Коренные особенности нового этапа в развитии реализма Ленин видел в партийности и народности литературы ,и искусства, в тесной связи писателей и художников с делом рабочего класса, в сознательно и открыто поставленной задаче воспитывать читателя и зрителя в духе борьбы за социалистическую революцию, за коммунизм.
Оценка действительности с позиций пролетариата и овладение писателями и художниками передовым материалистическим мировоззрением неизмеримо обогатили критерий жизненной правды в искусстве. Метод социалистического реализма, основанный на марксистско-ленинской теории отражения, открыл перед художниками возможности образного познания жизни в ее наиболее глубоком, истинно объективном содержании, в ее революционном развитии.
Проблема зарождения метода социалистического реализма в условиях господства буржуазной идеологии еще до конца не изучена. Несомненно, однако, что как в литературе, так и в изобразительном искусстве элементы нового мировосприятия и нового художественного метода возникли еще до победы
социалистической революции как эстетическое отражение и осмысление в искусстве героической борьбы рабочего класса.
Этот первый этап в истории искусства социалистического реализма наиболее ясно прослеживается в России, куда в конце 19 в. переместился центр мирового революционного движения. Здесь во главе рабочего класса, взявшего на себя великую миссию первым нанести сокрушительный удар по капитализму, стала партия нового типа, выражавшая коренные интересы пролетариата. Уже русская революция 1905 г., совершенная при гегемонии пролетариата, оставила глубокий след в истории русской (да и не только русской) художественной культуры. Общепризнано, что повесть М. Горького «Мать», созданная в 1906 г., явилась первым произведением социалистического реализма в литературе. То же имело место и в изобразительном искусстве. В этой области русской художественной культуры, как мы увидим ниже, можно назвать немало художников, своим искусством принявших активное участие в революции, сознательно выступавших на стороне народа, на стороне пролетариата.
Новый этап в реалистическом искусстве России сказался в первую очередь в идейной направленности художественных произведений, в обращении передовых мастеров русского искусства к острой революционной тематике, к образу пролетария, вставшего на борьбу за свои права. Однако новаторство зарождавшегося творческого метода уже тогда не ограничивалось сюжетом и тематикой. Под влиянием идей революции в русском реалистическом искусстве с самого начала 20 в. появился качественно новый подход к образу человека, к раскрытию его индивидуальности и общественной роли, стал складываться новый жизнеутверждающий эстетический идеал, обогатился язык художественных форм.
Важной особенностью развития художественной культуры России было то, что критический реализм, достигший в русском изобразительном искусстве своих вершин в 1870 1880-е гг., на рубеже нового столетия сохранял силу своих демократических тенденций. Таким образом, русский критический реализм по отношению к зарождавшемуся реализму социалистическому оказался не только предшественником, ценным своими художественными традициями, но и живым и к тому же сильным союзником, который активно боролся с реакционными буржуазными тенденциями и расчищал дорогу новому этапу реалистического искусства.
Передовые художники России, среди которых был один из крупнейших мастеров мирового искусства начала 20 в. Валентин Серов, часто сами не сознавая того, закладывали основы нового социалистического этапа художественной культуры. Уместно будет напомнить, что Ленин именно в это время в канун социалистической революции, разрабатывая вопросы «интернациональной культуры демократизма и всемирного рабочего движения», указывал, что из каждой национальной культуры мы берем «ее демократические и ее социалистические элементы, берем их только и безусловно в противовес буржуазной культуре, буржуазному национализму каждой нации» (
В. И. Ленин, Полное собрание сочинений, т. 24, стр. 121.). В сложной и противоречивой борьбе тенденций, характерной для каждой национальной культуры в эпоху империализма, Ленин выявил четкую грань, которая отделяла прогрессивное от реакционного, и к прогрессивному безоговорочно отнес не только социалистические, но и демократические элементы культуры.
Преемственная связь между демократическим критическим реализмом и искусством социалистическим, особенно ясно выступающая в художественной культуре России, не является, однако, чертой, присущей только русскому национальному художественному процессу. В Западной Европе, особенно во Франции, зарождение искусства, отразившего борьбу пролетариата, восходит еще к середине 19 столетия и связано с именем одного из крупнейших представителей критического реализма Оноре Домье. Во второй половине 19 в. высоким достижением реалистического искусства в Западной Европе явилось творчество бельгийского скульптора Кон-стантена Менье. В его произведениях главным героем современности стал человек индустриального труда пролетарий. Творчество Менье по своему содержанию и идейно-художественной направленности уже перерастало рамки критического реализма.