Простите, я должен сейчас уйти. Если я не отвечу на вызов императора, то возвращать вас будет уже некому.
Когда вы вернётесь?
Вечером, но мой резерв будет пуст. Обещаю, что мы займёмся поисками завтра утром.
Завтра утром. Суд был назначен на вторую половину дня. Только бы успеть!
После отъезда отца мальчиков забрали на тренировку. Не в силах успокоиться, я побродила по комнатам, знакомясь с особняком. Дом у драконят был шикарный, как будто со страниц туристического проспекта. Из окон второго этажа открывался вид на прекрасный сад, с первого взгляда заросший и полудикий, со второго тщательно ухоженный именно так, чтобы создавалось впечатление естественности. Я пожалела, что не успею увидеть всю территорию имения. На один только дом может уйти целый день!
Мне отвели комнату на втором этаже, в противоположном крыле от спален хозяина и мальчиков. После обеда присланный Эльстером портной и его помощницы сняли с меня мерки, пообещав доставить всё необходимое к утру. Про себя я понадеялась, что к этому времени меня здесь уже не будет. Может я каким-то чудом вернусь домой во сне?
В одной из гостиных я обнаружила целую галерею портретов, судя по всему, членов семьи Вайс. На больших полотнах были изображены сплошь суровые мужчины с драконьими крыльями и надменные женщины со змеиными глазами. Был здесь и Эльстер. За его спиной также красовались два огромных чёрных крыла. При взгляде на него у меня по спине пробежала волна мурашек. Почему-то я сразу не подумала, что отец драконят тоже дракон.
На портрете рядом с ним не было женщины.
И мальчишек тоже не было. Почему? Что же произошло?
Моё уединение окончилось вместе с занятиями близнецов.
Вот ты где! завопили они, появляясь из ниоткуда прямо перед моим носом. Пойдём! Пойдём, мы покажем тебе наши игрушки!
Секунду я колебалась. Но этим чёрным глазёнкам, глядящим на меня с таким восторгом и доверием, было сложно противостоять.
Игрушки у ребят оказались действительно интересные. Солдатики сами шагали вперёд и подчинялись простым приказам. Конструктор явно нарушал законы физики, позволяя строить безумно высокие сооружения. Но самой любимой игрой ребят, похоже, был воздушный мяч.
В общих чертах игра напоминала футбол без правил, только мяч летал по воздуху, будто наполненный гелием. Я могла достать до него лишь рукой. Близнецы, кувыркаясь под потолком, радостно вопили, что это нарушение правил, но игру не останавливали.
Через пару часов беспрерывного визга и баловства я выползла из детской выжатая как лимон. Дети скакали вокруг меня.
Ма-а-ам, ну куда же ты? Мам! Мам! Ну мам!
Всё, стоп. Мне нужен перерыв.
Ну ма-а-ам! один из мальчиков обхватил мои ноги и жалобно смотрел на меня снизу вверх. А что, если завтра ты уже уйдёшь? Мы так никогда и не поиграем в догони-меня-туман.
Отказать было сложно. И я уже готова была поддаться на уговоры, но меня спас Эльстер, показавшийся в конце коридора.
Маль, оставь девушку в покое. Илиана, мне нужно с вами поговорить. А вы, он перевёл взгляд на мальчишек, играйте сами. Или внеочередной урок чтения.
Близнецы мгновенно растворились в воздухе.
Их отец устало вздохнул.
Идёмте в мой кабинет.
Глава 4
Он жестом пригласил меня присесть, а сам прошёл к окну, заложив руки за спину. Я невольно залюбовалась стройной фигурой и гордой осанкой дракона. Когда он повернулся, пришлось поспешно отвести взгляд.
Близнецы сказали, что загадали меня на падающую звезду. В моём мире тоже есть такое поверье, только эти желания не исполняются. У вас по-другому?
Эльстер пожал плечами.
У нас это тоже относится к разряду суеверий. Остатки наследия Золотой магической эпохи, когда пролетающие небесные тела вызывали всплески энергии. Хотя мальчики действительно необычайно сильны для своего возраста. Мне даже пришлось начать их обучение магии на год раньше обычного, чтобы они не навредили себе и друг другу.
Я вспомнила, как легко мальчишки левитируют в любой позе, даже вверх тормашками, и невольно улыбнулась.
Ваши сыновья прекрасны.
Лицо Эльстера снова помрачнело.
Прошу вас не обольщаться тем, что они называют вас мамой. Они и меня сразу стали звать папой, хотя знают, что я не их отец.
Мои глаза широко распахнулись. Получается, эти мальчики сироты? Я насмотрелась на таких деток, пока ходила к Васильку. Они действительно называют мамой чуть ли не каждую встречную женщину. В университете нас учили, что так проявляется травма привязанности.
Что случилось с их родителями?
Они погибли.
Эльстер снова отвернулся к окну. Похоже, разговор давался ему непросто.
Вы знали их?
Послышался тяжелый вздох.
Сэл и Маль мои племянники. Дети моего брата Закстера и моей невесты.
Хорошо, что мой собеседник стоял ко мне полубоком. Иначе решил бы, что у меня та самая болезнь, при которой всё время выпучены глаза.
Но они так похожи на вас!
И на брата. Мы тоже были близнецами.
Вот это новость! Почему же портрет в галерее был только один?
Сочувствую вашему горю, я не знала, что ещё сказать.
Эльстер повернулся ко мне, глядя куда-то внутрь себя.
Мы были студентами. Пока брат учился в боевой академии, я поступил на целительский. Там я и встретил Клео, он усмехнулся. Зак бы просто украл её и увёз под венец. Я, как дурак, повёз сюда знакомить с родителями.