Для чего предназначался этот хлам? спросил Ванс.
Эти доски остались от строительства шлюзовых ворот над фильтром, ответил Штамм.
Ванс уже шел обратно к цементированной дорожке.
Изумительно, сказал он, когда Штамм поравнялся с ним. И подумать только, что все это находится в городе.
Маркхэм был настолько раздражен, что, казалось, готов был с кулаками наброситься на Ванса. Однако заговорил он сдержанно:
Очевидно, мы здесь больше ничего не сможем сделать, Ванс. И хотя отпечатков нет, Монтегю все-таки выбрался из бассейна. Как это произошло, мы, очевидно, узнаем позже. Я думаю, нам лучше уйти.
Я чувствовал, что в душе он борется с собой, что на самом деле он далек от удовлетворения тем, что мы имели. Но его поведением руководил здравый смысл, и я был склонен согласиться с его предложением.
Ванс, однако, колебался.
Я признаю, Маркхэм, что ваше заключение целиком рационально, но в исчезновении Монтегю есть какая-то дьявольская иррациональность. И, если вы не возражаете, я суну нос в бассейн. Он повернулся к Штамму: Сколько времени бассейн останется пустым?
Штамм поднялся на фильтр и заглянул вниз.
Я бы сказал, что еще примерно полчаса тут будет сухо, сообщил он. Бассейн пуст уже добрых полтора часа. Если через полчаса ворота шлюза не открыть, вода хлынет не только через край фильтра в бассейн, но и разольется по берегу и затопит всю низину вдоль Ист-роуд.
Полчаса мне хватит, пробормотал Ванс. Сержант, я бы хотел, чтобы от склепа сюда принесли доски и разложили их по дну бассейна до того места, где Монтегю вошел в воду.
Хэс не стал спрашивать разъяснений и вместе со Сниткиным отправился к склепу. Через десять минут доски были разложены по дну бассейна, как просил Ванс, и мы собрались на середине, чтобы следить за действиями Ванса. Каждая доска была шириной в фут и толщиной в два дюйма, и они образовали нечто вроде мостков по дну бассейна.
Все это время Маркхэм безропотно стоял на месте и пускал клубы дыма.
Снова лишняя трата времени, сказал он, глядя как Ванс подвернул манжеты брюк и пошел по дну бассейна. Бог мой! Неужели вы здесь надеетесь что-то найти? Вы же отсюда можете спокойно видеть все дно.
Ванс хитро подмигнул ему.
Если говорить откровенно, Маркхэм, то я не надеюсь ни на что. Но этот бассейн очаровывает меня. Я терпеть не могу, когда есть что-то, чего я не разгадал Идите сюда, здесь сухо.
Маркхэм неохотно последовал за ним.
Я рад, что вы не надеетесь найти что-либо, с сарказмом сказал он. Сначала я подумал, что вы ищите самого дракона.
Нет, улыбнулся Ванс. Судя по традициям, Пиаза никогда не позволит увидеть себя, хотя в восточной мифологии драконы часто превращаются в прекрасных женщин.
Штамм, который шел впереди меня, резко остановился и потер рукой лоб.
Я бы хотел, джентльмены, чтобы вы прекратили всякое упоминание об этих чертовых драконах, сказал он. Мои нервы больше не выносят этого.
Простите, пробормотал Ванс. Я не хотел расстраивать вас.
Теперь он стоял на конце последней доски и смотрел себе под ноги. Мы все стояли рядом с ним. Солнце безжалостно припекало, и трудно было дышать. Я смотрел на Ванса, и все его действия казались мне бесполезными. Несмотря на мое уважение к Вансу, я был готов согласиться с Маркхэмом, что все это впустую
Я увидел, что Ванс вдруг встал на колени и наклонился в сторону трамплина.
О, моя тетушка! неожиданно
услышал я его слова. О моя славная, дряхлая тетушка!
А потом он сделал нечто совсем удивительное. Он нацепил монокль и пополз по грязи.
Что вы нашли, Ванс? нетерпеливо спросил Маркхэм.
Одну минуту, возбужденно сказал Ванс. Не подходите сюда!
Он поднялся на ноги и двинулся дальше, а мы неподвижно стояли на месте. Затем он повернул обратно, прошелся в сторону скал, остановился, прошелся параллельно берегу. Все это время его глаза не отрывались от дна. Наконец он остановился.
Сержант, приказал он, передвиньте конец доски сюда.
Хэс с готовностью повиновался. Когда доска легла на место, Ванс сделал нам знак подойти. Со странным волнением мы направились к нему. Возбужденный вид Ванса показывал, что он что-то нашел. Но даже когда мы приблизились к нему, никто из нас не смог увидеть ничего необычного.
Ванс наклонился над дном.
Вот что я нашел, Маркхэм! указал он. Эти следы ведут от центра бассейна, начинаясь от трамплина, до дамбы. Дальше они запутываются, а в самом центре бассейна образуют круги.
Сперва мы не видели ничего, но палец Ванса указывал нам, куда смотреть. Ужас охватил нас.
Перед нами был отпечаток большого копыта, дюймов четырнадцати длиной, рифленый. Дальше виднелись парные следы левые и правые. Это были трехпалые следы легендарного чудовища!
Глава 9 НОВОЕ ОТКРЫТИЕ
Но более всех был ошеломлен Штамм. Я никогда еще не видел столь потрясенного человека. Его лицо было гораздо бледнее, чем ночью, и он весь дрожал. Потом его лицо побагровело и из горла вырвался хриплый крик.
Холодный, равнодушный голос Ванса заставил нас очнуться.
Очаровательные следы, протяжно сказал он. Они говорят о возможности чего?.. Но давайте вернемся на сушу.