От двери шаттла до двери пилотской кабины по полу тянулся засохший кровавый след, уводящий в темноту, которую не пробивала и красная лампочка. Я проверил ящик на стене. По идее должен был найти в нём инопланетянский фонарик. Полезная вещь для подземелий работает несколько суток, потом требует всего полчаса на восстановление свойств. Но ящик был пуст.
Раньше я радовался бы возросшей сложности, но теперь у меня нет времени на эти игры! Ка-эски никуда не торопились. Они могли генерировать разветвление сюжета до бесконечности. Но плутать по этим ответвлениям не было охоты.
Я хотел даже плюнуть на загадочный кровавый след, но надеялся, что кое-что найду
Достал зажигалку и, осторожно ступая, пошёл в темноту. В колеблющемся свете зажигалки увидел на полу скрюченный труп гуманоида. Остатки изорванного скафандра покрывали тонкие костистые конечности. Голова смотрела на меня: огромные раскосые глазницы, острый подбородок, маленький рот. Ка-эски применяли все драматургические и композиционные приёмы, нагоняли побольше жути.
Я небрежно двинул труп ногой, ожидая, что из его тела вылезет какой-нибудь паразит и кинется мне на лицо. Но ничего такого не случилось. Слишком предсказуемо?
Я присел и подтащил тяжёлый труп ближе. Чутьё не подвело: усохшие длинные пальцы сжимали лучевую винтовку. Её-то мне и надо.
#
Я и Эми одновременно вернулись на то место, откуда начали поиски. Эми держала оторванную руку гуманоида с браслетом:
Не могла снять, пришлось отрубить А у тебя что?
Энергетическая винтовка инопланетян. Слабенькая, но боеприпасы бесконечные. Берёт энергию из воздуха, преобразуя изотопы азота. В реальности бред, конечно, но в Адамке пойдёт.
Мы прошли до двери.
А ты всегда живёшь прошлым? спросила Эми.
То есть?
Ну, ты постоянно сравниваешь реальность и Адам Онлайн, как будто есть разница, или как будто тебе важно эту разницу подчёркивать.
Разве нет?
Разница лишь в том, что ты помнишь, как ложился в ванну техаррации. Ты помнишь, что
есть какая-то реальная реальность. Если бы момент перехода в виртуал не был бы таким отчётливым, ты бы не видел отличий реального мира и этой коллективной фантазии, как ты её называешь.
Но я помню и знаю о разнице.
Видишь ли, сука-мля, реальность это то, что нам с детства рассказывают окружающие люди. Если бы не они, мы не знали бы, что реально, а что нет. Мы бы вообще не делили бытие на реальность и виртуальность.
Как-то неубедительно. В твоих рассуждениях столько глупости и ошибок, что даже не знаю, с чего начать исправления.
А не надо меня исправлять. Та реальность, что существует за пределами ванны, это заблуждение, которое человечество передаёт из поколения в поколение.
Я с удивлением посмотрел на девушку:
Что это тебя на философию потянуло?
Эми тряхнула головой, словно сгоняя наваждение:
Да так боюсь темноты. Вот и задумалась, пока искала ключ.
В коридорах звездолёта много тёмных закоулков. Не будешь же ты каждый раз философствовать?
Эми прислонила отрубленную руку к двери. Со скрипом и скрежетом заслонка поднялась до половины и замерла.
Я присел на корточки и первым пролез на ту сторону. Эми тоже присела, держа руку с браслетом между коленей. Посмотрела на паукоботов, толпившихся у входа в шлюз:
Они с нами не пойдут?
Как видишь, паукоботы не могут войти на корабль.
Почему?
Я пожал плечами:
Если охота тратить время, то найдёшь объяснение в каком-нибудь логе инопланетянского компьютера. Там будет сказано, что система безопасности корабля блокирует работу любых инородных механизмов. Или наткнёмся на труп очередного ученного, который якобы расследовал тайну звездолёта до нас и выяснил, что паукоботы это остатки той самой системы безопасности корабля, которые восстали против центрального компьютера, обрели примитивное сознание и почему-то пошли жить на свалку. Всё зависит от того, в какую из историй мы более склонны поверить. Ка-эскам важно вызвать наше сопереживание и вовлечённость в сюжет.
Пока, Узорчик Второй, помахала Эми отрубленной рукой. Я скоро вернусь, никуда не уходи.
Она переползла на мою сторону, и мы двинулись вперёд по трубе коридора. По полу и потолку тянулись светящиеся линии, Они часто гасли, погружая нас в полную темноту, и снова вспыхивали.
Я вскинул инопланетную винтовку, передвинул рычажок на её боку. По верхней планке побежала зелёная полоска, показывая готовность к выстрелу:
Готовься, Эми, придётся много стрелять.
В кого?
Сейчас узнаем. Это могут быть и мутанты-инопланетяне, и люди, превратившиеся в монстров под воздействием неизвестных патогенов, и много ещё чего.
Коридорразветвился направо и налево. Оба разветвления вели к запертым дверям. А прямо на стене висел второй труп инопланетянина, пригвождённый к ней чем-то вроде длинного изогнутого когтя.
Ничего ценного у мёртвого гуманоида не было, а вот сам коготь оказался непростым. Я прочитал на планшете:
Знание. Необычный коготь инопланетного существа, коллекционная редкость.
Неизвестное свойство (требуется «Знание» 10).
Пришлось тоже отдать Эми, повышая свою «Открытую личность»:
Думаю, на звездолёте ты соберёшь все необходимые коллекционные редкости. Смотри внимательнее.