Я никогда не забуду этот взгляд. Испуганный, как у загнанного зверя. Она не сказала больше ни слова: обняв меня, через несколько минут она поднялась к себе в комнату и не вышла оттуда, несмотря на мои настойчивые уговоры у её двери.
А наутро она уехала. Уехала, не попрощавшись, взяв лошадь из конюшни моего отца - Ласточку, вороную кобылу, которая прискакала назад через два дня. Одна.
Поиски продолжались долго. Но ни я, ни присланные из столицы маги не смогли взять её след.
А через два месяца её тело нашли на дне ущелья Ад-ит-Тау - ущелья Тёмного Источника. Как мою подругу туда занесло - ума не приложу. А впрочем, на этот вопрос также не смог ответить никто.
Я не выходила из комнаты несколько месяцев. Лежала, плакала, когда получалось, и бездумно смотрела в потолок, когда слёз не оставалось. А потом, однажды утром, я проснулась и поняла - жизнь продолжается. Вот так просто. Помнится, Тиона говорила, что самые важные решения принимаются легко. Видимо, и со мной так случилось.
Я просто встала и пошла жить дальше. Вот только внутри у меня что-то перегорело, окончательно и бесповоротно.
- ДЭрра Дара! ДЭрра Дара!
Я встрепенулась. Лори за спиной выдохнула с облегчением - её до сих пор пугает моё умение ухнуть с головой в размышления и не реагировать на происходящее.
- Лори?..
Выбор платья не занял много времени. Я остановилась на зелёном - моём любимом. Неглубокий вырез, длинный рукав, не очень пышные юбки, - в моём положении Её Магичества были свои особенности: езда верхом, труднодоступные места, куда приходилось протискиваться боком или ползком, и многое другое. Эти и прочие радости жизни не давали мне возможности разойтись с запросами. Хотя, если честно, не очень-то и хотелось.
Лори закончила шнуровать корсет, и я подошла к зеркалу. Из него на меня посмотрела достаточно миловидная девушка с волосами цвета тёмной меди. Платье облегало мою почти стройную фигуру, волосы убраны назад в сложную косу и сколоты гребнем. Янтарные серьги - только Одарённые имеют право носить янтарь - подчёркивали длинную шею. Я улыбнулась - девушка в зеркале тоже. Она разгладила юбки и убрала невидимую прядку волос за ухо.
- Ну что, - обернулась я к горничной, - начнём наш день?
1.1
У ворот меня уже ждал Тир - младший помощник конюха. Паренёк оказался на редкость смышлёным и поэтому, кроме своих прямых обязанностей, с недавних пор был и посыльным. Он держал на поводу мою Белку - каурую кобылу, которую я очень любила, по возможности стараясь выезжать на ней. Забрав у Тира корзину со снадобьями (к коим, вероятно, также можно было отнести жирного гуся, чьи две большие лапы торчали из-под прикрывавшей корзину рогожки), пристроила на Белке и аккуратно вскочила в седло. И тронула лошадь.
- Доча!
- Тпр-р-р-р-ру! - я резко обернулась. Ко мне, улыбаясь, шел отец.
ДЭрр Дар Сольн, или просто ДЭрр Сольн - для подчинённых, Его Высочество - для крестьян, любимый папа - для меня и моих четырёх сестёр. Мальчиков им с мамой Боги не послали, но их это никогда не расстраивало. Да и мы с сёстрами, взрослея, никогда не испытывали недостатка в родительской любви. И даже когда мамы не стало - эпидемия чумы, вспыхнувшая десять лет
назад, выкосила полнаселения дэррана, - отец все равно нашёл в себе силы не оставить нас даже на месяц. Он был с нами, а мы - с ним. И вместе мы пережили тяжелую утрату.
Отца в народе очень любили. Строгий, но справедливый - даже в полуголодные годы он старался не допускать голода. Судил всегда по совести. И очень любил свой народ. Крестьяне его прозвали Агор, что в переводе с кагорского означало медведь. Но отец не обижался - ему очень шло это прозвище: высокий, крепкий, сильный.
- Доброе утро, отец, - я улыбнулась и поцеловала его в щёку.
- Доброе утро, доча! С праздником!
- И тебя, отец!
Дэрр Сольн посмотрел на корзину, лукаво прищурился.
- И долго ты будешь убегать с праздника?
Я смутилась. Знала, конечно, что рано или поздно он догадается, но не рассчитывала, что это произойдёт так скоро. После смерти Тионы в Праздник Урожая я старалась улизнуть как можно раньше, а приехать как можно позже, чтобы попасть только на конец празднования - не могла там быть, просто не могла.
Отец посмотрел на меня, перевёл взгляд на горизонт - там тонкой линией возвышались горные хребты.
- Вот что, Дара. Возвращайся засветло. Ты мне сегодня нужна.
Спорить я не посмела.
Белка неспешно везла меня по дороге. Несмотря на указания отца, спешить я не собиралась. Ещё чего, подумаешь, здесь меня могут задержать, могу ещё в деревеньку заехать по дороге и потом попытаться отговориться делами. Ругать, конечно, будут, но не сильно.
Да и к тому же что мне делать там, на празднике? Всё равно замуж не возьмут.
И память опять услужливо подкинула книгу воспоминаний, раскрыв на нужной страничке.
Это случилось через полгода после смерти Тионы. Год тогда выдался - не приведи Боги. В дэрран закралась болезнь. Вначале тихо постучала в окно. А затем с ноги распахнула дверь и вошла в натопленные избы.
Начиналось всё с кашля, а уже к вечеру человек метался в горячке. К утру остывшее тело выносили в сенник и накрывали рогожей. Вначале дети, затем взрослые.