В Смоленск отряд двигался по главному тракту, поэтому навстречу часто попадались другие проезжие и разъезды Смоленской дружины. Многие из них с нескрываемой завистью поглядывали на растянувшуюся вдоль дороги процессию. Некоторые задерживались, дабы перекинуться парой слов с Буяном, возглавлявшим отряд.
О чем толкуют? Еремеев подъехал к ветерану.
Пытают, в каком набеге мы столько добра нахапали? Сказал правду, что в татарском. Дескать, они напали, а мы их ограбили.
Поверили?
А как тут не верить, ежели табун с собой ведем. Один из купцов тут сокрушался, что мы их в Смоленске продавать собираемся. В Московии, мол, за таких вдвое больше дают.
Так туда долго ехать, а у нас дел невпроворот! Еремеев решительно замотал головой. Кстати, а кто нынче на московском троне восседает?
А то ты не ведаешь?
После того как мне неделю назад по башке настучали, я многое подзабыл. Смоленск до сих пор припомнить так и не смог, хотя говорят, что я в нем месяц провел.
А самому не кажется, что та драка тебе годков двадцать добавила? Я не про облик сужу.
Неужто речь веду, как старик? спросил Александр, при этом подумав: «Пожалуй, я в свои настоящие семнадцать был наивнее и глупее, но, если начну прикидываться юнцом, точно запутаюсь. Пусть все идет, как идет! Сотрясение мозгов вещь до конца не изученная. Вдруг у Никиты Нилова после такой встряски извилин добавилось?»
Я бы сказал, как зрелый муж.
Придется быть осторожнее, а то если еще раз по голове дадут, могу начать шамкать, как старый дед. И все-таки, кто царем в Московии?
Григорий Второй правит. Уж пятый год пошел.
«Интересно, он из Рюриковичей или из Романовых? Григория возле трона я только одного помню Распутина. Может, он и был первым?»
А этот из каких будет?
Знамо дело, из Пожарских. Третий век династия на троне.
«О как! Еще одна знакомая фамилия. Видать, их род уцелел после того адского ритуала. Насколько помню, семейка была знатная, а во время Смуты особо отметилась».
И как жизнь в Московии?
Да уж получше нашей будет. Степняков они давно приструнили, да и шведа недавно остановить сумели. Еще бы с турками совладать
Османская империя?
Нет, сейчас это
просто Турецкий султанат, который не может смириться с тем, что Московия получила доступ к Черному морю.
Надо же, какие молодцы!
А еще мне по душе, что тамошняя знать перед гномами спину не гнет. Пришлые всю Европу под себя прогнули, нам дышать в полную грудь не дают, считают, что за золото все продается! Буян разошелся не на шутку.
А зверюги?
Этих везде хватает, но Московия страна богатая, могут позволить себе не только алтарные камни поставить, но и пирамиды возвести.
И чем пирамида от алтарного камня отличается?
К ней не надо головы зверюг приносить, заряда на полгода хватает, и одна такая от ночных чудовищ целый город оборонить может. Правда, пирамиду только гномы и умеют питать энергией. Нашим магам сие пока недоступно.
«А гномы тут, смотрю, неплохо устроились! И ведь никаких антимонопольных служб на них нет. Какую хочу цену, такую и устанавливаю. Не желаешь платить пожалуй на ужин ночным монстрам. Только почему монстрам? Шакалы те вообще выглядят безобидными. Ну, хотел один такой мне руку отгрызть, так я замахнулся, и он отстал».
Неужели зверюг так сложно извести? Лесов они не любят, на открытых местах вроде и спрятаться негде. Помнишь Крашен? Я так и не понял, куда они там днем деваются?
Говорят, в землю зарываются, да так справно Ни одному следопыту еще не удалось найти.
А чего их так боятся? Видел вблизи шакалов от собаки не отличишь. Почему бы их ночью не перестрелять, раз при свете найти нельзя?
Добре ты головой стукнулся, Данила. Пытались их изничтожить, но тут дивные дела происходят. Ежели ты зверюге голову отсек и на алтарный камень положил, то ее труп и днем не исчезает. А пристрели просто так, днем лишь пулю отыщешь. Только когда тварь станет костяным монстром, ее и без алтарного камня убить получается.
Кем станет? нахмурил брови Еремеев.
Неужто не помнишь, какими они ближе к полнолунию становятся?
Нет.
Даст бог и не увидишь, хотя при твоей бурной жизни скорее наоборот. Что касаемо шакалов, те Как бы лучше объяснить? Представь собачью морду, коя вдвое удлинилась, шерсть костяными пластинами стала, клыки подросли, да так, что в пасти не умещаются, глаза красным огнем полыхают Ты в него палишь, а он и не чешется, меч от него тоже отскакивает. Токмо добрым топором и можно пронять, ежели кровь в жилах не застынет. Потому охотников за зверюгами так мало.
Ты вроде с десяток в Троицком подготовил?
Они годятся токмо супротив тех тварей, кто не успел сменить мех на панцирь. Ближе к полной луне все мои ученики по домам сидят да на алтарные камни надеются.
Тракт пролегал среди полей и лугов, но встречались и лесистые места, где охранники внимательно вглядывались, не притаился ли кто за деревом. Караван подъехал к опушке леса. Буян подал сигнал отряд перестроился, при этом Александр вместе с начальником охраны оказался в центре процессии.
«А ведь я самый защищенный среди них», подумал Еремеев. Практически сразу с придорожной ели на его плечо спрыгнула белка и ухватила за ухо своими крохотными лапками.