***
Замок стоял на высоком холме в центре проклятого города. Он был величественным и великолепным, с десятками возвышающихся в воздухе башен, каждая из которых поддерживалась множеством замысловатых арок и колонн. Гротескные горгульи смотрели на руины из-под карнизов.
Дорога, ведущая к замку, была столь же впечатляющей, как и сам замок. Она была узкой и сильно укрепленной, огибала холм таким образом, что защитники замка могли бесконечно осыпать стрелами любого возможного нападающего.
В конце дороги к воротам замка вела величественная лестница. Перед ней когда-то находилась огромная каменная платформа, которая должна была служить местом сбора солдат на случай, если врагу удастся каким-то образом прорвать все линии обороны, кроме этой последней.
Теперь платформа превратилась во временное поселение: небольшие ветхие здания из камня, дерева и всего, что попадалось под руку жителям этих трущоб, хаотично стояли тут и там, образуя беспорядочные группы и узкие переулки.
Это место не было похоже на окраины, где вырос Санни, но здесь царил тот же безошибочный дух страдания, страха и отчаяния.
Когда они вдвоем приблизились к внешнему поселению, несколько Спящих приветствовали Кая дружелюбными улыбками.
Привет, Сол! Рад тебя видеть, парень. Где ты был в последнее время?
Кай смущенно улыбнулся.
А, ну ты знаешь. Летаю по округе. А ты, приятель?
Пока очаровательный молодой человек обменивался любезностями со своим знакомым, Санни настороженно оглядывался по сторонам.
Место незаметно изменилось с тех пор, как он был здесь в последний раз. Само поселение казалось почти таким же, лишь несколько зданий слегка изменили форму. Люди же люди казались какими-то более энергичными и уверенными, словно вечный страх смерти и голода уже не так давил.
Однако в воздухе витало странное чувство напряжения.
«Наверное, она тоже была занята в эти три месяца.»
Наконец-то сумев закончить разговор, Кай повернулся к нему и извиняюще улыбнулся.
Прости за это.
Санни нахмурилась.
Почему они называют тебя Солом?
Очаровательный молодой человек пристально посмотрел на него, затем прочистил горло и с некоторой странностью в голосе произнес.
О, ты действительно не знаешь. Ну это что-то вроде прозвища. Соловей, так меня называют в этих краях.
«Что за дурацкое прозвище.» подумал Санни и решил поскорее закончить дела.
Ему не терпелось покинуть это унылое место.
Ладно, раз уж мы здесь, пора выполнить свое обещание.
Кай кивнул ему.
Конечно. Что мне нужно сделать?
Санни огляделся, убедился, что их никто не слышит, и сказал:
Все просто. Иди в замок и узнай, кто продает Воспоминания, и какова цена. Затем возвращайся и доложи мне.
Его собеседник пару раз моргнул, явно удивленный, затем пожал плечами.
Без проблем. Но это займет некоторое время. Конечно, если ты хочешь получить самую лучшую информацию.
Санни помрачнел.
Делай, как считаешь нужным. Я буду ждать тебя вон в том переулке.
Кай посмотрел на него в последний раз, улыбнулся и ушел.
Чувствуя нервозность и напряжение, Санни зашел в уединенный переулок и прислонился спиной к стене. Он старался стать как можно
меньше и незаметнее.
От пребывания здесь по его коже ползли мурашки. Может быть, его решение вернуться было ошибкой? Может, ему стоит просто развернуться и уйти?
Однако он этого не сделал. В глубине души он знал, что должен воспользоваться этой возможностью и собрать как можно больше Воспоминаний, чтобы его Тень могла стать сильнее как можно быстрее.
Возможно, у него больше никогда не будет такой возможности.
Время медленно шло. Прошел час, затем другой. Кай, конечно же, не торопился собирать информацию, которую от него требовал Санни.
Однако ничего плохого не произошло. И все же.
Санни уже почти начал верить, что нервничает зря, но тут, конечно же, то, чего он боялся больше всего, стало реальностью.
Спокойный, до боли знакомый голос вдруг раздался откуда-то сзади него.
Привет, Санни.
Он замер, чувствуя себя зверем, попавшим в ловушку, а затем медленно обернулся. На его лице появилось странное, сложное выражение.
Выдавив из себя улыбку, Санни облизал внезапно пересохшие губы и сказал:
Привет, Неф. Давно не виделись.
Глава 122. Четыре месяца назад
Нефис сильно изменилась с тех пор, как Санни видел ее в последний раз.
Внешне она выглядела почти так же высокая, крепкая и странно отстраненная, словно существовала немного отдельно от остального мира. На ней по-прежнему была броня Звездного Легиона, подчеркивавшая изящные линии ее стройного, легкого тела. Только теперь на ее плечи был накинут белый плащ, близкий по цвету к первозданному металлу элегантных пластинчатых доспехов.
Серебряные волосы Меняющейся Звезды были теперь намного длиннее, почти достигая плеч. Без короткой мальчишеской стрижки она выглядела необычайно взрослой и женственной, заставляя сердце Санни биться быстрее. Ее спокойные серые глаза были такими же поразительными, как и прежде.
Однако истинные изменения скрывались гораздо глубже. Возможно, только тот, кто знал ее так хорошо, как Санни, мог заметить их, а может быть, именно потому, что он узнал ее так хорошо, завеса отстраненного безразличия, окутывавшая ее истинную сущность, треснула, обнажив скрытые под ней глубокие чувства.