тар Айк всё с той же весёлой ухмылкой разжал руки, и девушка отпрянула, сцепив руки перед собой и уткнувшись в них взглядом. Вы негодяй! упрямо выдохнула она, всё так же не поднимая взгляд.
Очаровательно, вновь рассмеялся белобрысый. Нет, тар Аль, я должен принести вам свои извинения за обвинение в непрофессионализме. Перед этим чудом и правда трудно устоять!
Прекратите, чуть не плача, взмолилась Ау, сжавшись и явно мечтая провалиться сквозь землю.
Прошу прощения, саена, но вы первая начали, иронично заметил тар Айк. Я не тронул вашего возлюбленного и пальцем, да и приказа о подобной воспитательной беседе не отдавал, тут исполнители сами проявили инициативу. А мы до вашего появления просто беседовали.
Извините, всхлипнула окончательно деморализованная Ау.
Не стоит, вы появились как нельзя вовремя. А то, боюсь, тар Аль уже был готов совершить глупость и рассказать мне очередную сказку. Присаживайтесь, саена, нам всем было бы неплохо кое-что обсудить, с этими словами бледный тип за спинку извлёк из небытия простой стул и поставил его рядом с Алем. Прошу.
Прошу, гостеприимно предложил мужчина, и я послушно опустилась на стул.
Сидела, теребила ткань платья и не решалась поднять глаза, стыдясь за свою выходку. Понятно, что, оказавшись здесь, я вскипела негодованием и возмущением: один только взгляд на привязанного к стулу Карта с жуткими следами побоев, в изодранной рубашке, вызывал почти болезненную жалость, прилив нежности и отчаянное желание поквитаться с тем, кто это сделал. Но теперь было стыдно перед этим незнакомым обаятельным мужчиной; он и так выглядит настолько замученным, что хочется срочно покормить и уложить спать, а тут ещё я со своими странными претензиями.
Но, с другой стороны, если он и правда не желал Алю зла, почему тот сидит связанный?
Ну, вот теперь, кажется, все в сборе, усмехнулся незнакомец. Предлагаю начать разговор с начала, он с иронией посмотрел на Карта. Тар Айк.
Ой, это как того очаровательного юношу в «Холодных водах»? обрадовалась я.
Очаровательного?! искренне развеселился тёзка литературного героя. Саена Лиел, позвольте выразить вам своё восхищение, он, продолжая веселиться, прижал ладонь к груди и коротко поклонился. Весьма неожиданное определение. И чем же он вас очаровал, этот юноша? полюбопытствовал блондин.
Ну начала я, но опомнилась. Может, мы с вами поговорим потом? с надеждой воззрилась я на стоящего у стены мужчину. Отвяжите, пожалуйста, Карта! Вы же говорите, что это не вы его так. Он же никуда не денется! Тут же вон даже дверей нет, растерянно резюмировала я, оглядываясь по сторонам.