Такие мысли терзали юношу за пиршественным столом, и веселящийся сотник Есуакатль нет-нет да и окидывал своего протеже и подчиненного долгим внимательным взглядом. И наконец, улучив момент, отвел в сторону, под массивную крышу портика: сотня Есуакатля пировала во дворце какого-то жреца или кальпуллека старосты городского района.
Дом? Сотник ухмыльнулся. Зачем тебе дом, парень? А, понимаю, хочешь женится. Не спеши, ведь в казарме куда веселее! Вот, помнится Впрочем, как знаешь. Как десятнику, тебе так и так положен дом, правда не очень большой Я бы даже сказал маленький. Ты хочешь оставить себе рабов?
Одного. Остальных хотелось бы продать.
Помни хотя бы двоих ты должен пожертвовать храму Уицилопочтли.
Асотль лишь развел руками: должен так должен, что тут скажешь?
Но я позвал тебя сюда не за этим. Есуакатль огляделся вокруг и понизил голос. Я рекомендовал тебя для одного важного дела Ты мне кажешься для него вполне подходящим.
Что за дело? быстро поинтересовался юноша.
Завтра с утра ты отправишься в Колуакан, охранять наши дары Ачитомитлю. Он примет эти дары И почувствует нашу силу! Знаешь, что мы пришлем ему?
Пленников?
Зачем давать колуа благословенье богов? Вовсе нет. Уши принесенных в жертву! Их много Проклятый Колуакан! Сотник сплюнул с неожиданной злобой. Он стоит над всеми нами, как надменный господин над слугой, и, презрительно выпятив нижнюю губу, цедит приказы.
Смотрю, ты не слишком-то расположен к нашим союзникам. Асотль спрятал усмешку.
Есуакатль угрюмо кивнул:
Я их ненавижу! Еще юношей, таким, как ты, я участвовал в «войнах цветов». О, колуа тогда были сильны и не стеснялись навязывать нам свою волю! Им нужны были пленники для принесения в жертву, а воевать по-настоящему ни с кем не хотелось подлые трусы! И тогда они велели нашему вождю послать в нападение небольшой отряд. Только вместо мечей, дубинок и копий мы были вооружены букетами цветов! Мы все знали, что с нами будет И гордились этим! Смерть на жертвенном камне достойная и счастливая участь. Так мы все тогда думали И я молодой и глупый. Я уцелел тогда, вырвался, убежал не очень-то уважал жрецов. Меня не успели взять в плен пришлось нашему старому вождю принять нас обратно Меня и еще нескольких человек из сотни Знаешь, почему я тебе все это рассказываю? Резко обернувшись, сотник посмотрел Асотлю прямо в глаза.
Почему? усмехнулся юноша.
Потому что ты тоже не очень-то уважаешь жрецов! Только не лги Я давно это заметил Ты из простых, такой же, как и я О, как я ненавидел когда-то не только жрецов, но и знать, «тех, кто всегда ест этцалли» А теперь и сам стал таким, как они! Сам! Своей волей! Своим умом! И мне не помогали никакие жрецы и никакие
Есуакатль, как видно, хотел сказать «боги», но вовремя опомнился и прикусил язык.
«Те, кто всегда ест
этцалли» так называли знать. Этцалли лепешка из кукурузной муки с мясом вкусная и сытная вещь. «Жирные пожиратели лепешек» так, немного переиначив полуофициальное прозвище, именовал знать Асотль. Потому что сам не был таким. Здесь. Но вот когда-то в Колуакане
Нет! Все в прошлом, все отец, влиятельный, всеми уважаемый жрец благого бога Кецалькоатля, налаженная, относительно безбедная жизнь, привилегированная школа кальмекак Транспортная контора, ресторанная сеть, выборы Все в прошлом, и ничего не вернуть. Сейчас он, Асотль-Перепелкин, никто То есть совсем недавно еще был никем, но сейчас сейчас уже десятник, для многих человек уважаемый. И добился этого сам!
Но Есуакатль, ну дает старый! Фрондер, мать его за ногу, жрецы ему не нравятся Асотлю тоже не нравятся Сотник умен и наблюдателен это сразу подметил. Да, умен, хоть с виду валенок валенком Или, как это по-местному сказать, на языке народов науа? Каменюка каменюкой? Или тапир тапиром?
Он ненавидит Колуакан, сотник А ненавидел ли этот город Асотль? Скорее нет, чем да, ведь все-таки, несмотря ни на что, это был город его юности, его детства, город друзей И любимой.
Ну, с любимой ясно А вот друзья смешной толстяк Тлауи, Уии, сын начальника писцов, неунывающий балагур Сенцок, Шочи Шочи! Некогда даже толком поговорить со старым другом! Удалось перемолвиться лишь парой слов и все.
Эй, парень, где бродят твои мысли?
Задумавшись, Асотль и не слушал, что там еще говорил сотник.
Повторю: тебе надобно встретится со жрецом. Он будет здесь вечером.
Со жрецом? недоуменно переспросил юноша. А при чем здесь жрец?
«Взводный» ухмыльнулся:
Тут дело в том, какой жрец. Это Куэкальцин Четыре Пера.
Никогда про такого не слышал!
И не удивительно, хмыкнул Есуакатль. О нем вообще мало кто слышал, этот жрец, знаешь ли, не очень-то стремится к известности. Есть такой не очень-то грозный, а, наоборот, довольно веселый бог Макуилшочитль.
Знаю, вспомнив занятия в кальмекаке, улыбнулся Асотль. «Господин цветов», покровитель пиров и веселья. Весьма симпатичное божество!
Да-да, все так думают. Маленький безобидный бог, вовсе не требующий кровавых жертв, у него и храм неприметный, правда красивый, и жрецы тоже не скажешь, что особенно важные люди Кроме вот этого Куэкальцина Четыре Пера. Он доверенное лицо самого правителя Теночка!