Я так і зробив.
Це неочікувано, він поглянув на свій золотий годинник «Омега». Може, чогось вип'єте? Уже майже шоста. Як щодо шотландського віскі?
Він виглядав таким занепокоєним, поводячись як господар, що я погодився випити шотландського віскі. Вейд витягнув із шухляди пляшку та дві склянки і налив у них великі порції. Тоді попросив пробачення, що у нього немає льоду. Я сказав, що переб'юся: колись зав'язував, а зараз уже навіть не перебираю. Ми всміхнулись один одному і випили. Це було хороше шотландське віскі.
Ваша розповідь про Германа Джефферсона зацікавила мене, сказав я. Хочу запитати, чи можете ви поділитися ще якоюсь інформацією. Я плаваю уздовж берега. Будь-який гачок згодився б...
Авжеж, звичайно, він виглядав так, як міг би виглядати сенбернар, почувши крик про допомогу. Який саме гачок ви маєте на увазі?
Я відповів йому спантеличеним виразом обличчя «хотів-би-я-знати», яким завжди користуюся, маючи справу з такими людьми, як Джей Вейд.
Не знаю, мовив я. Моє завдання зібрати якомога більше фактів, сподіваючись, що вони матимуть сенс. Наприклад, ви були знайомі з Джефферсоном. Дещо розповіли мені про його характер. Ви, зокрема, сказали, що він був нерозсудливий, трохи випивав, встрявав у бійки і загалом створював пекло. А як він поводився з жінками?
На Вейдовому засмаглому обличчі з'явився вираз раптового праведного обурення. Я міг здогадатись, як справи із жінками у нього самого. Його сексуальні пориви вирішувались за допомогою гольф-клубу.
Він був огидний із жінками. Так, коли ти молодий, то веселишся з дівчатами, і я так робив, але Герман був явно зіпсований морально. Якби його батько не мав такого значного впливу в цьому місті, то скандали були б нескінченні.
Із певною дівчиною зокрема? запитав я.
Він завагався, а тоді сказав:
Я не люблю називати імен, але була ця дівчина. Джанет Вест. Вона секретарка містера Джефферсона. Вона... Вейд замовк і відвів очі. Послухайте, пробачте, не думаю, що я повинен говорити про це. Зрештою, це трапилося майже дев'ять років тому. Я знаю про це, бо Герман розповів мені, та це не дає права розказувати вам.
Та я бачив, що Вейд таки хоче розповісти мені, прагне взяти участь у полюванні на вбивцю, почуваючись доволі важливим, бо я цікавився тим, що він міг розказати.
Тож я серйозним тоном сказав:
Кожна крихта інформації, яку мені вдасться отримати, може привести мене до вбивці. Ви повинні запитати у самого себе, чи маєте право не розповідати мені.
Вейду це сподобалося. Його очі заблищали, і він нахилився вперед, пильно дивлячись на мене.
Що ж, звісно, якщо поставити усе так, то я розумію, що ви маєте на увазі, Джей провів рукою по своєму коротко стриженому волоссі, а тоді, набравши виразу доброчесної людини, у якої ніколи не було скандальних стосунків, сказав: У Германа і Джанет Вест був любовний зв'язок близько дев'яти років тому. Народилася дитина. Герман відмовився від неї, тож дівчина пішла до його батька, котрий був цим шокований. Дитина померла. Старий Джефферсон наполіг на одруженні сина із Джанет. Але Герман категорично відмовився. Гадаю, старий сам до певної міри прив'язався до Джанет. У будь-якому разі, він узяв її в свій дім і зробив власною секретаркою. Герман розповів мені про це. Він був розлючений, що його батько привів дівчину в його дім. Можливо, старий сподівався, що Герман змінить своє ставлення й одружиться з нею. Та коли він урешті-решт усвідомив усю ситуацію і зрозумів, що цього не буде, то відправив сина на Схід. А Джанет відтоді залишилася зі старим Джефферсоном.
Вона приваблива, сказав я. Дивуюся, що вона не вийшла заміж.
А мене це не дивує. Старому б таке не сподобалося. Він покладається на неї, та й, зрештою, йому нема кому залишити свої мільйони тепер, коли Герман мертвий.
Нема? я намагався приховати зацікавлення. У нього ж мають бути якісь родичі...
Немає. Я досить добре знав цю сім'ю. Герман розповідав, що успадкує все, оскільки інших претендентів нема. Закладаюся, що Джанет перепаде чималий шматок, коли старий помре.
Пощастило їй, що Германова дружина не висуне своїх претензій.
Він виглядав здивованим.
Я не думав про таке з цього погляду. Мала ймовірність. Не можу уявити, аби старий залишив китаянці бодай щось.
Як Германова дружина вона могла подати позов. Якби суддя виявився співчутливим, то щось і отримала б.
Двері справа відчинилися, й увійшла дівчина зі стосом листів на підпис. Вона була саме такою, яку, за моїми очікуваннями, мав найняти Вейд: сіра мишка, налякана і в окулярах.
Я підвівся, коли вона поклала листи на стіл.
Мушу бігти, сказав я. До зустрічі.
Виплили якісь нові факти? запитав Вейд, коли дівчина вийшла. У поліції є якісь зачіпки?
Нічого. Слідство призначено на завтра, та їм доведеться виголосити вердикт про те, що вбивство здійснила невідома людина. Це було вправне убивство.
Я теж так кажу, він потягнув листи до себе. Якщо я можу чимось допомогти...
Я вас повідомлю.
Повернувшись у свою контору, я зателефонував Ретніку й розповів йому, що дізнався про Джанет Вест.
М'яч тепер у вас, сказав я. На вашому місці, я б поцікавився, де була міс Вест о третій годині, коли загинула китаянка.