Я знаю, куда вы клоните, мрачно перебил его Маркхэм.
Нет,
нет, сказал Ванс. Дело не только в коллекции Штамма. Мифы о драконах сами по себе очаровывают меня В легендах Индокитая дракон уже змееподобен. Возможно, эта идея перешла к ним из Китая и Японии, где водяные змеи существовали в качестве богов Мифология тонкингов кишмя кишит драконами, сказки буддистов и таоистов тоже полны драконов. Даже великий храм Линх-Ланха, по преданию, был выстроен на голове дракона. Стражем Ханоя до сих пор считается дракон. Так что, как видите, идея дракона существует не только в фольклоре. В Покхаре есть священное озеро, которому поклоняются потому, что там живет дракон, охраняющий храм В легендах Сиама есть дракон в виде змеи, живущий под водой
Ванс задумчиво посмотрел на небо.
Обратите внимание, что в суевериях многих народов существует водяной дракон, продолжал он. Весьма любопытной является, например, сказка японского происхождения о Кобо Лаиши, который изобразил на идеограмме дракона, вылезающего из воды. Когда он закончил свой рисунок, дракон ожил и скрылся в водах Козуке Мифы о драконах, дорогой Маркхэм, очень интересный предмет. В иранской мифологии тоже много драконов, и все они живут в воде. Фактически, вода является убежищем драконов, которых преследовал сам Бог. Они улетели от его гнева с неба и спрятались в воде. А в персидском манускрипте «Шахнаме», который хранится в Нью-Йоркском музее искусств, есть картинка, на которой изображен герой, дерущийся с драконом.
Я надеюсь, что вы не собираетесь водить меня по музеям и показывать картинки старинных рукописей, вздохнул Маркхэм.
Ванс не обратил внимания на сарказм Маркхэма и продолжал:
В армянской литературе мы встречаем короля мидян Аздахака, это имя означает «дракон». И здесь мы впервые встречаем драконов-детенышей, о которых были сложены песни Вахан, самый популярный из богов Армении, был хорошо известен как «дракон-жрец», а в более поздние времена он был отождествлен с Гераклом.
Ванс сделал глоток и посмотрел на Маркхэма.
Я вам ужасно надоел? спросил он.
Маркхэм поджал губы и ничего не ответил. Ванс вздохнул и поудобнее уселся в кресле.
В семитской мифологии, продолжал он, дракон играет важную и зловещую роль. В вавилонской эпической «Поэме созидания» мы читаем о драконах, которые вышли из чрева Тиамата, освобожденные Белом и Имхулу. Эти одиннадцать драконов стали богами изначальной религии, их имена использовались астрологами для обозначения созвездий.
Ванс помолчал, попыхивая сигаретой.
Греки и римляне тоже имели своих драконов. Химера, опустошавшая все с помощью извергавшегося пламени и побежденная Беллерофонтом, была драконом. Золотые яблоки Гесперида охранял дракон с головой гидры. И, конечно же, Кадмус, уничтоживший дракона, зуб которого он зарыл в землю В кельтской мифологии мы находим драконов, которых называли пейст или беймт возможно, от латинского слова «бестия». Они жили в озерах и являлись рептилиями. Два дракона были у Мерлина. Они спали в узких ущельях, а когда просыпались, устраивали между собой бои. Один дракон вылезал прямо из земли, играя на арфе
Но в нашем случае не было никакой арфы, ехидно заметил Маркхэм.
Ванс покачал головой.
Мой дорогой Маркхэм! Боюсь, что вы не способны к классическим знаниям. Но мы имеем дело с драконом того же сорта, и не стоит игнорировать суеверия, насчитывающие пять тысяч лет. Драконы могли изменяться применительно к обстоятельствам.
Вы пытаетесь напугать меня? встревоженно спросил Маркхэм.
Ни в коем случае. Я просто передаю вам некоторые исторические сведения, способные пролить свет на наше расследование.
Маркхэм встал.
Какое отношение имеет наука о драконах к смерти Монтегю? наконец спросил он.
Дело в том, ответил Ванс, что я сам понятия не имею об этом. Но мифы алгокинских индейцев совпадают с классикой. Именно индейцы назвали этот бассейн Лужей дракона, именно от них исходят все здешние суеверия, связанные с драконами. И мы не должны игнорировать их.
Маркхэм был расстроен. Он подошел к парапету крыши и некоторое время разглядывал город.
Ну, хорошо. Он беспомощно развел руками. Допустим, Ванс, что вы говорите правду. Но что вы предлагаете делать?
Именно сейчас у меня нет конкретных планов. Но завтра рано утром я собираюсь вернуться в дом Штаммов.
Маркхэм мрачно кивнул.
Если вы считаете это необходимым, пожалуйста, возвращайтесь, сказал он. Но вы поедете туда один. Завтра я целый день буду занят на службе.
Но Вансу не пришлось ехать туда одному. Странные и жуткие события произошли в поместье Штаммов в эту ночь. На следующее утро Маркхэм позвонил Вансу.
Оказывается, в окружную прокуратуру звонил сержант Хэс и сообщил, что Алекс Грифф тоже таинственно исчез.
Глава 15 ШУМ В НОЧИ
Я подозревал Гриффа с самого начала, сказал он. Мне кажется, он замешан в смерти Монтегю. Теперь он исчез, и мы должны продолжать расследование.
Ванс был хмур и задумчив.
Даже теперь дело не стало проще. Зачем Гриффу понадобилось навлекать на себя подозрения, покинув дом Штамма? У нас нет против него никаких улик. Очень глупо с его стороны, очень глупо. А мне Грифф не показался глупым человеком.