- И поэтому ты задел меня за самое больное? - салфетка полетела на траву, я встала. - Думал, я уйду?
- Я надеялся, - он и не подумал встать, - сядь, Дара. Сядь и послушай.
Я вернулась обратно на стул и попыталась приказать себе успокоиться. Получилось, хоть и не очень хорошо.
- Я действительно тебя отпущу. Помолвка, - он поморщился, будто само слово было ему неприятно, - назначена только через два месяца. Поэтому твой отец хотел, чтобы ты оказалась здесь как можно скорее.
- Ты хочешь сказать, что у меня есть два месяца, чтобы отказаться от заключения брака? - я не привыкла говорить на такие откровенные темы, поэтому мой голос дрожал. - И хочешь сказать, что никто не будет на этом настаивать?
- Если откажешься ты, то никто не будет тебя неволить, - он улыбнулся и посмотрел на меня, - у меня, как ты понимаешь, таких привилегий нет. А ты сможешь вернуться домой и строить свою жизнь как пожелаешь.
Я вздохнула. Перспектива действительно интересная. Для меня.
Но
- Анталь, - наплевав на этикет, я поставила локти на стол и оперлась подбородком на сплетенные пальцы рук, - а что будет с тобой?
Альс взял со стола вилку, покрутил её в руках, словно ничего интереснее в жизни не видел, и положил обратно. Я ждала.
- Со мной не будет ничего, - наконец ответил он, - будет назначена следующая помолвка.
- И что будет со следующей девушкой? - я продолжала допрос.
Он посмотрел на меня, и наши глаза встретились. Меня захлестнуло вспышкой боли. Его боли. Моё сердце пропустило удар.
Неужели...
- Она тоже умрёт, - почти прошептала я.
Он молчал.
- Она умрёт, да?! - воскликнула я, до боли сжимая кулаки. Ногти впились в ладони, по щекам потекли слёзы. - И сколько же девушек уже погибли, Анталь? Семь? Восемь? Сколько их было всего?
- Одиннадцать, - он не смотрел на меня больше, но перед глазами будто стоял его взгляд: затравленный, виноватый так смотрит загнанный волк, который понял, что уже всё, конец, и ему остаётся только пытаться прорваться через цепь охотников. Он знает, что всё бесполезно, но он попытается. И погибнет.
Я
достала из рукава платок и вытерла глаза.
Если я уеду, будет новая девушка, новая смерть.
- Сколько, - я запнулась, - сколько из них были твоими жёнами?
- Нисколько, - он наконец-то посмотрел на меня, - они все погибали до помолвки.
- Здесь? - я обвела рукой окрестности, подразумевая замок.
- Не только, - услышала ответ, - кто-то до приезда сюда, кто-то ещё на стадии переговоров.
Теперь пришла очередь удивиться мне.
- Но почему тогда говорят о жёнах?
- Люди вообще много говорят, - он расправил салфетку и с тоской посмотрел на меня, - иногда слишком много, чтобы это было правдой.
Я его понимала. Понимала, наверное, с того момента, как услышала первые отголоски разговоров обо мне.
Я отодвинула стул, встала. Анталь удивленно посмотрел на меня и тоже собрался встать.
- Подожди, - остановила его, - мне надо подумать.
- О чем?
Интересный вопрос. Я и сама не знаю, о чем я собралась думать.
Оставив Анталя за спиной, я выбрала одну из тропинок и двинулась по ней, комкая в руках злосчастную салфетку.
О чём мне надо подумать? Очень много новой информации, очень много вопросов и всего лишь один факт.
Анталь не виноват.
Всё, что я видела сейчас, - его взгляд, полный горечи, его переживания, и они окончательно убедили меня в том, что он не причина всех бед. Точнее, причина, но не основная. Кто-то не хочет, чтобы он женился.
И, конечно же, теперь я была окончательно уверена в том, что смерть Тионы, пусть даже где-то далеко от дэррана ключей, связана с этой тайной смерти девушек.
Итак, у меня есть два месяца до помолвки. Через два месяца Анталь наденет мне на палец обручальное кольцо, скрепив помолвку ритуальными словами. Или же со мной что-то случится, и помолвка опять не состоится. И через некоторое время на моё место придет уже другая девушка.
В то, что я вернусь домой, мне как-то не верилось - здесь всё не так просто. Приказ Короля - это не просто слова. Это заклинание, которым скрепляют приказ. И оно имеет обратную силу: в него всегда закладывают условия расторжения и жертву, которое оно принимает при распылении.
Что такое приказ Короля, я знала очень хорошо. Когда я училась на предпоследнем курсе, состоялась помолвка ДЭрры Арконы - неприятной девицы с выпускного курса. Жених Арконы тогда расторг помолвку и попал под жернова. При распылении заклинания приказа у жениха Арконы напрочь выжгло Дар. Кстати, о Даре - молодых, как пару одарённых, собирались отправить в Проклятый Лес, что чрезвычайно расстраивало и Аркону, и её отца - властного ДЭрра Магри. Однако после этого случая свадьба всё-таки состоялась, к огромному удивлению всех посвящённых; оказывается, молодые спелись у постели жениха, куда Аркона пришла вернуть помолвочное кольцо. Говорят, на свадьбе жених и невеста выглядели счастливыми, но не суть.
Значит, есть что-то, чем Анталь готов пожертвовать, чтобы спасти меня.
Вопрос только: чем?
Я больше не мешкала. Развернулась и почти бегом направилась назад.
5.1
Вот только садиться я не собиралась.
- Что тебе будет за расторжение помолвки? - моим голосом можно было резать камень. Или сражаться в бою.