Знакомый жил на первом этаже облезлой пятиэтажки. Прикованный к инвалидной коляске, молодой мужчина последние шесть лет провел в четырех стенах однокомнатной квартиры. После автомобильной аварии от уверенного в себе человека осталась лишь его бледная тень. МАЗ на лысой резине вылетел навстречу «фольксвагену» Ильи, ехавшего с женой на дачу к ее родителям. Из груды смятого железа, бывшего когда-то гордостью немецкого автопрома, спасатели гидравлическими ножницами вырезали один труп и одно окровавленное еще живое тело.
Пережив серию сложных и дорогих операций, Илья потерял ноги. Травма позвоночника исключала возможность использовать протезы. Пришлось из двухкомнатной квартиры в центре Минска переехать в хрущевку на окраине. Колдунам и экстрасенсам, обещавшим вылечить спину, ушли все деньги, и инвалид потерял последнюю надежду ходить. Год назад тихо угасла мать Ильи, и теперь единственным звеном связи с миром для калеки была соседка, несколько раз в неделю покупавшая ему продукты и книги, на которые он тратил почти все заработанные деньги.
Есть серьезный разговор, Илья, начал Алекс, подойдя к низенькому шкафчику с яркими корешками книг рядом с кроватью.
Что там у тебя? Коляска подкатила к столу, заваленному радиодеталями и печатными платами.
Ты же читаешь эти свои книжки. Алекс махнул рукой в сторону обложки с изображением рыцаря и сисястой бабенки с заячьими ушами. «Харальд кривые ноги, повелитель вселенной», гласило название.
Да, а что, новая часть вышла?
Нет, я не о том. Вот представь: тебя забрали серые человечки. Предложили вылечить с условием, что придется навсегда улететь с ними и отработать.
Ты издеваешься. Лицо Ильи медленно краснело. Он не любил, когда кто-то напоминал о его состоянии.
Поверь мне я не шучу.
Конечно, я бы все отдал ради того, чтобы опять ходить! угрюмо ответил калека.
Тогда собирайся, поехали.
Если это шутка, я разобью тебе лицо!
Договорились! спокойно ответил Алекс.
Вызванного по телефону таксиста не сильно обрадовала перспектива ехать за тридцать километров от города на своем микроавтобусе в компании инвалида-колясочника. Однако зеленая бумажка номиналом в пятьдесят убитых енотов из заначки Ильи быстро решила проблему, и довольный водила шустро закрутил баранкой, увозя двух необычных пассажиров на заднем сиденье и одно инвалидное кресло в просторном багажнике.
Выгрузив
горящих иллюминаторов и пышущих жаром двигателей, Алекс ожидал увидеть нечто похожее. Однако, впервые увидев вытянутый брусок корпуса, слегка зауженный к носовой части и с несколькими нашлепками на борту, он был немного разочарован. Добила слегка оплавленная орудийная башня с двумя стволами: прямо как в фильме про кровожадного повара на военном корабле. Как-то совсем не вязалось это с его представлениями о продвинутой цивилизации.
Внутри и вовсе смотреть было не на что. Две палубы, грузовая и жилая. Импровизированный медотсек, спешно переоборудованный из кают-компании, он уже видел. Узкие коридоры с тесными каютами в секторе экипажа и десяток закрытых контейнеров в полупустом грузовом трюме. Несколько поврежденных помещений были заблокированы; проводник пояснил, что все дроиды переведены на базовый корабль, где они нужны больше. Легкий крейсер «Ашаб» внутри оказался гораздо меньше, чем снаружи.
Слай, почему здесь так тесно? задал вопрос своему сопровождающему Алекс.
Второе поколение. Кораблю почти пятьдесят лет, сейчас такие уже не строят.
Как-то не очень впечатляет.
Старье, если честно. Я скину тебе данные на нейросеть забыл у тебя же ее еще нет. Тогда пока получишь планшет. Советую первым делом изучить информацию по корпорации и контракту.
Спасибо, так и сделаю.
Уже отправил сообщение Умасу, он сейчас тебе все выдаст.
Честно говоря, он меня пугает. Этот скафандр, татуировки
Со своими он нормальный. Ты теперь член корпорации и входишь в круг. Он не последний в своем клане, а там не совсем обычное хм отношение к разумным.
Клан, круг Что это?
Долго объяснять. Ты узнаешь больше из планшета, там все есть.
Ясно, обязательно изучу.
Пойдем к пилотам, Умас сейчас там.
Рубка находилась в самом защищенном месте в глубине корабля, ближе к корме. Рабочее место пилотов не поражало воображения. Прозрачных стекол во все стены не наблюдалось, штурвалов с джойстиками управления тоже не было. Два небольших пульта с висящими над ними полупрозрачными панелями. Сидящий в одном из кресел перед ними Умас Горт молча протянул ему плоскую матовую пластину, размером немного больше ноутбука. Второе кресло, видимо, предназначалось для блондинки Линары, но сейчас пустовало.
Я могу увидеть Землю?
Нет! Без нейросети ты как слепой харш! Гигант зашелся рычащим смехом.
Понятно, протянул огорченный Алекс.
Мы заканчиваем разгон. Пойдем, я отведу тебя на твое место. Первый раз это может быть непривычно. Торн зайдет после прыжка и проверит твое состояние, закончил разговор Слай.
Привет, дружок, как тебя зовут? такими словами планшет первый раз поздоровался со своим пользователем. При этом над плоскостью экрана появилось объемное лицо женщины в нелепом головном уборе вроде развесистого кокошника, с несколькими спиральными татушками на щеках и блестящим кольцом в носу. При неожиданном появлении, от простого нажатия пальцем на пластину, такой страхолюдины Алекс выронил инопланетный «тамагочи», и тот упал на пол каюты. К счастью, создатели предусмотрели нестандартное использование своего творения, и прибор не пострадал.