Обратилась ли дирекция в суд?
Что вы! воскликнула миссис Мейер. Игра не стоила свеч. Ее просто уволили. Скажу вам откровенно, это вовсе не доставило мне удовольствия. Малышка Дебби была самой славной из моих молодых продавщиц.
Я учтиво поблагодарил заведующую и повел свой «форд» на восток, в район, где располагаются мастерские и небольшие заводики. Там я отыскал развалюху, в которой жило семейство Саймонсов. Увидев этот барак, я пришел к выводу, что в Штатах лучше быть относительно зажиточным негром, чем бедным белым. Здесь было полно рахитичных детишек и мотокентавров, неприязненно смотревших на негра, одетого лучше, чем жители этой части города.
Дом молодого Доулейна тоже был типичным для этих мест. От дома его юной подружки его отделяли две улицы, ухабистые и устланные разнообразными отбросами.
До станции обслуживания, на которой работал Доулейн, я доехал по шоссе, ведущему в Линкольн. Я подождал немного, пока хозяин, толстый, потертый тип, кончил обмен анекдотами с водителями грузовиков. Прежде чем начать разговор с негром, он на всякий случай демонстративно сплюнул. Однако он не отказался ответить на мои вопросы.
Майк? Ну что ж нормальный парень. Работал здесь года два. Наливал бензин, менял масло Начал уже подбираться к двигателю. И вовсе не был ленивее других. Понять не могу, что заставило его стукнуть старого Эбинджера. Но с этими молодыми людьми никогда ничего наперед не знаешь. Все они малость чокнутые. Иногда им достаточно выкурить косяк с марихуаной
Это меня заинтересовало.
Вы хотите сказать, что он баловался наркотиками?
Толстяк немедленно отступил.
Да нет. Откуда я могу знать? Всегда видел, что он курит «Кэмел». Я сказал так, вообще, о молодых людях
Ну да, понимаю. А девушка? Вы ее знаете?
Видел ее раза два, когда он ее сюда приводил. Майк купил себе автомобиль. Я ему это устроил: старый «понтиак», но бегал он еще хорошо, а стоил сущие гроши. Майк был счастлив, что может возить на нем свою девушку. Молодые, они все такие!
А как она выглядит, эта девушка? спросил я.
Хорошенькая мордашка и отлично сложена. Я был удивлен, когда узнал из газет, что ей только семнадцать. Ей свободно можно было бы дать двадцать Во всяком случае, она была его постоянной девушкой; это было видно по их поведению. Они производили впечатление супружеской пары.
Вас не удивило, что их обвинили в убийстве?
Хозяин станции вдруг замолчал.
Знаете сказал он наконец. Я бы не поверил Но эти молодые Никогда не известно, что они могут натворить
Больше ничего полезного он мне не сказал.
Я нашел его за густыми зарослями рододендронов в саду соседней виллы, являющейся точной копией владения Эбинджера. Главный выход из нее открывался на Ачисон-стрит, а боковая калитка на Брендан-Уэй. Папаша Сэм, ухаживая за цветами, мог время от времени бросать взгляды на боковую калитку сада Эбинджера. Что он и делал.
Иметь с ним дело было намного проще, чем с хозяином станции обслуживания автомобилей. Ну что ж Двум черным всегда легче найти общий язык
А теперь расскажите мне, что здесь происходило во вторник, в день убийства. Этому вопросу предшествовал продолжительный разговор на разные нейтральные темы, чтобы пробудить в нем доверие. Что вы видели?
Старик, выглядевший так, словно его живьем извлекли из хижины дяди Тома, положил секатор, сунул руки в огромные карманы комбинезона и семь раз именно семь, даю вам слово провел языком по губам, прежде чем осторожно произнести первое слово.
Во вторник? Я ничего не видел.
Минутку! прервал я его. Попробуем иначе.
Что вы делали во вторник между шестью и половиной седьмого вечера?
Перепуганный окончательно, он сделал большие глаза, как если бы я обвинил его в убийстве. Потом сглотнул слюну и на одном дыхании выпалил:
Я был в гараже, по другую сторону дома, ремонтировал газонокосилку.
Теперь большие глаза сделал я.
А что за история с вашим свидетельством об этих молодых людях?
Старик дернулся, как если бы его ударили бичом. Видимо, он опасался, что я к обвинению в убийстве присовокуплю обвинение в лжесвидетельстве.
Никаких историй, мистер! заявил он с нотками возмущения в голосе. Я в самом деле видел тех молодых людей.
Но не во вторник?
Нет, не во вторник, признался он. Но я видел их в субботу и в понедельник. Они вместе караулили вблизи входа в сад мистера Эбинджера.
Теперь я уже ничего не понимал. Во мне начало просыпаться раздражение.
А если так, сказал я, то что заставило вас пойти в полицию и рассказать там о молодых людях, если все это не имеет непосредственной связи с убийством?
Трудно было бы не заметить, что старый Самьюэл чувствует себя не в своей тарелке. Он понимал, что я обвиняю его в том, что он глупый доносчик, а может быть, даже в чем-то похуже!
Я, мистер? Но ведь я никуда не ходил, чтобы об этом рассказать! Это тот полицейский, который вел расследование! Высокий, худой блондин
Я узнал портрет лейтенанта Луциуса Трэнта, но это мне ничего не объяснило.
Ну хорошо. Однако если вы не рассказали лейтенанту Трэнту об этих двух молодых людях, то откуда он о них знает? Ведь он не мог сам их придумать