Феннер витягнув пістолет.
Припини! закричав. Чуєш? Припини негайно!
Міллер не звертав на нього жодної уваги. Його рука випросталась і вхопила дівчину за щиколотку. Феннер зробив ще крок і наступив Міллерові на зап'ястя. Але той не відпускав дівчини.
Блідий та з перекошеним ротом Феннер переклав у руці пістолет так, щоб ударити Міллера рукояткою. І щосили почав лупцювати того по плечах, бо не мав наміру вбити ґвалтівника просто зараз. Той ще міг знадобитися, щоб управляти судном. Однак Феннер просто зобов'язаний був покласти цьому всьому край.
Міллер вичекав і розпрямив плечі, намагаючись ударити Феннера. Той набрав у груди побільше повітря й обрав мішенню потилицю. Після удару Міллер на мить заціпенів, потім обм'як і повалився вперед прямо на дівчину. Смикнувся раз, наче намагаючись опанувати своїми м'язами, а тоді з глухим стукотом гепнувся чолом на підлогу.
Феннер сховав пістолет та відтягнув Міллера від дівчини. Потім схопив його за руку і виволік з каюти.
Рейджер висунув голову з рубки.
Що там, до дідька, відбувається? закричав.
Феннер не звернув на його репетування жодної уваги.
Він вивалив Міллера у шпігат і повернувся до каюти.
Дівчина знову зіщулилася. Червоні бульбашки продовжували пінитися на її губах.
Феннер нахилився і підняв їй голову. Вона напружилась і з усієї сили ударила його кулаком в обличчя.
Відпустивши її, Феннер трохи позадкував. Обмацав рукою обличчя, тоді стягнув з ліжка ковдру і накинув на дівчину. Вона лежала, дивлячись на нього нажаханими очима. Він кивнув їй і вийшов, замкнувши за собою двері на ключ. Потім витягнув ключ і поклав у кишеню.
Міллер сидів, розтираючи потилицю, та бурмотів прокляття, перемішані з грубою лайкою.
Феннер навіть не глянув на нього; пройшов мимо і спустився в рубку.
Рейджер спитав:
Що там таке?
Феннер доклав чималих зусиль, аби голос його звучав спокійно:
Цей негідник Міллер хотів зіпсувати товар. Я його трохи втихомирив.
Рейджер стенув плечима.
Однаково її це чекає рано чи пізно. То чому б не зараз?
Феннер не відповів нічого. Він дивився на далекий маленький вогник в акваторії порту. І швидко відвів погляд, боячись, щоб його не помітив Рейджер. Феннер розмірковував, чи може це бути патрульний катер.
Але Міллер, котрий із труднощами таки звівся на ноги, теж зауважив вогник і вигукнув попередження. Рейджер поглянув у тому ж напрямку й на мить стишив оберти.
Берегова охорона, пояснив він, можливо, вони нас не помітять.
Судно й далі йшло з вимкнутими вогнями, однак із-за хмар визирнув місяць, і за баркасом тепер достатньо чітко білів кільватер. Феннер невідривно дивився на вогник попереду й зауважив, що той наближається. Сказав спокійно:
Вони нас таки помітили.
Рейджер щось крикнув Міллерові й надав судну максимальної швидкості. Міллер, похитуючись, спустився в рубку. Кинув на Феннера убивчий погляд, але Рейджер гаркнув:
Тримай штурвал. Я приготую кулемет. Можливо, ті хлопці нас і не наздоженуть.
Міллер став за штурвал, а Рейджер зник на кормі. Феннер пішов слідом за Рейджером. Вогник тепер наближався,
і коли місячне світло залило водну гладінь, Феннер зміг розгледіти судно. Воно було швидкохідне. Він переконався у цьому, побачивши, що носова його частина трохи піднята над водою й воно стрімко наближається.
Сказав Рейджеру:
Цей катер наздожене нас.
Рейджер гукнув щось у машинне відділення, і негр подав йому «томмі-ґан» . Рейджер передав його Феннерові, а собі взяв іще один.
Пильнуй лівий борт, сказав Рейджер, лягаючи на палубу справа, і щосили гати по них!
Феннер ліг та двічі вистрелив, стежачи, щоби кулі пролетіли вище катера. Майже одночасно стрельнув і Рейджер. Навіть зі свого місця Феннер міг бачити, як з носової частини катера відлетіли тріски.
Феннер пригнув голову, коли з катера почулися постріли у відповідь. Побачив довгі яскраво-жовті спалахи і почув свист куль, що прорізали обшивку їхнього судна. Стрільці берегової охорони вели такий щільний вогонь, що ні Феннеру, ні Рейджерові ніяк було навіть голову підняти не те що вистрелити у відповідь.
Міллер, який спостерігав за перестрілкою із заглиблення рубки, закричав їм:
Робіть щось, інакше вони будуть тут уже за кілька хвилин!
Визирнувши з укриття, Рейджер побачив, що човен за шість футів од них, але, зачувши свист куль, змушений був знову сховати голову.
Коли Феннер повернувся до нього, та побачив, що Рейджер лежить нерухомо; зненацька той крикнув Феннерові: «Вважай, щоб тебе не контузило!» і, перекотившись на бік, швиргонув у патрульний катер щось схоже на м'ячик.
Пітьму прорізав сліпучий спалах, почувся потужний вибух, і патрульне судно відразу ж завалилося на бік.
Не стишуй ходи! закричав Рейджер Міллєрові й сів, задоволено спостерігаючи за охопленим полум'ям катером.
Відтак Рейджер пробрався до Феннера:
Це вперше ми випробували цю штуку: її винайшов один із приятелів Карлоса. Якби у нас на борту не було цього «ананасика», китайці вже би стали здобиччю акул і наша подорож виявилася б не дуже вдалою...
Феннер щось пробурмотів у відповідь. Він не міг відірвати очей від палаючого катера, який у темряві швидко перетворювався на маленьку червону цяточку. Неквапно звівся на ноги. Рейджер пройшов уперед і вказав на зелене світло, що замаячіло вдалині. Міллер трохи збавив хід.