А жрец Тлалока вот, оказывается, какому богу он теперь служит! не обращая никакого внимания на хлещущую прямо на жертвенный камень кровь, ударил ацтека по шее сомкнутыми в замок руками.
Асотль упал, чувствуя, как кровь врага обагряет его плечи тяжелыми липкими каплями. Дернулся, откатился в сторону, вовремя заметив, как Тесомок подобрал упавший на пол кинжал. Тяжелое лезвие ударило в край жертвенника, высекая желтые искры. Здесь, в этом храме, остро пахло смертью, кровью и болью.
Юноша вскочил на ноги: сжимая в правой руке нож, соперник шел на него, по-бычьи наклонив голову
Здравствуйте! смотря через левое плечо врага, вежливо поклонился Асотль.
Тесомок о, простая душа! с удивлением обернулся
Асотль, словно разъяренный ягуар, прыгнул на него, выворачивая руку с кинжалом Еще один прием и страшное оружие проткнет живот своего незадачливого хозяина Вот сейчас!
Хватайте их! Жрицы, зовите воинов! Смерть, смерть святотатцам!
Едва не угодив Асотлю в висок, просвистела пущенная старухой Иснешли дубина. Да-а еще немного бы и попала.
Интересно, где старая фурия так ловко научилась метать?
Внизу, со двора и в саду послышались тревожные крики. Пора было ретироваться. Неожиданно первым сообразил это Тесомок. Извернулся и, выпустив кинжал, с разбега бросился в воду.
Ловите его, ловите! В храм уже вбегали позванные юными жрицами воины.
Ловите живым! Честь великой богини оскорблена!
Ох, тоже еще, оскорбленная невинность Охочая до детских сердец.
Ловите! Сбежит!
Асотль покинул храм точно так же, как Тесомок минуты за три до него, просто бросился под ноги воинам, прокатился по скользкому полу и вот она, терраса, вот он, обрыв, вот оно, озеро.
Конечно, никаких девчонок там уже и в помине не было. Как не было видно и Тесомока как же, станет он дожидаться погони, не такой уж дурак, хоть и попался на такую детскую уловку. Но сейчас наверняка уже выбрался где-то на берег Где-то
Сверху, с террасы, падали в озеро воины.
Ныряя в глубину, юноша презрительно усмехнулся: ну-ну, давайте, половите рыбку в мутной воде, посмотрим, как это у вас получится?
Улыбаться был повод уже стемнело, и черная вода озера отражала лишь желто-оранжевую луну да звезды. К тому же Асотль очень хорошо плавал, так что и сейчас не сомневался: выплывет. Одного лишь было жаль ведь он так и не встретился со Звездочкой. Так и не встретился. Действительно жаль.
Глава 16 Новые враги: война цветов 1324 г. Осень. Окрестности озера Шочимилько
Асотль, как и положено младшему командиру, стоял перед жрецом едва ли не навытяжку того требовал церемониал встречи, проходившей в маленьком храме Макуилшочитля «господина цветов, пиров и веселья». Неприметный и совсем не злой бог, покровитель бражников А вот главный жрец его храма был совсем иным лицом, наделенным нешуточной властью. Сам великий вождь ацтеков Теночк доверял ему почти полностью. Полностью вождь не верил никому, даже самому себе.
Молодой десятник, почтительно наклонив голову, слушал, недоумевая: почему обратились именно к нему? Разве в Мешикальтцинко мало других храбрых воинов? Повод сего обращения был весьма тревожным: считавшееся непобедимым войско тлашкаланцев, уничтожая на своем пути все, вторглось в земли ацтеков и колуа. Что искала далекая Тлашкала в этом озерном краю? Ясно что добычу и пленников. Тлашкала была великим и сильным городом и, как и все прочие великие и сильные города, время от времени предпринимала подобные походы. Война славное дело для военачальников и вельмож, особенно если войско сильно, а враг Какие-то там колуа или подвластные им дикари-ацтеки.
И все же Не первый раз уже нападали тлашкаланцы. Почему жрец (и стоявший за ним властелин Теночк), нарушив всякую субординацию, вспомнил о простом десятнике? Интересно
И что же требовали послы? Асотль решился первым нарушить затянувшееся молчание.
Они хотят войны, зло усмехнулся жрец.
Странно было бы, если б не хотели. За тем ведь и пришли.
Отряд из ста знатных юношей, наш отряд, должен дать бой пришельцам на опушке, что у скалы Ягуара.
Должен дать бой? уже начиная кое-что понимать, переспросил молодой воин. И что же враги сами указали место битвы?
Это будет особая битва. Куэкальцин поправил на груди ожерелье. Война цветов.
Война цветов!
Так вот оно что! Что ж, нехорошие предчувствия не обманули Асотля. Война цветов Враги требуют сотню знатных юношей, дабы принести их в жертву своим богам. А поскольку богам наиболее любезны вовсе не рабы, а взятые в битве пленные, то будет битва война цветов. С одной стороны юноши-ацтеки с цветочными букетами вместо мечей, копий и палиц, с другой вооруженные до зубов тлашкаланцы. Исход подобной битвы представить нетрудно все «цветочники» окажутся пленены и торжественно принесены в жертву. Ничего необычного такое практиковалось частенько.
Угу Асотль скривился: теперь ясно, зачем он понадобился Командовать отрядом смертников. Что ж, спасибо за великую милость Что, не нашлось другого?
Мы хотим, чтобы вы сражались, ухмыльнувшись, негромко продолжал жрец. Чтобы ваш отряд навел на врагов ужас Поэтому назначили командиром тебя, тебе ведь не привыкать оскорблять богов, верно?